– Ты не рад? – с некой долей страха, уточнила я.

– Родная, – Лукиан, обняв меня за талию, приподнял над полом. – Это самая чудесная новость… Ты… Мы…

Сбившись, он замолчал, а потом просто шепнул:

– Ты станешь моей супругой?

– А как же мнение подданных? Ваши традиции? Ведь я всего лишь обычный человек, и общество подобные браки не одобряет?!

Лукиан нахмурился, заглянул мне в глаза и задумчиво произнес:

– Родная, я знаю, что нам надо о многом поговорить, многое обсудить, но я хочу, чтобы ты знала – ты мое дыхание, мое сердце и без тебя мне не жить. Я люблю тебя, и мы вместе справимся с любыми трудностями, но я хочу услышать ответ на мой вопрос. Готова ли ты связать свою жизнь с одним императором, очень вредным, иногда невыносимым, но безумно влюбленным в тебя?

На губах правящего лорда играла легкая, едва заметная улыбка, но в глазах было напряжение. Стало понятно, что мой ответ очень важен и я выдохнула:

– Да.

… Чуть позже, когда первые эмоции от встречи улеглись, и мы сидели на кухне и пили ароматный фруктовый чай, я поинтересовалась:

– Как ты меня нашел?

– О, – Лукиан усмехнулся, – поверь, это было весьма сложно.

– Расскажешь?

– Конечно, – он внимательно посмотрел на меня, – но чуть позже. Ярина, -Лукиан смутился, – прости, Марина. Никак не привыкну к твоему имени. Она такое необычное и странное.

– Можешь, называть меня Яриной, если тебе так удобно. Я к этому уже привыкла, – предложила я.– А потом Марина или Ярина, эти имена весьма похожи.

– Нет, – в ответ он покачал головой. – Менять имя плохая примета. Ты – Марина, и точка. А сейчас скажи, ты выглядишь такой измученной. Приболела?

– Не совсем, – вздохнула я и тут же пояснила. – После беременности начались проблемы со здоровьем. А еще… Лукиан, скажи, когда меня ранили, ты меня спас? Ты излечил меня своей кровью? Только мне нужна правда. Это очень важно.

– Да, – не стал отпираться дракон. – Это был единственный шанс спасти твою жизнь и поступить по-другому я просто не мог.

Возникло ощущение, что он оправдывается и я поспешила его успокоить:

– Все в порядке. Я очень благодарна тебе за это… Ведь нет ничего ценнее, чем жизнь. Просто сейчас мой организм изменился, и теперь врачи не понимают, что со мной. Меня частенько бросает в озноб, и бывает такая слабость, что я встать иногда не в состоянии. Кроме того, идет резус-конфликт и у меня постоянная угроза прерывания беременности. И если честно, мне кажется, что в этом мире наш ребёнок не выживет.

– Так и есть, – кивнул Лукиан. – Здесь просто нет необходимых энергетических потоков, в которых так нуждается малыш. А вот твое состояние связано совсем не с беременностью, а с тем, что организм вскоре окончательно изменится и в тебе проснется вторая сущность. Поэтому нам необходимо как можно скорее вернуться домой.

– В смысле проснётся вторая сущность? – от удивления я поперхнулась чаем. – Ты, сейчас, о чем? Я человек…

– Уже нет, – Лукиан вздохнул. – Это долгая история, и началась она в тот день, когда ты случайно попала в центр стихийного портала.

– Как ты узнал, где меня искать? – вновь повторила я вопрос, уже ранее задаваемый.

– Твою пропажу обнаружили не сразу. В тот вечер девушки из гарема довольно долго засиделись в музыкальной комнате, а когда разбрелись по спальням, тут и выяснилось, что ни тебя, ни Алании нет. Весь дворец был поднят на ваши поиски. Стража перевернула весь сад, осмотрела каждый уголок и очень быстро стало понятно, что вас обоих нет на территории дворца. Твой браслет-метку я снял, а вот Аланию нам удалось найти. Она успела довольно далеко убежать…

– Эта девушка хотела меня убить, – прошептала, с ужасом вспоминая ту ночь. – Мне едва удалось спастись.

– Я знаю, – Лукиан взял меня за руку. – Эта предательница обо всем рассказала. Под воздействием заклинания истины она поведала нам весьма занимательную историю. Оказывается, клан Серебряных, вернее, его глава и мой прямой родственник по линии деда, считал, что на троне должен быть другой правитель. И он решил сделать все, чтобы пророчество не сбылось. Если мой род оборвется, то миром будет управлять он или его сын, как прямые родственники по мужской линии. Именно поэтому во дворец по его приказу периодически присылались девушки со спящей огненной магией, которые всегда попадали в мой гарем. Они наблюдали за всем происходящим, и их целью было не допустить исполнения пророчества. Как только я к кому-то проявлял повышенный интерес, за этой девушкой внимательно следили, а потом под любым предлогом удаляли из дворца – болезнь предательство, воровство, драка…

– Какой ужас, – выдохнула я.– Бедняжки ведь были ни в чем не виноваты. А получается…

– Я никогда не задумывался об этом…, – Лукиан вздохнул. – Считал просто стечением обстоятельств.

– А что было дальше?

– Алания клялась, что не успела причинить тебе вреда и ты спряталась где-то в саду. Теперь я уже лично обследовал дворцовую территорию, но только с помощью магии. Стало понятно, что ты воспользовалась порталом, но вот куда он открылся выяснить не удалось, потому что путевая нить странным образом обрывалась в другом мире… Фарида предположила, что это ошибка, а на самом деле ты воспользовалась моим амулетом и, возможно, вернулась к родственникам.

Я на секунду представила лица Аяна и Илоры. Супружеская пара явно не ожидала когда-нибудь увидеть в своем доме императора.

– Они хотели мне помочь…, – попыталась оправдать их.

Лукиан грустно улыбнулся:

– Ты ошибаешься, родная. Они хотели помочь себе и именно поэтому тебя обманули. Никто и никогда не продавал иномирян. Мы просто с помощью магии немного исправляли их воспоминания и отправляли обратно. Но супружеская пара решила спасти свою единственную дочь, и тебя обманом отправили во дворец, даже особо не задумываясь, какая судьба тебя ждет.

– Их сложно осуждать, – я посмотрела на Лукиана. – Ни одни родители не хотят подобной судьбы для своих детей. Зачем ты вообще все это придумал… Нет большей жестокости, чем навсегда разлучать мать и дитя. Да и вообще, кто-то из девушек попадал в твой гарем. А остальные?

– В клан тех драконов, куда их определяла шкатулка. Девушки работают в доме моих подданных…

Мне стало понятно, где теперь находится Веринея, девушка, с которой я познакомилась, едва приехала во дворец. Ее шкатулка вспыхнула голубым, значит, она в доме Лазурных драконов.

– Лукиан, это жестокость. Поверь, люди с удовольствием буду работать просто за достойное ежемесячное жалование.

– Поверь, такую традицию придумал не я, но ты права… Все эти отборы были нужны только для одного – чтобы я нашел свою истинную. Как только вернемся домой, я тут же издам указ.

Лукиан поднес мою руку и осторожно ее поцеловал, а затем улыбнулся: