Его сиятельство дождался, пока за начальником стражи закроется дверь, и только тогда широко ухмыльнулся. Повернул голову к эльфам, посмотрел сначала на графиню, потом на Таллинора.

— Знаете, а ведь брат и меня пригласил сегодня в Версаль, — вкрадчиво сказал Ален, довольный тем, как все повернулось.

— О, как мило! — Леди Аллиарис радостно улыбнулась. — Вы поедете, милорд?

— Конечно, как я могу игнорировать приказ его величества? — Ален выразительно глянул на эльфийку.

Что-то ему подсказывало, что Лоран не оставит Полин дома одну, хотя посещение Версаля и представляло для девушки определенную опасность. Начальник стражи предпочтет присматривать за своим якорем лично, чем расстаться с ней хотя бы на пару часов, в этом Ален был уверен.

— Значит, мы встретимся вечером? — понизив голос, спросила Аллиарис с явным предвкушением в голосе, аквамариновые глаза заблестели.

Герцог неторопливо подошел к эльфийке, ухватил ее за подбородок и приподнял.

— Всенепременно, миледи, — мягко произнес он и приник к манящим, влажным губкам, приоткрывшимся в молчаливом приглашении к действию.

Вечер обещал быть очень интересным во всех аспектах. Под носом у короля обманывать и его тоже — эта мысль грела не хуже, чем мысль о скорой встрече с Полин. Впрочем, Ален подозревал, что Наарэми в курсе маленьких шалостей своей персональной игрушки, но его, похоже, это не особо заботило, пока она не выставляла это напоказ.

Этим же днем, особняк советника короля лорда-дроу Эрраша тер’Шандера

— Пап, я ненадолго, у меня всего несколько вопросов. — Гастон не стал ходить вокруг да около, явившись к отцу в особняк, времени действительно оставалось не так много.

— Слушаю, — наклонил светловолосую голову статный дроу, его лицо оставалось непроницаемым, словно он и не рад был видеть младшего сына.

Собственно, дроу вообще редко показывали эмоции, даже в узком кругу близких, и прослыли крайне сдержанными, в чем-то даже холодными. Однако это было далеко не так, и по сравнению с теми же эльфами, вообще равнодушными к своему потомству, дроу детей любили. Просто не демонстрировали чувства напоказ. Отец Гастона, еще нестарый, в самом расцвете сил, выглядел лет на тридцать, хотя на самом деле ему было раза в два больше. Контраст светлых, почти белых волос и темной кожи смотрелся непривычно, раскосые глаза отливали лиловым, острые кончики ушей выглядывали из-под сложного переплетения косичек. Гастон взял больше от матери, но все же между отцом и сыном прослеживалось неуловимое сходство в посадке головы, в разрезе глаз, даже в движениях.

— Мне нужен экипаж часам к пяти, его величество в Версаль пригласил, — озвучил просьбу Гастон, налив себе немного вина из стоявшей на столе бутылки. Они с отцом сидели в одной из нижних гостиных.

— Хорошо, — так же односложно ответил лорд Эрраш и снова кивнул.

— Тогда следующий вопрос. — Лоран помолчал, отпил глоток и посмаковал ароматную жидкость. — Может так быть, что связь между якорем и некромантом образовывается еще до игры в кош? — произнес он, покосившись на отца. — И может ли маг Жизни без печати и Нити Жизни действовать своей силой на расстоянии?

Светлые брови лорда дроу поднялись, в лиловых глазах мелькнул заинтересованный огонек.

— У тебя новый якорь, Гастон? Поздравляю. — На узких губах Эрраша появилась улыбка.

— Да, спасибо. — Некромант чуть нахмурился. — Но с Полин все не так, как с Шанталь было. Потому и спрашиваю. Между нами… что-то не то происходит, — признался он и потер лоб.

— Расскажи, — предложил лорд.

Гастон поведал о событиях последних дней, не вдаваясь в подробности и не упоминая о сонхау. О том, что Полин из борделя, он тоже умолчал — это ненужные сейчас сведения. Рассказал о том, что случилось с Полин, когда Гастон ушел на ту сторону, и о том, что произошло после.

— Я вернулся и вдруг отчетливо почувствовал, что ей плохо. — Некромант сделал паузу и отпил вина. — Зашел к ней в спальню и… — Гастон замялся на несколько мгновений, потом довершил рассказ: — Забрал излишки светлой магии.

— Нить Жизни? — уточнил дроу.

— Нет, — отозвался Лоран, надеясь, что отец поймет и не будет выпытывать подробности. — Что это, пап? Я никогда не слышал, чтобы светлая магия так себя вела. У Полин, конечно, высокий уровень…

— Это цепь, Гастон, — перебил его лорд Эрраш. — Крайне редкое явление среди некромантов и магов Жизни, но иногда оно случается.

— Что за цепь? — Лоран озадаченно посмотрел на собеседника. — Нам не рассказывали в школе.

— Об этом мало кто знает. — Дроу задумчиво прищурился, пригубил вина, отрешенно глядя в тлевшие в камине угли. — И, как я уже говорил, такое редко происходит. Это когда светлый и темный дар притягиваются друг к другу еще до игры в кош, Гастон. Противоположности, которые уравновешивают друг друга, и вместе они — идеальная пара. — На лице лорда Эрраша снова появилась улыбка, он покосился на сына. — Не с каждым магом Жизни и не с каждым некромантом такое бывает, это случайность, но, если такое происходит, значит, этим двоим суждено быть вместе. Даже если они не сыграют сразу, светлая и темная силы все равно будут тянуть их друг к другу после первой встречи и рано или поздно снова столкнут.

Брови Лорана поползли вверх, он с удивлением уставился на отца.

— Ничего себе, — пробормотал некромант, залпом допил вино и плеснул еще. — Что, получается, игра в кош этим двоим уже и не нужна особо? Объясни. — Он пристально посмотрел на отца.

— Нужна, Гастон, она только укрепляет связь. — Дроу откинулся в кресле, небрежно поигрывая бокалом в длинных пальцах. — С каждым уровнем цепь становится только крепче.

«Так вот почему сонхау указали мне на Полин», — осенило Лорана. Они ведь могли никогда не встретиться с Птичкой…

— Значит, с твоим новым якорем у вас еще до игры в кош все началось? — усмехнулся лорд-дроу и поднял светлую бровь.

Гастон вспомнил их первую встречу и уверенно кивнул:

— Знаешь, да. Наверное, так и есть, именно магия первой откликнулась на Полин.

— Вы только в кош сыграли, я правильно понимаю? — уточнил лорд Эрраш.

— Да. — Лоран наклонил голову, потом покосился на собеседника. — Ее могут… отнять у меня? — прямо спросил он отца.

— Могут, — не стал врать дроу. — Нить Жизни — единственная ваша защита. После этого вы не только будете чувствовать друг друга на расстоянии, но при желании сможете видеть, что происходит с каждым. И помочь, даже если вы не рядом.

— Понял. — Гастон задумчиво улыбнулся — разговор с отцом помог уложить беспорядочные мысли. — Что ж, спасибо, папа, мне пора идти, иначе опоздаю. — Некромант поднялся, поставив пустой бокал на стол.

— Еще одно, Гас. В паре, между которой образовалась цепь, магия на чувства не влияет, — добавил дроу ему вдогонку, и в лиловых глазах блеснул веселый огонек. — Если возникает симпатия, она естественного происхождения, светлая сила мага Жизни тут ни при чем. Магия на вторых ролях и скорее откликается на желания хозяйки, даже если та их не совсем осознает. — Лорд хитро прищурился, его усмешка стала шире. — А в ваших детях сила соединится, и они будут обладать одинаково и светлой, и темной магией, не являясь при этом ни некромантами, ни магами Жизни.