Решимость? Нежность? Что-то еще, что я никак не могла разобрать?

— Привет. — Некромант неторопливо вошел в кухню и приблизился ко мне. — Непривычно выглядишь, Полли. — Ласковые нотки в его голосе заставили нервно облизнуть вдруг пересохшие губы, а когда Лоран поднял ладонь и коснулся пальцами моей щеки, я чуть не шарахнулась в сторону от неожиданности. — В муке испачкалась, — с доброй усмешкой произнес он, и в его взгляде мелькнули веселые искорки. Потом Лоран посмотрел на экономку. — Сара, не поможете Полин переодеться? Мы вечером в Версаль едем, нас король пригласил.

— Ой, конечно помогу! — всплеснула руками мадам Бернье и поспешно вытерла их о передник. — Пойдем, милая.

Как, уже собираться? Быстро время пролетело, однако. Я посмотрела на часы: они показывали половину пятого. Да, действительно, осталось не так много. С учетом того, что нам еще ехать, выходить следовало в ближайшие полчаса-час. Сердце подпрыгнуло, потом ухнуло в желудок, но углубиться в нервные переживания я не успела: мадам Бернье шустро семенила к лестнице, и пришлось быстро переставлять ноги. Я только успела бросить на Гастона косой взгляд, заметить его задумчивую улыбку, как уже оказалась у лестницы.

Мы поднялись в мою спальню, и Сара решительно направилась к шкафу.

— Какое платье собираешься надевать, Полин? — спросила она деловито, глянув на меня через плечо.

— Вот это. — Я тоже подошла и показала наряд.

— Отлично. — Экономка вытащила вешалку и окинула платье оценивающим взглядом. — Красивое, — одобрила она. — Ну, давай переодеваться.

Без помощи Сары я бы действительно не справилась, у платья застежка — ряд маленьких перламутровых пуговиц — находилась на спине. Конечно, сначала последовало белье: тончайшая батистовая нижняя сорочка, украшенная нежными кружевами по подолу и едва прикрывавшая бедра, шелковые голубые чулки с узором из серебряной нити у щиколотки, трусики и пояс. Подвязки на бал — не слишком практично, они могут в самый неподходящий момент сползти или расстегнуться, и случится конфуз. Скандала на моем первом выходе в свет — и, надеюсь, последнем, — я категорически не желала, поэтому остановила свой выбор именно на поясе. Крючочки отлично будут держать чулки. Ну а после наконец платье. Синий атлас скользнул по коже прохладной волной, родив беспорядочную россыпь мурашек от шеи до самых пяток. Пока Сара не закончила с пуговичками, я избегала смотреть на себя, пальцы гладили складки и трогали жемчужинки, а дыхание участилось — таких платьев я еще никогда не носила. Элегантных, дорогих и красивых, которые делали из меня… леди. Может, и не придворную красавицу, уверена, в Версале туалеты дам в разы роскошнее, но и на привычную мне одежду это платье не походило. Признаться, чувствовала себя слегка неуютно: казалось, я смотрюсь в этом наряде нелепо, будто не мое это совсем.

— Такая хорошенькая, — с довольным вздохом сказала Сара, закончив с пуговичками и отступив в сторону. — Давай волосы заколю. У тебя же есть шпильки?

Шпильки имелись, конечно, и заколки — их я тоже прикупила, учитывая длину моих волос. Присев на пуфик у туалетного столика, осторожно покосилась в зеркало, и сердце пропустило удар. Кто эта женщина в отражении? Точно уж не я, я не могу выглядеть так… не знаю, представительно, что ли. Неужели всего лишь платье может настолько изменить человека? Глядя на себя сейчас, я бы ни за что не сказала, что всего каких-то несколько дней назад вот эта молодая женщина с немного испуганным взглядом работала в борделе. От волнения мое лицо раскраснелось, глаза поблескивали в полутьме спальни, цвет атласа прекрасно оттенял их, делая ярче, а кожа вообще казалась полупрозрачной, фарфоровой. Я нервно сжала пальцы, остро захотелось пить — в горле пересохло.

— Я боюсь, — вырвалось у меня, пока Сара осторожно укладывала и закалывала локоны на моей голове.

— Не стоит, милая, — серьезно ответила экономка, посмотрев на меня. — Мессир Лоран тебя в обиду не даст. Достаточно увидеть, какими глазами он тебя провожает. — На лице мадам Бернье мелькнула лукавая улыбка.

Я ничего не стала ей объяснять ни про требование короля, ни про Анжуйского. Зачем доброй женщине знать мои проблемы, помочь она все равно не сможет, а лишних волнений ей доставлять не хотелось.

— Ну вот, готово. — Экономка закончила с моими волосами, и я поднялась, покосившись в зеркало.

Нет, плащ все же возьму. Пусть ночью Гастон и видел больше, чем надо, это еще не значит, что я готова ему и дальше демонстрировать свои прелести. Надев драгоценности, я вынула из шкафа плащ и поблагодарила Сару. Закутавшись в плотную материю, вышла из спальни и подошла к лестнице — Гастон, оказывается, уже ждал. Невольно засмотрелась на него, остановившись на первой ступеньке. Он выглядел чертовски привлекательно в небрежно распахнутом черном с золотом мундире со стоячим воротником, в черной же шелковой рубашке, украшенной вышивкой золотой нитью, в штанах и невысоких мягких сапожках. Посоха при нем не было, как и меча, а вот кинжал — да, на поясе. Интересно, в Версаль с оружием пропустят? А черный некроманту все же очень идет, и дело даже не в таинственности или чем-то подобном. Просто… Не знаю, как объяснить, но отвести глаза от Гастона лично мне было тяжело.

— Не мрачновато ли для Версаля? — ляпнула я первую же мысль, стараясь отвлечься от томительно-сладких ощущений, охвативших меня при виде напарника.

— Обижаешь. — Гастон широко ухмыльнулся, опираясь локтем на перила и не сводя с моей скромной персоны внимательного взгляда. — Между прочим, парадная форма некромантов, Полли. А ты — «мрачно». Покажешь, что выбрала?

Пришлось отпустить края плаща и дать Гастону возможность оценить наши с Сарой усилия. Я не смотрела на него, ощущая, как тонкие усики волнения щекочут изнутри, заставляя дышать чаще. Лоран же ни разу не видел меня в чем-то подобном… Воцарившаяся тишина заставила слегка занервничать, я осторожно покосилась на Гастона, и мое волнение усилилось. Некромант и не скрывал восхищения, открыто разглядывая меня, и мне это… нравилось. Улыбка просилась на лицо, но я сдерживалась и, чтобы чем-то себя занять, начала спускаться по лестнице, придерживая юбку и стараясь не споткнуться. При этом пришлось смотреть под ноги, и, когда я дошла до самого низа, протянутая рука Гастона оказалась для меня сюрпризом.

— Отлично выглядишь, Полли, — негромко произнес он, и от голоса некроманта сердце провалилось в желудок, намереваясь так там и оставаться.

— С-спасибо, — пробормотала я и вложила дрогнувшие пальцы в его ладонь.

Снаружи послышался шум, но встревожиться я не успела, Гастон кивнул и пояснил:

— Экипаж приехал. Поедем в нем в Версаль, тебе было бы немного неудобно верхом в таком платье, — с усмешкой добавил он.

Я промолчала, опасаясь, что голос изменит. Аромат полыни и лимона вновь щекотал ноздри; вдыхая знакомый аромат, я потихоньку успокаивалась, хоть и не до конца. Гастон открыл передо мной дверь, и я вышла на улицу, где нас ждал обещанный экипаж.

Противостояний сложные моменты,