В голове Альбины был полный сумбур. Обида была перемешана с недоумением. Она искала решение своих проблем в книгах по психологии, которые к тому времени стали активно выпускать. Получалось, что Макс вроде и не виноват. Просто он, бедный, недополучил в детстве материнской любви и старается компенсировать эту нехватку сейчас. И ему невольно приходится конкурировать с малышкой. Чудно, конечно, но Альбине этого не понять. У нее, слава богу, были и мама, и папа. И есть. И любят они ее, пожалуй, даже сильнее, чем ей хотелось бы.

Она стала испытывать к мужу жалость и нежность. В конце концов, он не виноват, что ему не хватает любви! У него никого нет, кроме них с дочкой, просто ему надо помочь. Подарить внимание, приласкать.

Но было уже поздно.

Началась перестройка, и Макс одним из первых понял, куда дует ветер. Он организовал собственный бизнес, благо позволяли министерские связи. В начале девяностых нищая и голодная страна активно начала торговать со всеми странами мира, и транспортные услуги по международным перевозкам стали актуальны как никогда.

Макс теперь целыми днями пропадал на работе. Уходил, когда Альбина с Аськой еще спали, и приходить старался как можно позже. Отсидев положенные три года с ребенком, Альбина тоже вышла на работу. Муж так быстро шел в гору, что это было совершенно необязательно, но ей очень не хотелось превращаться в ограниченную домохозяйку. Вскоре один из бывших сослуживцев предложил ей хорошо оплачиваемую должность в своей недавно основанной фирме, и она с удовольствием туда перешла. Тогда она наивно считала, что работа в сфере бизнеса, пусть даже в разных компаниях, как-то вновь сблизит ее с мужем. Но ожидания, разумеется, не оправдались.

Они как-то неожиданно и быстро разбогатели. Купили участок на Рублевском шоссе, выстроили красивый и удобный дом, обставили его. Максим каждые два-три года менял машину на более престижную и современную. У Альбины с Аськой не было проблем ни с чем – ни с деликатесами, ни с модной одеждой, ни с отдыхом: за десять лет они объездили чуть не весь мир. Но это не давало счастья.

Ася пошла в школу, и Альбина уволилась с работы. Но Максима это не вернуло. В новый двухэтажный особняк он приезжал еще реже, чем в профессорскую квартиру на Смоленской площади. И если раньше Альбина утешала себя тем, что он просто обижается на нее и немного ревнует к Аське, то сейчас ей стало понятно – она ему больше не нужна. Ни в каком виде. Мальчик вырос, и у него теперь новые игрушки.

Максим действительно вырос во всех смыслах. Он стал гораздо увереннее. И искренне считал: жизнь удалась – и на работе, и дома у него все хорошо.

Она усмехнулась, для него это действительно было так – все в ажуре. Зная мужа достаточно хорошо, она весьма подробно представляла себе ход его мыслей.

Дело в том, что с Альбиной ему было удобно. Если не брать в расчет ее вечно недовольного лица, то жена она просто идеальная. Никаких сцен, никаких упреков. Дома всегда все в порядке, все «на отлично», как всегда. Выглядит она, несмотря на четвертый десяток, очень даже ничего. И при этом постоянные сомнения, что с ней что-то не так. Все ищет в себе изъяны. И, занятая постоянным разгадыванием этого ребуса, даже не помышляет завести роман на стороне. Идеальная мать его ребенка. А все остальное можно компенсировать с другой женщиной.

Тем не менее она достаточно долго была уверена, что он не изменяет ей. Свои «сыновьи» чувства он уже реализовал, а другие модели отношений, видимо, пока не были ему интересны. Наверняка у него были единичные связи, но постоянную пассию Максим не заводил.

Но Альбина понимала, что рано или поздно это произойдет. И не ошиблась. Аське было семь лет, когда у Макса появилась любовница.

Она помнила тот вечер во всех подробностях. Это был один из тех вечеров, когда очередная надежда на семейную близость сменилась разочарованием и отчаянием. Тогда они должны были идти в Большой на «Лебединое озеро». Билеты были куплены самые дорогие, а поход был приурочен к восьмилетней годовщине их свадьбы. На этот раз памятная дата выпадала на понедельник, и хотелось хоть как-то ее отметить.

Как она ждала этого вечера! Почему-то казалось, все будет хорошо. Просто они оба отдалились друг от друга, оба не были терпимы и внимательны. Но теперь, живя бок о бок восемь лет, пора по-новому взглянуть на свой брак, кое-что подправить, и все будет замечательно, как в первые безоблачные месяцы совместной жизни.

Сколько тряпок было перемерено перед зеркалом, сколько часов потрачено на косметологов и парикмахеров, сколько планов построено на этот волшебный вечер. Аська собиралась в театр с не меньшим рвением, даже решилась наконец проколоть уши, и Альбина отвезла ее в косметический салон. Сама она считала эту неприятную процедуру обязательной для любой девочки и давно уговаривала дочурку принести жертву будущей красоте.

Испытание было успешно пройдено. К заветному понедельнику ушки зажили и были украшены скромными золотыми сережками. Последнее тоже задумывалось как сюрприз папе.

Они договорились, что он освободится в полшестого, но уже с утра Альбина начала волноваться. К четырем волнение стало невыносимым. Ей казалось, что что-то обязательно пойдет не так. Вдруг они попадут в пробку? Или Максима вызовут на срочное совещание, или спектакль отменят? Последнее было совсем глупо, но она так нервничала, что разумные доводы уже не спасали. Десять минут пятого она решила ехать за мужем. В конце концов, это не криминал в конце рабочего дня заехать за супругом!

Уже в приемной она поняла, что приезжать не стоило. Фирма, как громадный улей, жила своей напряженной трудовой жизнью, в которую никак не вписывалась разодетая домохозяйка с ребенком.

В приемной Максима ей стало совсем нехорошо. Хамоватая секретарша старательно не смотрела на нее и прятала глаза в компьютер. Увы, не от смущения. А чтоб не показать презрения и жалости.

Именно тогда Альбина поняла: вот она – любовница. Может, быть, она стала ею давно, может, совсем недавно, а вполне вероятно, еще и не стала. Но станет непременно. Откуда у нее взялась эта уверенность, женщина и сама не смогла бы объяснить. То ли казалось логичным в свете баек о директорах и «секретутках», то ли девушка смотрела слишком вызывающе. Возникло и тут же растворилось мимолетное ощущение: «Да они похожи – Максим и эта красотка. Что-то во взгляде. Такие люди боятся предательства, тогда как сами готовы предавать всех подряд».

Они с Аськой двадцать минут просидели на диване в приемной, ожидая пока «Максим Владимирович освободится».

– У него совещание? – Больше всего Альбина боялась подтверждения своих страхов.

– Нет, – отчеканила любовница Максима, стуча по клавиатуре акриловыми ногтями, – Максим Владимирович там один, но он очень занят и просил его не беспокоить.

И они не беспокоили. Хотя время поджимало уже по-страшному. Эта стерва вела себя так уверенно, что желание видеть собственного мужа казалось преступлением.

Без пятнадцати шесть Альбина не выдержала.