В числе его увеселений было, однако, одно, невиданное доныне: Калигула повелел построить мост через залив между двумя городами — Байями и Путеолами. Для строительства этого моста длиной около пяти километров собраны были отовсюду грузовые корабли, но поскольку и их оказалось недостаточно, часть кораблей построили на месте. Говорят, из-за этой стройки не осталось кораблей, чтобы подвозить в Рим хлеб и в городе случился серьезный голод. Калигулу, впрочем, это не волновало: корабли он приказал выстроить на якорях в два ряда, а сверху насыпать земляной вал и выровнять так, чтобы получилась прямая дорога.

Дворец и мост Калигулы. Художник Дж. У. Тернер

Наконец, когда все было готово, Калигула облачился в доспехи и, принеся жертвы богам, и в их числе — Зависти, чтобы ничья ревность не преследовала его, со свитой промчался по мосту из Бай в Путеолы. В Байях он день отдыхал, назавтра же в колеснице, запряженной лучшими скакунами, возвратился назад, и пестрая толпа следовала за ним.

Обставив свою поездку как возвращение из тяжелого похода, Калигула закатил пир и, напившись крепкого вина, многих сотрапезников приказал скинуть с моста в море, а сам на лодке плавал меж тонущими и топил их. Кое-кто погиб, но, говорят, большинству, хоть и спьяну, все же удалось выплыть.

Римляне пребывали в недоумении, зачем императору понадобилось столь странное торжество. Некоторые говорили, что Калигула выдумал этот мост в подражание персидскому царю Ксерксу, подобным же образом пересекшему пролив Дарданеллы. Другие полагали, что так собирался произвести он грозное впечатление на врагов Рима.

И только доверенные придворные, знавшие покойного императора Тиберия, предшественника Калигулы, догадывались об истинной сути этого мероприятия. Когда Тиберий подумывал о том, чтобы вычеркнуть Калигулу из завещания и всю власть передать другому внуку, астролог уверил его, что опасаться в любом случае нечего: Калигула скорее проскачет на конях через Байский залив, чем станет императором. Придя к власти, Калигула это предсказание с размахом опроверг.

Проводя большую часть времени в пирах и утехах, Калигула лишь единожды затеял военный поход, не принесший, впрочем, никакой пользы государству и превратившийся по сути своей в фарс от начала до конца. Озаренный внезапной идеей похода, Калигула велел отовсюду собрать легионы и с ними двинулся через галльскую провинцию в Германию. Прибыв в лагеря у пограничного Рейна, Калигула захотел показать себя дельным полководцем и многих уволил за нерасторопность и бездеятельность, однако за весь поход ничего не совершил, хотя и слал в Рим напыщенные доклады.

Когда к нему с маленьким отрядом перебежал сын британского царя Кинобеллина, изгнанный отцом, Калигула отправил донесение, будто бы ему покорился весь остров. Желая показать свою доблесть, он велел нескольким германцам из своей охраны незаметно переправиться на другой берег Рейна и шумом возвестить о якобы приближении неприятеля. Заслышав условленный шум, Калигула со свитой бросился в ближайший лес и, порубив ветки деревьев, вернулся обратно, выбранив оставшихся в лагере за трусость, в то время как император сражается с врагом. В иной раз он велел привести нескольких мальчиков-заложников из германских родов и пустить их пешком по дороге. Сам же, стремительно покинув пир, с конницей бросился следом за ними, нагнал и в цепях вернул обратно.

Наконец, он привел легионы к морю, будто бы собираясь переправиться в Британию. На берегу он построил солдат, сам же сел на трирему и вышел в море, но вскоре вернулся обратно. Ошеломленным солдатам он повелел собирать морские раковины — это, говорил Калигула, добыча, которую он взял у Океана. Ее собирался он доставить в Рим и показать народу, празднуя свой триумф.

Триумф предполагался самый пышный: чтобы привести за собой из похода пленных, Калигула отобрал самых рослых мужчин из жителей Галлии, римской провинции, велел окрасить им волосы в рыжий цвет, чтобы больше походить на германцев, и даже выучить германский язык. Однако, увлекшись игрой в войну, Калигула пожелал наказать легионы, бунтовавшие после смерти Августа и младенцем державшие в осаде его самого. Решив истребить для острастки каждого десятого легионера, он собрал их на сходку и окружил конницей, однако легионеры заподозрили неладное и потянулись за оружием. Тут-то и закончились все игры Калигулы: смертельно испугавшись, он бежал в Рим, отказавшись от триумфа, и въехал в город скромно, запретив сенаторам даже выходить к нему навстречу.

Император Гай Калигула был ярым поклонником конных состязаний. Не единожды его видели ночующим или обедающим в конюшнях с возницами. Был у Калигулы и любимый конь по кличке Инцитат — Быстроногий. Коня этого Калигула оберегал от любого беспокойства и грозил смертной казнью всем, кто вздумает шумом отвлекать его от отдыха накануне скачек. Для Инцитата Калигула приказал выстроить мраморную конюшню и ясли из слоновой кости, даровал ему пурпурные покрывала и жемчужные ожерелья. Инцитат был часто зван к императорскому столу, где Калигула угощал его изысканными лакомствами и пил вино за его здоровье из золотых кубков.

Более того, своему любимцу Калигула отвел настоящий дворец с прислугой, куда от имени коня приглашал и охотно принимал высокопоставленных гостей. В торжественных случаях император даже клялся здоровьем своего коня. Вскоре по протекции императора Инцитат занял в государстве нешуточную должность: когда Калигула провозгласил себя богом и учредил собственный храм, то назначил и жрецов своего культа: жену Цезонию, дядю Клавдия и других влиятельных богатых людей, а вместе с ними — и Инцитата.

Рим времен упадка. Художник Т. Кутюр

Так конь императора стал членом жреческой коллегии. Поговаривали, не шутя, что Калигула собирается назначить Инцитата консулом, что могло и впрямь свершиться, доживи Калигула до принятия этого решения, но, к облегчению сената, заговорщики успели оборвать его жизнь раньше.

Заговор против Гая Калигулы созрел в 41 году нашей эры в рядах его же личной охраны — его возглавили два офицера преторианской гвардии, Кассий Херея и Корнелий Сабин. Херея, человек пожилой и уважаемый, натерпелся от Калигулы унижений: император то обзывал его прилюдно бабой и неженкой, то в качестве пароля для преторианцев назначал ему слова «Приап» и «Венера», то подавал для поцелуя руку, сложенную в неприличном жесте. Херея долго ждал случая избавить Рим от неуравновешенного правителя. Наконец решено было напасть на Калигулу во время Палатинских игр, установленных в честь Октавиана Августа.

Заговорщики дождались, пока Калигула покинет театр и отправится во дворец позавтракать, и двинулись следом за ним. Вместе с дядей Клавдием Калигула вступил во дворец и там свернул в узкий темный коридор, где остановился похвалить мальчиков, выписанных танцевать в театре. Посвященные в заговор преторианцы оттеснили от Калигулы спутников, и тогда Корнелий Сабин, как всегда, спросил у него пароль. Тот ответил: «Юпитер», и Херея, не выдержав напряжения, крикнул ненавистному императору: «Получай свое!» Калигула обернулся, и удар меча Хереи рассек ему подбородок. С изумленным криком: «Я жив!» он упал, и заговорщики прикончили его тридцатью ударами.