секундой, пока его ноготь не проколол шов прямо над надписью «Внимание: Продукт не является безопасной альтернативой курению». Пройдясь по шву ногтем, Макс прорезал упаковку по всей окружности.

Открыл крышку. Внутри обнаружилось какое-то дерьмо — почти в буквальном смысле. Крошечные хлопья влажного табака, отдающие влажным, слегка мятным душком. Макс потыкал в них большим пальцем, и к подушечке тут же прилипли кусочки темной массы. Парень попытался их стряхнуть, но отцеплялись они плохо.

Будет грязно.

Макс взял двумя пальцами щепотку табака и поднял перед собой.

И куда это девать? На язык?

Класть это в рот Максу не хотелось.

Он вернул щепотку в банку и, безуспешно отряхивая пальцы, снова обдумал свой план.

Возможно, стоит его скурить?

Нет, это тупо.

Макс купил эту штуку потому, что от курения ему было хреново. К тому же эта масса наверняка слишком влажная, чтобы гореть.

Макс взял еще одну щепотку и внимательно ее изучил.

Почему кусочки такие маленькие? Я не то купил?

Мужик на заправке ни за что не вернет ему деньги. А на что-то другое средств не осталось. Исчерпав варианты, Макс положил щепотку в рот.

Фу-у! Такой жидкий!

И куда его?

Языком Макс затолкал массу между передними зубами и нижней губой. Легло хорошо. А потом потекла слюна.

Очень много слюны.

О боже! СЛИШКОМ много.

Макс сложился пополам и попытался сплюнуть в траву, подальше от асфальта, на котором стояла скамейка. Но табачная масса, застрявшая на зубах, оттопыривала губу и мешала нормальному процессу сплевывания. Так что слюна потекла вниз по подбородку.

— Эй!

Девчачий голос, донесшийся откуда-то из-за спины. Макс умудрился отделить коричневую нитку слюны от губы, и она шлепнулась на асфальт. Он обернулся.

На него сверху вниз смотрела Кейли Адамс, прямо как в его фантазиях. Рядом с ней стояла, по всей видимости, ее младшая сестра — похожая на Кейли, но не такая привлекательная. Обе держали в руках ведра.

Кейли помахала своим:

— Извини, что беспокою. Ты не знаешь, можно ли набирать воду из пруда?

Макс не знал. А даже если бы и знал, огромное количество слюны во рту помешало бы ему ответить.

Тишина угнетала.

— Ну… отругают ли нас, если мы просто наберем воду в ведра?

Ответь ей!

Макс проглотил слюну.

— Я думаю…

И тут же парень замолчал — обожженное горло потребовало, чтобы он прокашлялся, но Макс не стал это делать, потому что слюна все прибывала и он не хотел забрызгать ей Кейли.

Парень сжал зубы и подавил кашель нечеловеческим усилием.

Глаза Кейли расширились.

— Ты в порядке?

ДА ОТКУДА ВЗЯЛАСЬ ВСЯ ЭТА СЛЮНА?

Во рту был потоп. Макс снова сглотнул. А затем, чтобы остановить бесконечный поток слюны, языком вытащил табачную массу и проглотил ее тоже.

— В порядке! Просто…

Желудок отозвался крайне негативно. Макс попытался его игнорировать, но ему мешала слюна. Он сглотнул уже в который раз и указал рукой на пруд, наконец умудрившись сформулировать ответ:

— Я думаю, можете наливать. Воды полно.

Кейли кивнула:

— Круто! Да мы просто не хотим неприятностей.

— Понимаю.

— Тебя Марк зовут, да? С физкультуры?

— Макс.

В желудке у парня происходило что-то очень нехорошее.

— Точно! Извини. Я Кейли. — Девочка улыбнулась.

Это была самая лучшая улыбка на свете.

У Макса свело живот.

— Круто, — еле выдавил он.

— Кейли, пойдем, — нетерпеливо позвала ее сестра.

— Ладно, спасибо за помощь, Макс…

Макс собирался ответить, но тут желудок свело еще раз, и его содержимое быстро поднялось к горлу.

Макс сделал полшага к ближайшим кустам, и его вырвало прямо на лужайку.

Хлоя

Хлое потребовалось гораздо больше времени, чтобы покинуть дом, чем она рассчитывала. Собирать вещи оказалось невероятно трудно. Все из-за непредсказуемых обстоятельств: может, днем будет полуфинал, а может, и нет; может, она будет заниматься сексом с Джошем, а может, и нет; может, вернется домой к вечеру, а может, и нет.

Может, вообще не вернется никогда.

Конечно, вряд ли. Но сегодня все казалось возможным, особенно когда альтернатива — застрять с семьей во время зомби-апокалипсиса — была слишком ужасной, чтобы даже думать о ней. Лучше попытать шансы с семьей Джоша, пускай она никогда и не встречала его родителей. Или с семьей Эммы, несмотря на то что мама Эммы, похоже, такая же сумасшедшая, как и мама Хлои.

Так что, мало того что Хлое приходилось брать ровно столько вещей, сколько увезет ее велосипед, ей приходилось собираться, держа в уме возможные полуфинал, секс и побег из дому. А в этой диаграмме Венна мало что пересекалось. Хлое потребовалось целых пять минут, чтобы выбрать подходящее нижнее белье.

Она запихнула в рюкзак запасной комплект одежды и вернулась в ванную, чтобы почистить зубы и нанести небольшое количество макияжа. Там девушка обнаружила кое-что странное: с ванны сняли занавеску. Заканчивая сборы — надо было еще забрать из кухни оставшиеся четыре протеиновых батончика, — она все раздумывала, зачем кому-то понадобилось это делать, но ответа не нашла, пока не вышла в гараж.

Занавеску разложили на бетонном полу, где раньше стоял папин «лексус». Джен стояла у края занавески на коленках и приклеивала к ней скотчем дождевик.

— Это что за фигня? — спросила удивленная Хлоя.

Джен вскочила, слегка пошатываясь, и чересчур радостно улыбнулась:

— Приветик! Как оно?

— Нормально. Что ты делаешь?

— Ловец дождя. Завтра будет ливень, и я собираюсь собрать дождевую воду! Это будет вместо брезента. Я повешу эту штуку на заднем дворе на колья и прикреплю к нему воронку.

— Отличная идея, мам.

Ты сошла с ума!

— А то! Прорвемся, милая.

Это что, твой пьяный голос? Ты что, уже напилась?

Хлоя не хотела знать ответ на этот вопрос. Она подошла к велосипеду и закинула на плечо сумку из-под ракетки. Та неуклюже повисла рядом с полным рюкзаком.

— Ты что, из дому убегаешь?

— Просто еду к Эмме перед отъездом на полуфинал.

Джен кивнула, изображая поддержку:

— Удачи! Буду за тебя болеть. Хочешь, попробую прийти посмотреть матч?

— Нет! Слишком сложно. Просто… подвинь занавеску, чтобы я велосипед вывезла.

— Конечно!

Хлоя подождала, пока мать сложит занавеску пополам, и повезла велосипед на улицу.

— Милая?

Фу! Это точно ее пьяный голос.

— Да?

— Мне правда очень стыдно…

— Все в порядке!

— За все. Я так тебя люблю…

— Я знаю. Я тоже тебя люблю.

Джен улыбалась. Было бы трогательно, если бы она не была пьяна. Хлоя почувствовала только отвращение.

— Отличного дня! Надери задницы всем!

— Обязательно! Удачи с твоей… затеей.

— Будет обалденно! Чистая вкусная дождевая вода!

— Звучит круто!

— Пока, милая!

— Пока!