в середине постройки реальная конструкция стала заметно отличаться от воображаемого чертежа, причем самым странным образом. Лопата и грабли должны были поддерживать дальние края занавески, но как же воткнуть ручку граблей достаточно глубоко в землю? И даже если это получится, хватит ли высоты этих инструментов, чтобы образовать необходимый наклон занавески?

И зачем нужны линейки? Джен думала, что они — очень важный элемент дизайна, но никак не могла вспомнить, почему она так решила.

Сделав шаг назад — физически и метафорически, — чтобы подумать над этими вопросами, Джен отпила немного из бутылки, где раньше хранился спирт. Водки оставалось на три пальца, и Джен ощущала приближение той слабо уловимой границы «еще недостаточно — немного слишком». С одной стороны, это работало в плюс главной стратегии Джен: чем быстрее закончится алкоголь, тем быстрее она потеряет возможность его пить. С другой — это стало негативно влиять на ее производительность. Если она хотела показать, кто тут крут, возможно, стоило сделать паузу.

А дел было много. Правда, когда Джен попыталась мысленно пробежаться по списку, она вспомнила не все. Даже не большинство пунктов.

Козы.

Это был ее среднесрочный проект, который нужно было еще обдумать, и предполагался он на крайний случай, если общество деградирует до средневекового уровня. Козы подходили прекрасно. Они будут есть траву на заднем дворе, а самок можно доить.

А коровы подойдут еще лучше.

Где в Линкольнвуде найти корову?

— Джен!

Голос ее напугал. Дэн, тяжело дыша, подъехал на велосипеде к гаражу. С руля у него свисал полный продуктов пакет из «Хол Фудс».

— Магазин открыт?

— Вроде того. — Дэн неуклюже слез с велосипеда, прислонил его к заднему бамперу «вольво» и проковылял со своим пакетом к Джен. — Что ты делаешь?

— Ловца дождя. Чтобы была питьевая вода. Что ты купил?

Джен хотелось обойти свою конструкцию и заглянуть в пакет, но она остановила себя. Учитывая обстоятельства, подходить близко к мужу было неблагоразумно.

— А зачем тебе спирт?

— Ой! — Джен забыла, что держит бутылку в руке.

Черт… черт… черт… ЧЕРТ!

— Стерилизую. Чтобы было… ну… чисто. — Джен указала на занавеску, разложенную на полу: — Нам из этого пить.

Идеальный ответ. Но Дэн состроил гримасу, будто не поверил:

— Тогда почему ты положила ее на лужу масла?

— Какую лужу масла?

Дэн поставил пакет на пол. Пока Джен пыталась рассмотреть его содержимое, поднимаясь на цыпочки, Дэн присел на корточки и откинул край занавески. На полу гаража темнело пятно.

— Эту лужу.

— А это неважно. Она же внизу. Не с этой стороны нам пить.

Лицо мужа все еще не выражало доверия.

— И как это будет работать?

— Поверь мне, будет круто. Что ты купил?

— Ты пила?

— Нет! Господи, это же смешно!

— Потому что ты выглядишь…

— Боже мой, Дэн! Ты думаешь, я совсем с ума сошла? Скажи мне, что ты купил.

Дэн уставился на жену, сбитый с толку резкой переменой тона и темы. Потом он встал и с тяжелым вздохом поднял пакет:

— Фасоль и протеиновый порошок. И холодный кофе.

— Какого хрена?

— У меня не было вариантов! Ситуация была очень напряженной.

Что такого напряженного в походе в магазин?

— И почему ты не вернешься и не купишь еще?

— Мне кажется, ты не понимаешь. — Дэн стал обходить занавеску, приближаясь к Джен.

Ее пульс участился. Но шел Дэн не к ней. Он открыл дверь и скрылся в коридоре.

Ура-а-а! Едва не попалась.

Джен посмотрела на бутылку у себя в руке. Хватит, чтобы «стерилизовать» ловца дождя. И еще останется.

Джен приложила горлышко к губам для последнего глотка.

Дверь в коридор снова открылась. Дэн возвращался.

Она быстро опустила бутылку.

Недостаточно быстро.

— ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?

— Я не пила.

— Нет, пила! Боже мой, ты пила! — Дэн выглядел так, будто жена на его глазах убила детей.

— Нет, я не…

— Джен! Я все видел! Ты пьешь медицинский спирт!

— Это не спирт…

— Спирт! Прямо как Китти Дукакис![14] Боже мой, Джен!

— Успокойся…

— Тебе нужно вызвать рвотный рефлекс! Ты ослепнешь!

Дэн метнулся к жене, протягивая руки. Джен отступила, защищаясь свободной рукой.

— Успокойся! Это не медицинский спирт!

— Да почему нет? Я же вижу!

— Я его вылила и заменила!

Дэн скорчил удивленную гримасу:

— Что?

— Это вода.

— Зачем ты налила воду в бутылку из-под медицинского спирта?

— Потому что…

Джен не знала, как закончить это предложение.

— И как ты стерилизуешь свою конструкцию водой? Дай-ка мне. — Дэн протянул руку за бутылкой.

Джен отодвинулась еще дальше.

— Джен…

— Ладно! Это не вода. Это водка.

На какой-то момент Джен показалось, что все обойдется.

Но потом Дэн вновь посмотрел на нее с ужасом:

— ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?

Сложный вопрос. Честно отвечать на него нельзя. Но ничего нечестного Джен придумать не могла.

— Зачем ты налила водку в бутылку из-под медицинского спирта?

— Это сложно объяснить.

— Не то слово, блин!

Дэн приложил ладонь ко рту. Теперь Джен не только убила детей, но и прикончила его собаку.

— Господи! — Голос мужа звучал измученно. — Ты алкоголик!

— Давай не преувеличивать.

— Ты пьешь из бутылки из-под медицинского спирта!

— Это не медицинский спирт! Просто водка!

— И ты думаешь, это лучше?

— Немного!

— Отдай.

Джен неохотно подчинилась. Дэн открыл бутылку и понюхал. Посмотрел на жену, потом вновь на бутылку. Его рука дрожала.

— Дэн. Это мелочь.

— Нет! Это болезнь! Тебе нужна помощь!

Выражение лица Дэна вызывало одновременно печаль и раздражение. Он выглядел, словно жена космонавта, которая смотрела, как шаттл мужа взрывается при взлете.

Настало время тактического отступления.

— Послушай. Я понимаю твое беспокойство. Но я знаю об этой проблеме. И у меня есть решение.

— И какое же?

— Если нет алкоголя, то нет и проблемы. А алкоголя скоро не будет.

— Ты о чем?

— Я не буду пить, если пить будет нечего. А у нас почти ничего не осталось…

— У нас много алкоголя! Целый шкаф! И ящик вина в кладовке!

Дэн смотрел на жену как на идиотку. Что бесило, потому что ее план был идеален.

— Там не так уж много! Я все выпью за пару…

Джен осеклась, осознав, что аргумент о скорости распития ей не поможет.

— Ты вообще себя слышишь? Джен, это ненормально! Это серьезное психическое расстройство!

Дэн положил руку на голову, будто только что увидел, как его любимая футбольная команда пропустила решающий гол.

— Может перестанешь драматизировать? Это не так серьезно, как кажется.

— Нет, серьезно! Тебя нужно лечить!

— О боже! И что ты хочешь сделать? Поведешь меня в Хазельден?[15]

— Это где?

— В Миннесоте.

— Джен, у тебя серьезная проблема. И