улиц Риги. Однако поездка на автобусе продолжалась более пятнадцати минут, прежде чем они столкнулись с массовым элементом мегаполиса. Хотя он таковым и не является. Не будь статуса столицы с инфраструктурой — быть Риге дойником обычного русского областного центра.

Всего за полчаса команду привезли к большому семи этажному отелю "Моника Центрум". Их гид, улыбаясь в тридцать два зуба с энтузиазмом рассказал о том, что это один из самых лучших отелей в Риге.

— Я не ожидал, что в Риге будет так холодно, — пожаловался Саня Козлов, когда они вышли из автобуса. Шестнадцать игроков собрались в кучку и ждали дальнейших инструкций от тренеров.

— Ну а чего ты хотел? — флегматично заметил вратарь команды — Чернышук. — Здесь Балтика вон в паре километров, ветра такие, что в один миг выстудят, да и влажность большая. Как бы не пришлось под открытым небом играть. Снег фиг с ним — не в первой, но вот погодка такая себе.

— Крытые стадионы, чувак, — неожиданно ответил Иванников, улыбаясь. — В городе по любому есть несколько. Точно знаю, что на Сконто-Арене есть большой крытый стадион, в котором зимой проводится много игр.

— Ты бывал здесь раньше? — спросил Илья, удивленный глубоким знанием Риги вратарем, до этого они особо не общались, как, впрочем, и с другими ребятами, выходит, что очень даже зря.

Между тем Колун застегнул молнию до самого верха, накинув к тому же поверх шапки еще и капюшон. Холодный ветер с зимнего моря выстужал за пару секунд.

— Не зимой, года три назад осенью играли тут в составе команды до 16 лет. Ни одной победы. В конце группового этапа у нас было 1 очко и разница мячей в 10 штук. Не в нашу пользу, естественно. Те, кто помнят те игры предпочитают не рассказывать. После той серии главного тренера попросили и пришел Дмитрий Иванович.

— Разница в 10 мячей всего за три игры! — пробормотал Чернышук, не скрывая удивления.

Илья тоже был озадачен, но промолчал. Такая разница мячей означала, что команда того времени и рядом не стояла с нынешней. Интересно чем занимался прошлый тренер, если допустил такое?

— Не смотрите на меня так! — Николай хмуро глянул на товарищей по команде. — Матчи здесь не чета нашим, да и система странная. Игры идут одна за другой в течение десяти дней. Отдыха считай и нет. Так что думайте сами какие нагрузки. Вон прошлый раз топовые клубы по два состава привозили, чтоб не нагружать, а у нас и полутора не было. В принципе и сейчас такая же ситуация.

— Но все равно 10 голов… — Сергей Чернышук покачал головой.

— Вот с момента регламента поподробнее можно? — вмешался Илья.

Ему не удалось вытянуть сведения из Гунина перед отлетом, только формат, да и тот куцый какой-то. Он все еще плохо понимал организацию турнира в Риге.

— Есть наша группа, которая попадает в категорию до 18 лет, — ответил Николай. — Прошлый раз были так же до 14 лет, и до 16. Но как будет сейчас непонятно. В любом случае самые важные игры у тех, кому до 18 лет. Сами думайте — в них участвуют игроки близкие к переходу на профессиональный уровень. Так что ожидайте много болельщиков, особенно во время матчей с латвийскими командами.

Они продолжали обсуждать турнир, пока не вернулись Гунин с Кульковым. Дмитрий Иванович тут же повел команду на заселение, предварительно передав электронные ключи с номерами. Организаторы мероприятия выделили двухместные номера всем игрокам и персоналу. Илье достался номер с Кутиным.

Комната оказалась огромной, особенно по сравнению с той, в которой жили на базе академии. О телевизоре, приставке и паре кожаных кресел можно и не говорить. В у стен замерли двухместные кровати, застеленные белоснежными простынями. Сплит-система позволяла выставить любую комфортную температуру. В противоположной стороне от двери в треть стены было окно от пола до потолка, из которого открывался прекрасный вид на улицу.

— За номер респект и уважуха! — присвистнул Денис, осматривая хоромы.

Илья кивнул, действительно приятное местечко. Кто бы что ни говорил, но личный комфорт крайне важный для расслабления и восстановления после тренировок и особенно необходим после матчей.

— Ден, я пока немного вздремну, — Илья поставил чемодан возле стены и быстро скинул верхнюю одежду в шкаф.

Последний день, перед выездом Колун использовал для отработки «Точки Желудкова», истратив почти все имеющиеся запасы эдов, оставив пяток на всякий пожарный случай, как неприкосновенный запас. Мало ли как повернется. Так что уснул он уже далеко за полночь.

— Тебе как капитану разве не нужно присутствовать на предтурнирной встрече? — удивился Кутин.

— Тренер сказал, что встреча назначена на три часа дня. Пара часов у меня есть как соберешься на обед, разбуди меня. Собраться я успею. Хорошо?

— Не вопрос, где-то в половину второго тогда буду тебя тормошить, — согласился Денис.

*****

Как не был уверен в себе Илья, но на встречу он чуть не опоздал. Все же усталость взяла свое — вставать с мягкой теплой постели вообще не хотелось. Но все же пересилил себя и даже успел с ребятами пообедать, правда и зевал постоянно.

В 15–00 Колун с тренерами уже оказались в конференц-зале отеля, где и назначили встречу.

За полгода Илья слегка вытянулся и уже достиг роста в 186 см, что было удивительно и по заверениям медиков клуба это был еще не предел! Сейчас стоя рядом с тренерами он уже был выше их. Рост выделял его среди представителей команд и других молодых капитанов, присутствовавших на встрече.

Колун, несомненно, был бы самым высоким игроком в команде академии, если бы не Зверев, его коллега по полузащите, у того рост перевалил за отметку в 190 см.

Илья внимательно осмотрел конференц-зал, устроившись на своем месте рядом справа от Дмитрия Ивановича. К своему удивлению, он никого не узнал. В этой комнате не было никаких известных имен из его прошлой жизни. Он еще раз убедился в том, как мало игроков из молодежных лиг могут пополнить ряды лучших футболистов мира. Хотя возможно он и не был погружен в футбол до необходимого уровня. Потеря мечты ударила когда-то слишком уж сильно.

В 15–05 на трибуну вышел представитель организаторов.

— Добро пожаловать на очередной Зимний Кубок Риги, дамы и господа, — сказал рыжеволосый мужчина в темном костюме-тройке.

Делегаты команд перестали общаться, с интересом глядя на трибуну.

— Для тех из вас, кто еще не знает моего имени, я Раймонд Лайзанс, президент Кубка Риги. Мы приветствуем все шестнадцать команд, участвующих в турнире…*

*здесь и далее для упрощения все идет