А вот Лана с Гельдой смутились. Такая напористость не была свойственна молодым аристократкам из секты Владык пространства. В их обществе, все, что на людях выходило за рамки простых комплиментов, считалось проявлением вульгарности.

Едва мы вошли в зал, как ведущий мероприятия тут же объявил о прибытии главных гостей. Естественно, что большинство внимания от элиты западной Болонии досталось именно патриарху зала Небесных мечей. Благодаря чему остальные члены нашей группы смогли чувствовать себя на банкете более свободно.

В основном к нам подходили познакомиться мастера из молодого поколения. Некоторые из них даже пытались вызвать нас на дружеский поединок. Для зверолюдов такое поведение на светских мероприятиях считалось нормой. Рядом с особняком даже было построено несколько арен, специализировавшихся на проведении дуэлей. Когда я спустился на первый этаж, одна из них даже была занята.

Большинство молодых зверолюдов пытались бросить вызов именно девушкам из нашей компании. Особенно их интересовали Лана и Селеста. А вот имеющая худощавое телосложение манекенщицы Гельда — наоборот осталась в забвении. И хотя воительнице стоило бы порадоваться за себя, ведь в отличие от других девушек ей не приходилось постоянно терпеть назойливое внимание мастеров другой расы, отчего-то она казалась очень грустной.

«Женщины, такие женщины…» — мысленно вздохнул я.

В итоге защитить честь дам решил Даглас. Он принял вызов сразу от нескольких зверолюдов. У юноши не должно было возникнуть с ними проблем, так как все эти мастера едва перешагнули порог Святого ранга. Поэтому я не стал за него беспокоиться.

В то время, пока молодежь мерялась размером своего Эго, старшее поколение обсуждало политические вопросы. Чтобы скрасить эти разговоры, на банкете было представлено множество закусок, а также несколько видов крепкого и не очень алкоголя. Из развлечений можно было отметить довольно нестандартную танцевальную программу. Удивительно, но приемлющие лишь силу зверолюды оказались на редкость искусными танцорами.

Примерно раз в полчаса центр зала освобождался для пар, которые желали потанцевать. Мелодию для них исполнял специальных оркестр, состоявший из музыкантов, играющих на духовых и струнных инструментах. В основном они исполняли медленные, лирические мелодии, под которые было хорошо танцевать медленные танцы.

В одну из таких музыкальных пауз, набравшись храбрости, ко мне подошла Гельда. Несмотря на то, что лицо девушки было красным от смущения, она все равно набралась смелости пригласить меня. Отказать лишенной мужского внимания воительнице я не смог.

— Как думаешь? Может мне стоило вместо робы мага надеть платье? — Спросила Гельда, когда мы закружились в танце.

— Роба тебе тоже прекрасно подходит. Не смотри на реакцию зверолюдов, у них слишком специфические вкусы. — С улыбкой ответил я.

— Да больно-то они мне нужны! — Надув губки хмыкнула моя партнерша. — Меня больше интересует твоя реакция.

— Ну, я считаю тебя очень симпатичной девушкой. — Мой ответ прозвучал все тем же спокойным тоном.

— Вот как? Тогда почему не предпринимаешь никаких действий в моем отношении? Селеста тебе больше нравится?

— Это тут не причем. Ты путаешь симпатию и любовь. К тому же, я уже женат. Причем, дважды. Это противоречие и так не дает моему сердцу покоя.

— Любовь? Что такое любовь? Лишь слово! Главное в выбранном спутнике жизни — надежность. А также умение справляться со всеми возникающими невзгодами. Так нас учат с самого детства. — Нахмурившись, произнесла Гельда.

— Вот видишь. У тебя и меня совершенно разные взгляды на этот вопрос.

— Почему разные? Я ведь и не претендую на место первой жены. Такой человек как ты может себе позволить гарем не меньше, чем был у убитого сегодня лорда Умбарда.

Усмехнувшись, я не стал никак комментировать ее слова.

«Хорошо, что Римма с Селестой сейчас тебя не слышат…»

Вскоре наш танец подошел к концу. В это время на банкете как раз появилась принцесса. Поприветствовав своих подданных, она направилась прямиком ко мне.

— Добрый вечер господин Марк. Как вам устроенное мной мероприятие?

— Все исключительно. — Без особого энтузиазма ответил я.

— Раз так, то не подарите ли следующий танец мне? — Тут же пошла в наступление Джагира.

— Конечно. Как я могу отказать принцессе? — Выдавил из себя натянутую улыбку я.

После этих слов Джагира взяла меня под другую руку. Так что обратно к своему углу я уже возвращался в компании двух девушек.

Несмотря на довольно праздничную атмосферу, мое духовное восприятие продолжало работать в пассивном режиме, сканируя окружающее пространство на предмет угроз. И как раз в тот момент, когда мы подошли к столу, где я оставил свою тарелку, оно затрубило тревогу.

Оказывается, что пока мы с Гельдой танцевали, поединки Дагласа уже закончились. Как и предполагалось, во всех дуэлях юноша без особого напряга одержал победу. Вместе с ним в банкетный зал вернулись и Селеста с Ланой. Так как Даглас защищал их честь в этих дуэлях, они тоже были вынуждены на них присутствовать.

Увидев меня, идущего под руки с Джагирой и Гельдой, Селеста сразу же завелась. Источник в ее Дяньтяне пришел в движение, наполняя меридианы тела внутренней маной. Увидев Селесту, я сразу понял, что она вот-вот активирует в свою боевую форму. Если это произойдет, то все гости принцесс окажутся в смертельной опасности.

— Прошу меня простить.

Освободившись из объятий своих спутниц, я быстрым шагом направился к Селесте.

— Успокойся! Ты же знаешь, что мы не имеем права игнорировать принцессу. — Шепнул я на ухо девушке.

— Это не значит, что я позволю ей флиртовать с тобой.

— И все равно, держи себя в руках. Сегодня ночью мы покинем город и направимся к Пику истинных богов.

Мои слова заставили Селесту прийти в себя и подавить решившего вырваться наружу сердечного демона. Увидев это, я облегченно вздохнул и послал мыслеобраз патриарху зала Небесных мечей, которого по-прежнему окружала целая толпа зверолюдов.

«Ситуация накаляется. Стартуем к Пику истинных богов сразу после банкета. Я обеспечу Маскировку»

«Так скоро? Ты собрался оставить принцессу без ответа на ее признание?»

«Лучше так, чем позволить кое-кому выйти из себя»

«Селеста настолько сильна?»

«Сильнее, чем вы можете себе представить. Вы думаете, я тираничен? По сравнению с ней, меня можно считать пацифистом!»

Мои слова заставили главу Арма ненадолго задуматься. Похоже, он понял, чем чревато долгое пребывание в западной Болонии.

«Хорошо, тогда поступим так, как ты предлагаешь!» — в итоге согласился патриарх.

Окончание банкета прошло относительно гладко. Так как это мероприятие было организованно принцессой, гуляли с размахом. Алкоголь лился рекой, закуски на столах не заканчивались.