Гай не особенно вслушивался. Эмили предупредила, что Генерал будет пытаться уколоть и подорвать его уверенность в себе, прежде чем дать финальное задание. «Он четверть часа читал мне лекцию о том, как хорошо, что во мне нет уверенности в себе, и как это усилит мою склонность к перфекционизму. Еще две минуты – и я бы встала и ушла. Или ударила бы его по коленке, очень сильно», – сказала она раздраженно.

Но сейчас было трудно не обращать внимания на Генерала.

Он приблизил свою физиономию прямо к лицу Гая.

– Если хочешь пойти далеко в этом деле, – сказал он, – если хочешь чего-то посолиднее, чем быть в нем мелкой сошкой вроде разносчика пиццы, ты должен избегать избегания. Может, это не так просто, как ты привык, но от этого будет больше толку. Ясно?

– Ясно, – сказал Гай, изо всех сил стараясь преодолеть инстинктивное желание отодвинуться.

В конце концов Генерал передал ему папку с финальным заданием и подошел к глобусу в углу комнаты и начал изучать континенты, которые попали в его поле зрения, будто бы видел их впервые.

Гай открыл папку и полистал.

Поднял взгляд на Генерала:

– Тут написано, что я должен…

– Да.

– Но это же всего лишь…

– Верно.

– Всего лишь заставить бабочку махнуть крыльями один раз.

Генерал рассмеялся:

– Вот что бывает, если как следует не учить историю. Не стоит недооценивать это задание. Заставить бабочку махнуть крыльями один раз весьма непросто.

– Насколько я понимаю, найти ее может быть сложно, но…

– Они маленькие и упрямые сволочи, эти бабочки. Когда-то они не осознавали собственную значимость, но сегодня они точно знают, чего стоят, и очень трудно убедить их шевельнуть крылышком, если они не хотят. Найти бабочку – это самая простая часть, убедить ее – это самая трудная. Я уж не говорю о хронометраже.

– Это мое финальное курсовое задание? Поехать в Бразилию, погулять по лесу, найти бабочку и убедить ее махнуть крылышками один раз? Это… это прямо как в восьмидесятые годы.

– Не крылышками. Крылышком. Читай внимательно.

– Но Арику велено организовать встречу трех человек, которые должны основать новое поселение. Эмили получила задание вдохновить какого-то чеха, чтобы он изобрел карточную игру.

– А у тебя такое задание. Вникни и выполняй. Не все, что ты делаешь, должно быть эпохальным, как высадка на Луну. Маленькие рутинные действия тоже важны.

– Мне кажется, что…

– Думаю, мы закончили, – сказал Генерал.

Он поднял один из серебристых шариков и отпустил. Шарик упал вниз по дуге. С другой стороны ряда вверх подпрыгнули два шарика.

– Разве это возможно? – спросил Гай, указывая на взбунтовавшуюся офисную игрушку.

– Это главный принцип всего, что мы тут делаем, болван. Иди и расшевели бабочку, – сказал Генерал. – В самом прямом смысле слова.

Гай взял папку и собрался идти, все еще озабоченный видом прыгающих шариков. Один с одной стороны, два с другой.

– Иногда так бывает, – сказал Генерал.

– Я понял, – сказал Гай.

– Ты не понял, но это пройдет, – сказал Генерал.

– Ты выглядишь так, будто тебя автобус переехал.

Гай посмотрел на Пьера.

– Настроение так себе, – сказал он.

– Я вижу, что у тебя душа не на месте, но иногда надо делать и такие вещи, ты же знаешь.

– Это непорядочно, и я не уверен, что смогу.

Они стояли на старой заброшенной автобусной остановке. Гай сидел, сгорбившись, на разбитой лавочке, опершись локтями на колени, а Пьер стоял напротив него скрестив руки.

– Послушай, – сказал он, – это правда легче легкого. Я не буду тут тебе рассказывать все пословицы про яйца и яичницу или лес и щепки.

Он немного отошел от остановки и стал смотреть на дорогу, уходящую за горизонт.

– Все просто. Михаэль – твой любимчик, видимо, – должен умереть, чтобы серия успешных заданий Альберто Брауна не прерывалась. Эта серия должна продолжиться, чтобы Альберто Браун стал уважаемым человеком в ближайшие четыре года. Тогда он сможет стать членом одной из самых больших мафиозных семей в США. Он будет легендой и через пять лет возглавит эту семью и инициирует объединение еще трех больших кланов, создав таким образом самый большой преступный картель за последние двести пятьдесят лет. Это объединение позволит ему установить деловые отношения с несколькими мелкими террористическими организациями. И через несколько лет, когда все будет готово, последним моим шагом я заставлю его разнести картель вдребезги, что фатально ударит по террористическим ячейкам, связанным с ним, и приведет по меньшей мере к тридцати годам мира в нескольких странах.

Он немного повернул голову в сторону Гая:

– Убить одного человека, чтобы запустить череду совпадений длиной почти в шестьдесят лет. И то не напрямую.

– Пьер… – сказал Гай.

– Не надо мне тут «Пьер», – сказал Пьер тихо, – мне надо дела делать, кучу всего утрясти. Я все для тебя подготовил. Этот водитель устал, встревожен и ни на чем не может сосредоточиться. Ты войдешь в автобус и сядешь на переднее сиденье рядом с водителем. Ты будешь ждать, как хороший мальчик, пока вы доедете до нужной точки, и тогда спросишь кое-что ровно в указанное время, чтобы он обернулся к тебе и сбил нашего клиента.

– Он не наш клиент.

– С некоторой точки зрения эта последовательность совпадений вертится вокруг него, так что технически…

– Он не наш клиент! – закричал Гай.

Мертвая тишина на несколько секунд воцарилась между ними.

– Ты орешь на меня? – спросил Пьер.

– Если уж на то пошло, он мой клиент, – сказал Гай тихо.

– Ты орешь на меня?

– Я заботился о том, чтобы ему не было одиноко, я играл с ним и убеждал его, что он может исполнить любую мечту, я охранял его, когда он бегал и резвился, я пытался объяснить ему, что друзья приходят и уходят, даже если сам не был уверен, что у меня когда-либо были друзья. И я должен убить его сейчас.

Пьер помолчал немного и снова спросил ледяным тоном:

– Ты, цуцик, орешь на меня сейчас?

– Должен быть другой способ. – Гай поднял голову. – И я думаю, что ты специально не хочешь его применять.

Пьер повернулся к нему.

– Слушай меня, – сказал он, и его глаза покраснели от гнева, – и слушай внимательно. Пока ты тут пытаешься сделать так, чтобы два шизоидных студентика столкнулись друг с другом в углу коридора, я организую рождение президентов. Когда ты вставляешь глупую попсовую песню в сетку радио, чтобы создать дешевую романтичную обстановку, я устраиваю рождение тех, кто будет целоваться с президентами, о рождении которых позаботился до того.