– Да, лабиринт, – сглотнул китаец. – Но там, под горой, я заметил разгонные пилоны планерного комплекса. Может быть, они не станут сбивать планер?

– Почему бы им не сбить планер? Чем планер лучше вертолета?

Китаец прищурился, втянул носом воздух. Видно, хотел произнести приличествующий случаю стих, но ничего не вспомнил.

– Надо успеть принять решение. Вряд ли они успеют… Ты предпринял по-настоящему сильный ход. Возникла серьезная неразбериха после того, как был сбит собственный вертолет. Если выяснится, что в вертолете были не мы, они остерегутся бездумно посылать зенитные ракеты. А если уверены, что уничтожили нас – тогда и боеприпасы тратить жалко.

– Согласен, – кивнул я. – Идем. Только не пойму – неужели планеры так быстро летают? Да и планировать здесь особенно некуда… Кругом – горы.

– На старте планеры летают очень быстро, – заявил Дима. – Это ведь не обычные спортивные планеры…

– А какие?

– Специализированные, курьерские. Очень надежные и удобные машины.

– Ты, похоже, умеешь управлять всем, что летает?

– И ездить на том, что передвигается по земле, – серьезно кивнул молодой человек. – Включая танки и другие боевые машины. Планерные установки – моя давняя слабость. Всегда мечтал полетать на планере.

– Как же ты учился, если не летал прежде? Заочно?

– Да. В монастыре я прошел курс гипнотического обучения.

– Ты – полезный спутник. Только не подведет ли нас твое обучение?

– Раньше ведь не подводило. За штурвал вертолета позавчера я тоже сел в первый раз.

Мила прервала нашу затянувшуюся беседу.

– Вон там! Солдаты!

– Поспешим! – крикнул я, срываясь с места. Солдаты не успели нас заметить. Мила оказалась зорче, и это позволило нам сэкономить силы и нервы.

Никогда прежде я не видел стартовой площадки планерного комплекса. Рельсы, трубы, какие-то громоздкие угловатые конструкции с соплами… Скрутить сторожа оказалось совсем не трудно. Пожилой афганец читал электронную газету с экрана компьютера и даже не потянулся к пистолету, когда мы вошли. Поэтому остался цел и невредим, отделавшись легким испугом и связанными руками.

– Комплекс готов к работе! Скорее в планер! – обрадовался Дима, осмотрев пещерку, где, как он уверял нас, располагалась стартовая площадка.

– Где ты видишь планер?

– Вот он! – заявил китаец, тыча пальцем в странный бескрылый объект на рельсах. – Залезайте!

Дима распахнул люк. Мила посадила в кабину собаку, поднялась сама. За ней протиснулся я, следом влез, задраив за собой люк, Дима. Меня не оставляло ощущение, что китаец сошел с ума. Не может эта неуклюжая вагонетка быть планером!

Кресел, как всегда, в кабине странного устройства оказалось только два. Я привычно занял место позади. Беточка – на руках у хозяйки. Китаец предупредил:

– Держитесь очень крепко. Будут сильные перегрузки.

Не успев усесться в кресле, Дима активировал бортовой компьютер и начал работать с ним. То ли задавал программу полета, то ли тестировал агрегаты машины.

– Нам надо улететь очень далеко, – сообщил он. – Дальше, чем в состоянии доставить нас эта система. Поэтому приготовьтесь к не очень комфортному старту и опасному полету.

– Только бы убраться отсюда, – прошептала Мила.

– Всегда готов! – бодро ответил я.

Дима активировал введенную в компьютер программу.

Мне показалось, что кто-то сильно ударил меня в грудь, попытавшись заодно оторвать подошвы ботинок. Мила застонала – ее прижало к креслу, а сверху пятьюдесятью килограммами веса при пятикратной перегрузке навалился Беточка. Ракетные двигатели вышвырнули наш «планер» из шахты. Оставляя дымней след, мы неслись к небу почти под прямым углом, лишь немного забирая на северо-восток.

– Не летал прежде на таких планерах, – с трудом выговорил я. – Сдается мне, это ракета…

– Нравится? – преодолевая напряжение, спросил китаец.

– Понравится, когда мы расправим крылья. Ведь крылья выдвигаются?

– Да.

Спустя пятьдесят секунд после старта ракетные двигатели чихнули и выключились. Щелкнуло, капсулу тряхнуло, и мы очутились в невесомости.

– Ракетные двигатели отошли, – объявил Дима, активируя очередную программу.

Состояние невесомости исчезло. С треском распрямились огромные складные крылья, и планер заскользил над горами.

– Высоко, – подала голос Мила.

– Мелочи. Около трех километров над поверхностью. Четыре с лишним тысячи метров над уровнем моря, – сказал китаец. – Здесь даже дышать можно, если очень захочется. Теперь нужно внимательно следить за показаниями приборов, ловить восходящие потоки. Я постараюсь продержаться как можно дольше. Не отвлекайте меня без нужды.

– Можешь не беспокоиться, – хмыкнул я. – Мы Пока вздремнем.

Планер скользил над снеговыми вершинами. Казалось, мы скатывались с горы на санках, подскочили на небольшом холме и вот-вот коснемся земли. Но то ли благодаря мастерству китайца, то ли из-за особенностей конструкции машины мы летели и летели, поднимаясь вверх и соскальзывая в ущелья, огибая заснеженные пики и переваливая горные хребты.

– Гиндукуш, – сообщил молодой человек, кивая на горы. – Мы уже переваливали эти горы – когда шли к Бамиану.

– Зачем ты опять взял курс на север?

– Не совсем на север. На северо-восток, – ответил Дима. – Нужно запутать наших противников. Обойти их крупные населенные пункты, имеющие надежную систему противовоздушной обороны – в частности, Пешавар. Потом повернем. Как ты говорил: для сильного пса триста ли – не круг?

– Почти так…

В кабине планера было тесновато, но никто не жаловался. Лучше уж духота, чем разреженный холодный воздух на такой высоте. Мы спаслись чудом. И чудо, что нас еще не сбили… Неужели в Бамиане до сих пор творится неразбериха? Или мы улетели слишком далеко, туда, куда не распространяется юрисдикция властей Халифата, а точнее, куда опасно посылать истребители? Возможно… Индия и Китай не так далеко, а сфера действия их сил противовоздушной обороны – еще ближе. Хотя территорию Халифата мы скорее всего пока не покинули.

– Ракетный двигатель планера работает на водородном топливе, – продолжил просвещать нас Дима. – Очень мощный агрегат. К тому же экологически чистый. Можно стартовать хоть из центра мегаполиса. Нас трудно засечь на радаре благодаря специальному покрытию и небольшой массе. А ракете, ориентированной на тепло двигателя, не на что ориентир0ваться – ведь двигателя внутреннего сгорания у нас нет.

Мила наморщила носик, спросила:

– Ты не боишься, что, когда мы войдем в воздушное пространство Китая, нас попытаются сбить? Может тебе лучше предупредить своих соотечественников что это мы, а не террористы или контрабандисты?