Хотя во время сражения с людьми Гастона он себя неплохо проявил. Кирт рассказывал, что он даже владеет боевым трансом. А значит, шансы есть. Оборотни, кстати, в этом ущербнее людей. В боевой транс впадать не умеют. Разве что их берсерки. Но это с лихвой компенсируется увеличенными возможностями не то что в частичной или полной трансформации, но даже в обычном виде.

И все же когда Аллин оказался напротив Гастона, сердце Ижены екнуло. Она даже пожалела, что пошла на это. Глядя на то, каким хрупким кажется Аллин рядом с громадным оборотнем, Ижена поняла, что шансы у него невелики. Затаив дыхание, она наблюдала за поединком.

Тот не длился долго, и из-за скорости противников Ижена едва могла понять, что происходит. И все же он показался ей вечностью — настолько сильное беспокойство охватило.

Только когда голова Гастона отделилась от тела и покатилась по земле, Ижена снова обрела способность нормально дышать. Возник совершенно несвойственный ей порыв кинуться к Аллину и повиснуть у него на шее, демонстрируя свою радость. Стоило немалых усилий сдержаться и спуститься со стены с подобающим ее положению достоинством. Но едва она заговорила с едва держащимся на ногах Аллином, как ощутила горечь. Он смотрел на нее с такой неприязнью, что о каких-то дальнейших отношениях можно было забыть.

И все же она попыталась! Опять унизилась перед этим юнцом. Теперь Ижена жалела об этом, а ее едва зародившееся чувство к нему окончательно превратилось в ненависть.

Но она, кажется, знает, как ему отомстить… Губы ее тронула недобрая усмешка.

Ижена, наконец, взяла себя в руки и развернулась. Дернув за шнурок вызова прислуги, дождалась появления личной горничной и властно сказала:

— Распорядись, чтобы Кирт готовился к поездке в замок Ордлин. А потом помоги мне надеть дорожное платье. Мы едем в наши новые владения!

— Слушаюсь, госпожа, — девушка почтительно поклонилась и бросилась исполнять распоряжения Ижены.

Уже через несколько часов мерла Квейлад въезжала в распахнутые ворота своего нового замка. Того, что еще недавно посещала в качестве гостьи. Теперь слуги и воины, которые решили остаться и перейти на службу к новой хозяйке, кланялись ей и всячески демонстрировали желание услужить.

— Где мерла Ордлин? — остановившись перед стариком управляющим, спросила Ижена.

— В кабинете брата, ваша милость, — почтительно сообщил тот.

Мерла Квейлад кивнула и, сделав знак Кирту и еще нескольким воинам ее сопровождать, решительно направилась внутрь. Мало ли, чего можно ждать от девчонки-оборотня, обезумевшей от горя из-за потери единственного близкого человека. Еще вздумает напасть! Так что придется вести с ней разговор в компании телохранителей.

Поднимаясь по винтовой лестнице к знакомому кабинету, куда не так давно приходила в качестве просительницы, Ижена жестко усмехалась. Вспоминала, как эта дерзкая девчонка чуть ли не в открытую демонстрировала неприязнь к ней. Наконец-то представился случай поставить нахалку на место! А заодно с ее помощью попытаться осуществить и другой свой план. В том же, что у нее это получится, Ижена нисколько не сомневалась. Мелисса Ордлин такая же горячая и необузданная, как ее брат. Манипулировать такими нетрудно.

При ее появлении девушка, изучающая какие-то бумаги на столе, даже не подумала встать и поприветствовать. Лишь окинула Ижену мрачным, ненавидящим взглядом своих янтарно-зеленых, как у кошки, глаз. Черные волосы, собранные в строгую косу, на контрасте с этими удивительно-яркими глазами смотрелись особенно эффектно. Красивая, маленькая тварюшка! Этого у нее не отнять!

Ижена всегда ревниво относилась к красоте окружающих женщин. И если встречала кого-то, кто был равен ей, а то и превосходил, симпатии к этой особе точно не испытывала. Мелисса Ордлин же была не только моложе и эффектнее, а еще и одаренной. В Академию она поступать не собиралась, не желая оставлять брата одного управляться с поместьем. Девочка считала себя здесь полноправной хозяйкой и всем своим видом это демонстрировала даже сейчас. С каким же удовольствием Ижена поставит ее на место!

— Ищете, что бы своровать из моего имущества, мерла Мелисса? — иронично спросила она, чуть прищурившись.

На смуглых щеках Мелиссы заплясали пунцовые пятна. Она с такой ненавистью уставилась на Ижену, что у той невольно мороз пошел по коже. Будь они сейчас здесь одни, не стоило исключать, что эта дикая кошка попыталась бы вцепиться ей в горло. Но к чести Мелиссы, она сдержалась, вспомнив о своем благородном происхождении.

— Я бы хотела забрать с собой из замка личную корреспонденцию брата, — сухо отозвалась она.

— Для начала я просмотрю, что именно вы решите забрать, — усмехнулась Ижена. — Что касается денег, то так уж и быть, я разрешаю вам взять с собой пятьдесят золотых. Если будете экономить, то пару лет на них проживете. А там уж как-нибудь устроитесь, мерла. Думаю, для такой привлекательной девушки не составит труда найти себе покровителя!

Мелисса стиснула челюсти, и ее глаза вспыхнули. Ижена мысленно хмыкнула. Она прекрасно знала, что эта девушка, как и она сама, вовсе не стремилась к замужеству. Была слишком независимой и гордой, чтобы позволить какому-нибудь мужчине решать все за нее.

— Впрочем, как вам будет угодно, мерла Мелисса, — она пожала плечами. — Ваша дальнейшая судьба меня мало заботит. Вы никогда не стеснялись проявлять свои не слишком теплые чувства ко мне. Так что и я не стану с вами миндальничать.

— Я этого и не ждала, — сухо отозвалась девушка, поднимаясь. — Замок я покину сегодня же.

— Отлично, — благожелательно улыбнулась Ижена. — Не придется вас выставлять отсюда силой. Насчет же вашего любимого старшего братика, то не переживайте, я похороню его со всеми почестями. Жаль, конечно, что хоронить придется не в доспехе и без меча, но его победитель забрал это все с собой.

Мелисса даже пошатнулась. Ей пришлось вцепиться пальцами в столешницу, чтобы удержаться на ногах.

— Да, кто бы мог подумать, что Гастона Ордлина может без труда победить какой-то мальчишка-простолюдин! — продолжила издеваться над чувствами девушки Ижена. — Не так уж ваш брат оказался силен! Тот мальчик даже посмеялся в конце. Сказал, что разочарован и ожидал от противника большего.

— Кто он? — голос Мелиссы был едва узнаваем, а нижняя челюсть словно поплыла, находясь на грани трансформации. — Скажите хотя бы это! Я должна знать, кто не только лишил меня брата, но и оскорбил его после смерти.

— О, сколько пафоса, моя милая Мелисса! — покровительственно-сочувственно протянула мерла Квейлад. — Но так уж и быть, я скажу тебе имя этого парня. Думаю, он будет не против встретиться еще и с тобой. Может, даже покажет тебе, на что способен как мужчина и сумеет смирить твой дикий нрав. Тебе бы это не помешало! К тому же он редкостный красавчик! Снежно-белые волосы, синие глаза, смазливая мордашка. На таких многие девицы западают. Может, и ты будешь даже не против, если он решит с тобой позабавиться.