– Прямо так и сказала? – всё ещё не верила она.

– Да! Тётя Маша у меня очень продвинутая, она же со студентами общается каждый день, – подтвердила я с улыбкой.

– Вот и замечательно! После показа я устраиваю банкет для близких, там мы с Марией Геннадьевной сможем пообщаться, – обрадовалась наконец-то Инга.

Мы с ней попрощались до пятницы.

Я решила поехать за туфлями к моему фееричному наряду. Боялась, что не смогу определиться, но, на удивление, увидела подходящие почти сразу, как только зашла в обувной магазин. Мысль, конечно же мелькнула в голове, что раньше я бы себе ничего подобного не позволила, за такую, на мой взгляд, огромную цену. Просто туфли были очень красивые и к комбинезону подходили, будто специально для него оказались сделаны.

На первый взгляд, будто ничего особенного, естественно, кожа качественная, цвет чёрный, но всё дело оказалось в каблуке. Всего шесть сантиметров и устойчивый, и форма красивая, а ещё он был прозрачным и с серебристым ободком у основания, именно на эту фишку я купилась.

Вернувшись домой, прошлась в новых туфлях по квартире и осталась довольна.

Потом позвонила тёте Маше и передала, Инга приглашает её на свой показ. Она, конечно же, заволновалась от неожиданности, но всё равно обрадовалась.

* * *

– Завтра хочу заглянуть к вам в офис, – сказала я, когда мы пили кофе на кухне. – Сначала на семнадцатый этаж, – тут же предупредила я.

– Конечно, я же понимаю, что у девочек свои секреты, – с заговорческим видом сказал Максим. – Ты же потом со мной пообедаешь? – спросил он.

– А ты меня потом увезёшь домой? – вопросом на вопрос, ответила я.

– С удовольствием, – сразу согласился Максим. – А что там за коробка на тумбочке стоит? – я сама хотела ему показать, но забыла.

– Это мои новые туфли, – и пошла за ними в коридор.

Вернулась я уже в обновке.

– О! Туфли классные, особенно с домашними штанишками круто смотрятся, – я засмеялась.

– Не хочешь узнать, сколько я на них потратила? – уже с серьёзно спросила я.

– Нет! Это пошлые разговоры, а я не такой, – тоже серьёзно ответил Максим, я не выдержала и опять засмеялась. – А где твой наряд? Вы же с мамой, что-то выбрали? – поинтересовался он.

– Я немного не вышла ростом, поэтому наряд остался в ателье, кое-что нужно укоротить, – призналась я в своём несовершенстве.

– Какая приятная новость, а то мне сегодня кошмар приснился, как будто ты стала моделью! Ходишь по подиуму с непроницаемым лицом и все мужики пялятся только на тебя! Я проснулся ночью в холодном поту, – с Максимом было невозможно серьёзно разговаривать, он всё время меня смешил. Вспоминая, как я вчера неумело передвигалась, понимала, что от триумфа была очень далека.

– Тоже мне модель нашёл, – я догадалась, что про сон он тоже всё напридумывал.

– Ты просто мать мою плохо знаешь, это же она тебя попросила пройтись? – выпытывал Максим.

– Нет, я правда сама захотела посмотреть, как зал с подиума выглядит, – он заулыбался, когда понял, что я за Ингу горой стою. Взял меня за руку и посадил к себе на колени.

– Ты же это не серьёзно? – с сомнением спросила я.

– Если тебе это нравится, то я тоже буду делать вид, будто кайф ловлю, хотя на самом деле все эти сборища меня утомляют, –  признался Максим.

– Не будь занудой, давай лучше Гошу э… с его Евгенией, тоже позовём, надо же э… нам учиться общаться в непринуждённой обстановке, – предложила я.

– Кстати, да , неплохая идея, – кажется, у него появилась причина пойти на публику, и я была рада, что такая мысль пришла ко мне в голову.

– А ещё Инга пригласила тётю Машу и после показа будет банкет, – объявила я торжественно.

– Ну тогда точно иду, знаешь же, какой я падкий на халявную еду, – Максим специально обозначил самое ненужное, я заулыбалась. 

Ехать в “ЭлитСтрой” решила не прямо с утра, свой деловой подход не нужно было показывать. Морально настроиться тоже не мешало. Строгий нрав Калугиной ещё не до конца выветрился из моего сознания, так что я немало времени потратила, давая установку вести себя попроще, ну и приветливее быть, естественно.

По себе знаю, что не все сюрпризы бывают вовремя, поэтому позвонила Евгении заранее и спросила, удобно ли будет, если я через полчаса к ней зайду ненадолго. И мне было просто приятно услышать радостный голос Евгении в трубке и заверения, что она ждёт меня в любое время. Я подумала, что, если Калугина помнит своё опрометчивое приглашение, то для меня это точно прекрасный знак.

Поднимаясь по длинной и широкой лестнице в знакомое офисное здание, я всё равно волновалась.

Постучавшись, вошла в приёмную руководителя юридического отдела и увидела на бывшем своём рабочем месте девушку.

– Здравствуйте, а Евгения у себя? – поинтересовалась я на всякий случай.

– Здравствуйте! – девушка быстро встала из-за стола. – Вы, наверное, Валерия? – от неожиданности я замерла. Ничего себе!

– Да, я Валерия, – ответила я после затянувшейся паузы.

– Евгения Артёмовна, вас ждёт, проходите пожалуйста, – девушка продолжала стоять, а я, глядя на неё в замешательстве, не могла нащупать рукой ручку на двери Калугиной.

Совсем недавно я также сидела в этом кабинете, и у меня никогда даже мысли не было, чтобы вскакивать перед кем-то.

– Спасибо, – к такому индивидуальному приёму, как оказалось, я не была готова.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с Евгенией.

– Здравствуй, Лера! – она тоже встала, но я почему-то уже не удивилась. – Если честно, я не надеялась, что ты захочешь ко мне прийти, – эти резкие перемены в поведении Евгении меня вводили в ступор.

– Ваше участие не осталось без внимания, – когда я дома составляла план нашей встречи, всё казалось намного проще.

– Пока ты ещё не успела развыкаться, переходи сразу на “ты”, – а это вообще был как удар под дых, и я мысленно начала искать пути отступления. – Я же больше не твоя начальница, – Евгения видимо поняла, что для меня это не совсем просто.

– Я постараюсь, – пообещала я, хотя плохо себе представляла, как буду это делать. Вспомнила, что уже называю маму Максима по имени, хотя в первый момент мне это дикостью казалось, и решила, что ко всему смогу привыкнуть. Даже к милой Калугиной.

Евгения очень изменилась с того времени, как я её видела в последний раз.

Я даже не подозревала, что у неё такие шикарные волосы, раньше они были заделаны в валик или дурацкий пучок, а сейчас им дали свободу и локоны красиво обрамляли её, ниспадая почти до пояса.

Жакет брючного костюма стал более облегающим, а блузка просто с вырезом. До этого были рубашки, застёгнутые под самое горло. С декоративной косметикой Евгения тоже познакомилась поближе. Она похорошела!