— Это и есть ваш цветок папоротника, который вы отобрали у нечистой силы? — недоверчиво поинтересовался Иван, подсаживаясь ко мне. — Будем надеяться, что это чудо-растение принесет не только занозы, но и сказочное богатство!

— Мы видели призрак, — произнесла с усилием Лизка, усаживаясь перед столом. — Возле избушки колдуна.

— И потом еще что-то непонятное, но не исключено, что черта, — пробормотала я, принимая на рук Гены стакан воды. — Нет, Гена, води — это слабо, — сказала я, сделав пару глотков. — Не найдется ли у тебя чего покрепче? К примеру, самогона?

Озадаченно крякнув, хозяин отправился в погреб, где хранил стратегические запасы. Ванька наклонился ко мне:

— Так что все-таки случилось?

— Да стали вызывать духов, и потом нам явился призрак! — Пояснила хладнокровная Мила. — Чего ты, Вань, пристал к этим слабонервным, ты меня спроси! Натурально, призрак, прямо как он при жизни, только одет во все черное!

Появился Гена с бутылкой мутноватой жидкости. Лизка схватила стакан, щедро плеснула себе зелья, почти на треть посудины, выпила залпом, потом лихо закусила огурцом и нашла в себе силы продолжить повествование Милы:

— Сначала в доме, где никто сейчас не живет, в окне огонек мелькал, потом призрак, а потом еще и непонятное нечто! Хорошо еще, хозяина не было, а то превратил бы нас, чего доброго, в какие-нибудь штучки!

— Это что же, вы не побоялись среди ночи к дому Васьки Калязина идти?! — Всплеснула руками подошедшая Надя. — Да страшно же! Он на что ни посмотрит, оно сразу сохнуть начинает, у нас никто и среди бела дня-то к нему не пойдет!

Лизка потянулась за новым огурцом:

— Кстати, Клава, насчет самогона ты была права, успокоительное просто супер. Насчет хозяина я согласна, это здорово повезло, но сейчас он в больнице, а пока выпишется, нашего духу там уже не останется и в помине. Если только ему нечистая сила не донесет. А то ведь еще Петров день скоро…

Я дождалась, пока Гена нальет в другой стакан немного самогонки, и опрокинула его не хуже Лизки, потом, вдохнув пряный ночной воздух, пахнувший сосновым лесом и цветами, тоже обрела способность говорить.

Ванька весело наблюдал, как мы с Лизой дегустировали крепкий продукт местного производства, потом, убедившись, что жить мы будем, процитировал анекдот о том, что некой фирме «требуется сомелье по самогону» и, усмехнувшись, сказал:

— Хорошо то, что хорошо кончается. Значит, вы видели призрак. А чей? — Поинтересовался он, куснув очередной огурец.

— В том-то и дело, что это был призрак одного из наших убиенных! — Ответила я, прожевав огурец.

— Олега? — Небрежно спросил мой муж. — Нет, Клавдия, все-таки что-то у тебя на совести есть, раз он тебе всюду мерещится, да еще в ночь на мои именины! — Он засмеялся.

Я даже обиделась:

— Да при чем тут Олег! Мы видели призрак Игоря! И видели все вчетвером, так что насчет моей совести это просто инсинуации!

Вот тут эффект был достоин описания в художественной литературе! Его глаза округлились, увеличившись, наверное, раза в три; утратив на пару минут дар речи, Иван изумленно переводил взгляд с меня на Лизу, потом на Милу, потом в обратном порядке. Наконец нашел в себе силы переспросить:

— Кого?!

— Да Игоря же! — Встряла Мила. — Я вызывала дух Вещего Олега, просила сказать нам, кто убийца. И вдруг смотрим: Игорь идет по поляне, как живой, только ужасно бледный и со страшными глазами, совсем как полагается призраку! Поглядел в нашу сторону таким невидящим взглядом, а глаза грустные-грустные! И весь в черном! В общем, настоящий фантом! — Подытожила она.

— И где, вы говорите, это было? — Спросил Иван уже совсем другим голосом.

Мы снова рассказали всю историю об избушке колдуна, а Гена тут же добавил уже слышанные мной и Милой подробности про жильца, свинину и больницу. Стоило Гене упомянуть о покупке свиньи и проекте с кровяной колбасой, как мой муж буквально подскочил на месте с возгласом:

— Господи! Да ведь это то, что нам нужно! Гена, есть телефон у твоего брата?

В следующие пять минут он развил бурную деятельность: позвонил Валентину Викторовичу и какому-то начальнику в УВД, потом уговорил Гену связаться по телефону с братом и договорился с тем о встрече прямо сейчас, а потом прыгнул в машину и умчался в ночь. Перед отъездом быстро поцеловал меня, пошутив:

— Вот скажи мне, как самые тривиальные глупости в твоем исполнении оказываются в итоге ценнейшим способом получения оперативной информации? Призрак они вчетвером видели! — Хмыкнул он весело. — А свинину зачем призрак заготавливал? А ведь я тебя наводил на правильную мысль, подсказывал! — Еще раз обняв меня, он поспешно удалился.

Наутро он погрузил нас троих в машину и повез к той же самой избушке — следователи уже успели обзавестись санкцией на обыск, а от нас требовалось показать, откуда, явился призрачный Игорь и в какую сторону пошел. По дороге Иван рассказал нам, что колдун Калязин еще несколько слаб после пищевого отравления, но оказался вполне способен пролить свет на некоторые обстоятельства последних дней. Например, он легко опознал на фотографии Игоря, подтвердив, что именно этот человек регулярно появлялся в его избушке еще с мая, потом бывал все чаще и, наконец, утвердился в качестве жильца. Рассказал уже известную следователям историю насчет свинины и даже простер свою любезность до того, что признался в краже мобильника у постояльца. Последнее стало настоящим подарком для следствия: Ванька немедленно позвонил приятелю в Питер и за каких-то пять минут получил сведения о том, что телефон зарегистрирован на Игоря и что перерывов в пользовании им не было, а вчера утром на номере даже пополнили баланс!

— Вань, а как ты догадался, что он жив? — Спросила Мила; она была немного разочарована тем, что призрак оказался живым человеком, но потом, осознав, что этого человека подозревают в убийстве, возгордилась еще больше. Еще бы — Вещий Олег-то не подвел!

Ванька охотно ответил ей — также упиваясь своим триумфом:

— Когда сопоставил рассказ Маши с тем, что в лесу кашли выжженную поляну, ну, и еще не сколько деталей» то подумал, что вся эта смерть — чистая бутафория. Тут мне и пришла в голову мысль о том, что он мог запасти кровь заранее. Есть довольно простой способ — добавить лекарства, чтобы не сворачивалась раньше времени. А Маша ведь не смогла бы на месте провести химический анализ, что это за кровь. Она увидела то, что должна была увидеть: кровь и труп. Мне показалось подозрительным сразу, как заговорили, что у Калягина жилец объявился. Свинина эта была уже намеком номер три.

— Ты считаешь, он в дорогу ее запасал? — Уточнила я.

— Не только, — ответил муж. — Он не все время в доме жил. Кстати, Калязин предполагает, где он может скрываться. Тут а лесу есть заброшенный то ли блиндаж, то ли землянка. Выпишется из больницы — покажет. Рассказывать не хочет, говорит, не понимает он в географии, сам по приметам туда ходит.