– А когда совсем невмоготу от скуки, то со своим водяным общаюсь. Вон в том омуте живет. За эту шхеру отвечает. Сортанлахти – его зовут. Сортик покороче. А если на русский перевести, то просто – Черт залива. В лесу лешаков встречаю.

Про серых ведьм Петер ничего не знал.

– Может, водяные и лешие что-нибудь слышали, – подумал Мирослав. – Попробуем разузнать.

– Когда мы ехали на твой хутор, ты говорил, что лесные и водяные жители дружат с тобой. Познакомишь? Хочу им несколько вопросов о здешних местах задать. Мне для работы пригодится.

– Да водяного нашего хоть сейчас позовем. Вон его омут – за изгибом шхеры под скалой.

Там, куда показал Петер, шхера немного поворачивала на восток, а скала отвесно уходила под воду.

– Ух, глубоко, наверно?!

– Спрашивал. Сортик говорит, что метров тридцать до дна будет.

Петер и Мир спустились к воде. Петер взял весло из лодки и лопастью постучал по воде.

– Подождем – мало ли чем водяной занят.

Минуты через три на воде появилась рябь. А затем вынырнула голова водяного. В руке Сортанлахти держал корзинку с большущими живыми раками.

– Передай Надежде от меня. Ей и гостям вашим. Вчера она меня пирогами с рыбой угощала. Никогда такие пышные не были. Хвалилась, что мука тонкая. Говорит, молодой инженер Мирослав перемолол. Что ж раньше с гостями не познакомил, Петер?

– Уж, извини! Знакомьтесь. Мирослав – инженер.

– Такой молодой, а инженер. Здорово!

Мирослав поклонился водяному черту.

– Я из своего омута целыми днями наблюдаю, что ты там делаешь. Интересно! Когда где-нибудь будешь мост строить, меня на работу возьми – авось пригожусь. По нашим рекам и озерам я в любое место приплыву.

– Спасибо! Вот для этого ты мне и нужен. Скажи, Сортанлахти…

– Сортик.

– А я – Мир. Сортик, не знаешь ли ты, не появились ли на побережье Ладоги за последнее время новые жители?

Мирослав заметил, что этот вопрос неприятен Сортику.

– Да совсем недалеко отсюда есть одна шхера – Кайпилахти. Друг у меня там жил – Кайпи. Так я даже не знаю, что теперь с ним стало. Одни говорят, что теперь это «Глухая шхера» – так как скала при входе упала и перегородила выход в Ладогу. Молодые лешаки теперь этот бывший залив озером называют. Я уже год Кайпи не видал. Лешие думают, Кайпи сгинул.

Сортик долго молчал – видно вспоминал что-то.

– А раньше бывало, мы с ним каждый год между ладожских островов резвились вместе с тюленями. За быстрым лососем гонялись, руками рыбу ловили. Узнать бы, жив ли мой друг Кайпи. Говорят, ты и твои друзья из Зеленца прибыли и сами колдуны. Может, поможете мне?

Мир понял, что скорее всего это именно та шхера, которую он пытается найти:

– Спасибо тебе, Сортик. Если можешь, найди леших, которые в тех местах были. А мы с моими товарищами все для тебя сделаем. Если Кайпи жив – выручим его. Поможешь нам, а мы поможем тебе!

– Конечно!

Через день Мирослав и Мерлин на лесной полянке говорили с лешими. Несколько лесных жителей жаловались им:

– Тот лес стало не узнать. Всех старожилов прогнали пущевики – слуги серых ведьм. Довели лес до того, что мы сами ушли, – не живой лес стал у той шхеры. Как подойдешь к тому месту, деревья начинают тереться друг о друга и скрипят с такой силой, что под сердцем возникает ноющая боль. А пущевики кричат так пронзительно, что дрожь и мурашки бегут по телу. Да и пройти там стало совсем невозможно – непроходимая пуща. Обходим мы теперь тот лес стороной.

Старый лешак вспомнил:

– А один охотник, наш друг, Каженником стал. Обошли его пущевики, запутали, и он потерял память. Дорогу домой не нашел, пришлось нам отводить. Так он на своем хуторе никого не признал: ни жену, ни дочерей. Помогите вылечить его. Говорят, вы все можете.

– Охотнику вашему я попробую помочь! – пообещал Мерлин. – Сообщу о нем Деду-Всеведу, и переправим его в Зеленец. Там вылечат и память вернут. Спасибо вам. Мы подумаем, что делать, и когда начнем действовать, снова вас позовем.

Варвара с каждым днем чувствовала себя все лучше. Волшебный дар понемногу возвращался к ней. Девушка каждое утро выходила за хутор, чтобы проверить свои силы. Она уже легко переносила взглядом небольшие предметы. И вскоре вызвала Мерлина на состязание.

– Я совершенно здорова! – сказала она. – Можешь проверить.

– Посмотрим! – принял вызов Мерлин.

Он поднял с земли небольшой камень.

– Поиграем в волейбол. На чью сторону камень упадет – тот проиграл! Вот забор, становись на ту сторону, и начнем. Мир, будь судьей. Подкинь, пожалуйста, камень вверх.

Юноша кинул камень вверх над забором, и тот застыл в воздухе. Мирослав с удивлением смотрел на камень, который никак не хотел падать.

– Не поддавайся, Мерлин, а то я не играю! – воскликнула Варвара.

– Хорошо, – ответил Мерлин.

Камень несколько раз переходил через невидимую границу забора, качаясь то на территорию Варвары, то на территорию Мерлина. Затем, как показалось Мирославу, он ярко вспыхнул, развалился на мелкие крошки, и на землю посыпался песок.

– Ура, я выиграла! – кричала Варвара. – Камень упал на твою сторону.

– Не камень, а песок! – не соглашался Мерлин. – Мир, ты судья – прими решение.

– Давайте еще раз, договаривались о камне, а не о песке, – подумав, сказал Мирослав.

– Мужская солидарность! – обиженно фыркнула девушка.

Мирослав подбросил вверх еще один камень. Тот снова завис в воздухе. Камень слегка подрагивал, но вскоре сантиметр за сантиметром стал передвигаться на сторону Мерлина. Неожиданно у Мирослава закружилась голова, и он на секунду закрыл глаза.

– Так нечестно! – кричала Варвара.

Мирослав мотнул головой, с ним было все нормально, и голова больше не кружилась. В воздухе камень больше не висел, хотя Мирослав и не заметил его падения. Камень лежал у ног Варвары.

– Так нечестно! – повторила Варвара. – Ты воспользовался временем, сдвинул его и за пару секунд перебросил его на мою территорию.