хорошо зачистили следы, если ты понимаешь, о чём я, — внимательно всмотрелся в лицо внука граф.

— Я понимаю, дедушка, — Игорь испытал облегчение. Он не претендует на главенство над системой, следовательно, в ближайшее время ему ничего не грозит. — А разве виновен не тот, кто стал графом Лира вместо родителей?

— Это могло бы быть так, если бы граф Лира был назначен. Но Верховный отложил этот вопрос. К тому же, не обязательно виноват тот, на кого подумаешь в первую очередь. Малыш, политика намного сложнее, чем видится на первый взгляд. Вполне может так сложиться, что Аарнуса убрали, чтобы ослабить коалицию.

— Какую коалицию?

— Аристократы объединяются в группы. В одной из них состоит герцога Арамун. В состав его герцогства входит наше графство. Убрав моего сына, мерзавцы ослабили коалицию.

— То есть, убийца из вражеской коалиции?

— Нельзя называть её вражеской, Игорр, — покачал головой из стороны в сторону граф. — Все мы сполоты и живём в единой стране. К тому же, коалиции постоянно меняют состав. Герцоги уходят из одной группы, чтобы присоединиться к другой, если им это выгодно. Впрочем, не забивай голову. Тебе ещё рано вникать в политику. Станешь постарше, тогда многое узнаешь.

Только Игорь успокоился за своё будущее, как граф продолжил:

— Теперь Лир никому не отдадут, потому что появился ты.

— Что?! — выпучил он глаза и вжался в спину кресла. — Это почему ещё? Причём тут я?

— Потому что, малыш, что префектура выделена на наследника Клещика, а не на определённое «имя», — оскалился Анрон.

— Но я же маленький!

— Этот недостаток проходит со временем.

— Но система без управления, — тихо продолжил Игорь, внутренне сжимаясь от страха.

Хотя смерти он не боялся, но умирать не любил. К тому же, тогда придётся начинать всё заново. Вряд ли второй раз прокатит такая же легенда. Даже самый тупой коп задумается, отчего на кладбищах «толпами» проживают дети недавно погибших сполотов. Один раз случайность, а два — статистика.

— Триста лет система просуществовала без графа, ещё двадцать лет подождёт.

— Дедушка, но если всё так, как ты говоришь, что мешало тебе завести наследника?

— Моя жена погибла за десять лет до твоего рождения.

— Её убили?

— Нет. Она увлеклась светской жизнью и подхватила вредную моду употреблять вредные и опасные вещества, дарующие наслаждение. Однажды она употребила больше, чем следовало.

— Но вы могли найти себе другую жену.

— Мог, но не хотел, — грустно пошевелил вибриссами граф. — Ко мне могли подвести «нужную» девушку.

— Не понимаю…

— Я же говорил, малыш, ты ещё слишком мал для политики. Интриги зачастую сильно закручены и растянуты на годы и десятилетия. Графа можно переманить в другое герцогство, тем самым ослабить своего противника и усилить себя. Но для этого нужны серьёзные причины. К примеру, подвели бы мне окольными путями девушку из нашей фракции, а впоследствии её отец, который к этому давно готовился, ушёл бы в другую фракцию. Я бы оказался под давлением со стороны супруги. В итоге сразу два графства: моё и наследника, перешло бы под другой протекторат.

Игорь поник головой. Значит, не всё так радужно, как хотелось. Те, кто убил доноров ДНК, могут по тем же причинам начать охотиться на него.

Глава 19

Жизнь юного аристократа представлялась Игорю иначе. Он надеялся, что вместе с розовой шерстью приобрёл большие возможности. Вместо этого он оказался на девятнадцать лет заперт в золотой клетке.

Планета Сирена в одноименной системе является вотчиной Клещиков. На этой планете под графскую резиденцию выделен остров размером с Новую Зеландию. Расположен остров весьма удачно в тропических широтах и омывается тёплыми морями. Райское местечко, за что и было выбрано три тысячи лет назад первым графом Клещиком под родовое поместье.

Погода на планете стабильная, изредка бушуют ураганы, а в приполярных районах небо постоянно закрывает плотный смог естественного происхождения. Такого техногенного смога, как на Земле из первой жизни Игоря, тут не бывает, поскольку все технологии сполотов давно перешли на безвредный уровень для окружающей среды. Средняя температура на поверхности планеты в районе тридцати градусов Цельсия.

Остров окружён силовыми полями. Допуск на него имеет ограниченный круг лиц: прислуга, специалисты службы безопасности графства, репетиторы, личные помощники графа и члены семьи.

За пределы острова Игоря не выпускали. Доступ к инфосети строго контролировали, запретив контент для взрослых и опасные данные наподобие самоучителя по созданию бомбы из антиматерии. Рекламу блокировал искин. Он же не давал зайти на иные сайты, к каковым относилось все ресурсы, где можно заказать алкоголь и наркотики. В теории, доставку на остров покупок осуществить можно. Так Игорь покупал себе гаджеты наподобие коммуникатора последней модели или одежду. Хотя парадную одежду ему шили индивидуально, но повседневные комбезы он предпочитал покупать.

Искин следил за передвижениями Игоря, а вместе с ним рота охраны. Так что парень оказался лишён почти любой возможности разнообразить досуг. Ни выпить, ни на голых альвок посмотреть, ни в местный центр развлечений полететь.

Впрочем, в поместье имелся свой центр голографической реальности. Но там список программ, доступных ему, был сильно ограничен лишь тренировочными. Ещё оставалось плавать в море, греться под лучами светила и путешествовать по острову на глайдере.

Он бы большую часть времени зависал в голографической камере, отстреливая космических пиратов на планетах и звездолётах, но на это почти не оставалось времени. Учебный график Игоря был настолько плотным, что ни вздохнуть, ни выпустить газы. Учителя как на подбор суровые и требовательные. Если бы не ежедневная практика окклюменции по улучшению памяти, он бы давно сдал.

Игоря учили всему тому, что должен знать наследник аристократического рода и будущий управляющий звёздной системой. Помимо обычного школьного образования сполотов, в котором уроки были почти такие же, как на Земле двадцать первого века, но выше по качеству и объёму, в него усилено впихивали знания по экономике, маркетингу, менеджменту, этикету, политологии и многому другому. Если сравнить с Землёй, то с шести до двадцати пяти лет он получил минимум четыре высших образования: политолог, экономист, менеджер и психолог.

Психология — один из основных предметов, который в него вбивали наравне с этикетом. Но это не та лечебная психология, которой училась Лорри. Это узкая специализация, суть которой сводится к пониманию людей. Нейролингвистическое программирование, правильный подбор фраз, чтение собеседника по мимике и микродвижению мышц. Только всё усложнялось тем, что помимо сполотов приходилось изучать всё это для каждого отдельного вида Содружества. Для этого Игорю устраивали практические тесты — привозили к нему разумных разных видов и заставляли с ними общаться. Он должен