Поклонившись, но не собираясь снимать «щит Голиковых» я отправился на выход из арены. Мало ли кто будет меня там дожидаться? Может решивший пожертвовать наследником Смятин?

«Жаль только не заставил Наводинского превратиться в нага? Или он еще не может?» — думал я и тут услышал испуганные и пораженные крики зрителей, которые заставили меня резко развернуться назад и увидеть как раненый Борис с горящими красным цветом глазами, заляпанный кровью одного из целителей поворачивается ко второму.

Мысленное усилие и другого мужчину удается спасти выросшей перед ним ледяной стеной, а в следующее мгновение в начавшего трансформироваться противника прилетает с десяток мощных заклинаний.

«А я-то думал, что все пойдет нормально» — пронеслось в голове, когда второй целитель бросается к товарищу и прикладывает руки к его горлу.

В это время в одной из квартир на окраине Мариграда однорукий калека с перекошенным от злости лицом бьет по небольшому телевизору, разбивая его на мелкие кусочки.

— Слабак! Слабак! Ну какой же слабак!

Ярость отступает так же мгновенно, как и наступила. Калека смотрит на учиненный погром, переводит взгляд на тройку оставшихся в живых помощников и командует.

— Отправляйтесь в город и узнайте, где можно записаться добровольцам, желающим участвовать в закрытии пустоши. Приступаем к плану «Б».

*****

Сразу же после обезвреживания трансформировавшегося в демона Наводинского, я направился к его секунданту, где меня ожидал интересный и важный разговор.

— Иван Егорович — неподалеку от выхода оказался Потанин с кожаной папкой в руках.

— Документы готовы?

— Да — кивнул он.

— Отлично, тогда пошли к Смятину. Предварительно я уже с ним обо всем поговорил — сказал я и уточнил — Подожди, а ты что? Даже бой не смотрел? Неинтересно было?

— Иван Егорович — позволил себе легкую улыбку Роман — Кому как не мне знать ваши реальные возможности. Я ни на минуту не сомневался в вашей победе и даже поставил на нее некоторую сумму.

— Некоторую? — уточнил я — Личную или родовую? Насколько помню все наши средства в обороте, а лишние были задействованы на восстановление Мозырского завода и другие издержки.

— И так и так — признался он — десять тысяч своих и двести из нашего резервного фонда.

— И мне ничего не сказал? — уточнил я — рискуешь.

— Я ваш советник по экономическим вопросам — ответил Роман, твердо глядя мне в глаза — Вы сами дали мне карт-бланш на любые действия в данной области. Вот я и работаю. К тому же ставки делались один к трем не в вашу пользу. Кто-то распустил слух о плохом самочувствии князя Морозова.

— Ты, конечно, прав, и победителей не судят, но в следующий раз, предупреждай меня о подобных ставках, и тогда я буду сражаться еще эффективнее — сказал я и хлопнул Потанина по плечу — Молодец. Радуешь своего князя.

— Спасибо, Ваша Светлость — на краткое мгновение позволил себе довольную улыбку Роман.

— Иван! — донесся до меня встревоженный голос Федота — Не ну ты видел это? В какую тварь он превратился! Да еще и целителя полоснул! Урод! Кто бы мог подумать!

— Никто — согласился я с братом — Но вчера и перед самим боем я ощущал в нем какую-то неправильность, а оно вот, как оказалось.

Темников перевел взгляд с меня на Потанина с приметной папкой в руках и уточнил.

— А ты куда это собрался?

— Да так. Хочу со Смятиным переговорить — сказал я.

— Ты что?! А вдруг он из этих? — кивнул брат в сторону арены.

— Нет — покачал головой я — Не из этих. Не ощущается от его энергетики ничего неправильного. Поэтому и поговорить с ним надо сейчас. По горячим следам. Пока он считает, что его маленькие яйчишки зависли над пропастью и готов идти на уступки.

— Солдафонский юмор — поморщился брат и спросил — Так может с тобой сходить?

— Не — покачал головой я — Тут нужно действовать одному, чтобы не спугнуть. Ты лучше братанов в моем помещении собери. Поедем после всего этого в ресторан. Посидим — отметим.

— Хорошо — кивнул Федот, а мы с Романом, наконец, направились к Смятину.

Разговор с Афанасием Степановичем, несмотря на некоторые опасения, прошел достаточно спокойно и даже плодотворно.

Несколько ошеломленный произошедшим, но старающийся держать себя в руках мужчина, увидев, что я вхожу в его ложе, первым делом поднялся со своего места и указав рукой в сторону арены, произнес.

— Иван Егорович, мне ничего об этом вот неизвестно. Мы запланировали провокацию и дуэль лишь в интересах сохранения инфернальных пустошей, без ингредиентов и демонов которых, империя серьезно ослабнет — произнес он — Я и подумать не мог, что Борис Сергеевич является демонолюбом и использует меня в своих интересах.

«О как! Использует! Невинная жертва! Интересно заговорил» — мысленно рассмеялся я и, сформировав вокруг «сферу тишины», жестко спросил.

— Значит, вы утверждаете, что ничего не знаете о подобном и не являетесь демнопоклонником?

— Да — твердым тоном ответил Смятин — свои мысли по этому поводу я озвучил.

— В таком случае вы уже должны понять, что все не так просто, а закрытие пустошей — это не глупая блажь и желание войти в историю. Демонолюбы повсюду, и на их одурманенное жертвоприношениями сознание инферналы с легкостью воздействуют, заставляя принимать то или иное решение, что в итоге приведет к закату человеческой цивилизации.

— Очень даже хорошо понимаю — все еще недоуменно покачал головой Афанасий Степанович — Они ближе, чем кажется на первый взгляд.

— Раз вы осознаете ошибочность суждений, то, может, мы с вами решим возникшее недопонимание? По горячим следам, так сказать?

— Я готов — уверенно кивнул мужчина.

Открыв дверь, я пригласил Потанина. Он поздоровался с моим собеседником и протянул ему папку с подготовленными документами.

Быстро пробежавшись взглядом по бумагам, Смятин кивнул сам себе, взял предложенную Романом ручку, поставил подпись и дату, а затем, когда мой советник удалился, с легким любопытством спросил.

— Так что же на самом деле заинтересовало вас в тех землях?

— Возможность обменять их на кое-что для меня важное — не стал скрывать я и тоже решил задать вопрос — Вас судьба земель каких-то беспокоит больше, чем жизнь сына?

— Если вы не убили его сразу, то не сделаете его сейчас. А ему, знаете ли, будет полезно посмотреть на обратную сторону того, чем он любит заниматься. Пусть немного прочувствует взрослую жизнь, ответственность за свои действия и поймет, что смертен. Надеюсь, после подобного урока его мозги немного станут на место — ответил