Как только отец покинул компанию и осознанно ушёл на покой, выяснилось, что мама всю нерастраченную энергию, скопившуюся за долгие годы, вылила на него. Он не был готов к такому вниманию и опеке.

Сначала она посадила его на здоровое питание, уточнив, что отец имеет лишний вес. Затем привлекла к спорту: теннису, ходьбе и занятиях на велотренажёре. А сейчас он вообще на диете из каких-то там овощей.

А папа – охотник и рыбак. Он хочет стрелять в уток и их же потом съедать, запечённых и жирных. И от рыбки не откажется, вот только мама не позволяет.

И если все считают, что больше всех внука ждёт мама, то они ошибаются – больше всех ждёт отец. Потому что как только появится Александр Маркович, вся неуёмная мамина энергия переместится на него, и папа, наконец-то свободный от её внимания, поедет на охоту, с удовольствием поглощая жареную утку. Уверен, когда Алису будут выписывать из роддома, отец побежит впереди машины, сбивая всех на своём пути. Для него внук равно свобода.

– Ты так и не закончил последнюю модель? – бросаю взгляд на стол, где стоит полусобранный французский фрегат. Хобби отца: собирать дорогие модели кораблей, которых в этом доме несколько десятков.

– Кто б мне позволил! – фыркает. – Алиса родит, вот только тогда, наверное, и соберу.

В этот момент из кухни слышится детский смех и громкий голос мамы.

– Не понял. – Папа поднимается. – Ты кого-то привёз?

– Да. Ребёнок Вики, садик закрыли на санитарную обработку, не с кем оставить. Второй день с нами в офисе.

– Хм, пошли посмотрим.

Застаём картину: довольная мама запихивает в Славку кучу всего, предлагая на выбор множество блюд. Я, по-моему, даже слышу, как сглатывает отец, завидуя сейчас мелкому.

– Здравствуй, малец. – Отец нависает глыбой. – Меня Алексей Дмитриевич зовут. А тебя?

Славка тушуется, сжимается на пару минут, рассматривая большого мужчину, но затем всё же протягивает ручонку.

– Вячеслав.

– А пойдём-ка, Вячеслав, я тебе что-то покажу…

Только после того, как остаёмся вдвоём, мама, наконец, срывается.

– Павлик, это то, о чём я думаю?

– Нет. То есть пока нет. Не прямо сегодня. Это просто знакомство, чтобы Славка посмотрел на вас, а вы на него. Не рисуй в своём воображении радостные картинки. Пока я сам не пойму, что конкретно происходит, ничем делиться не буду.

– Ладно, – поднимает руки. – Но знай, ребёнок мне понравился. Я почему-то была уверена, что у Виктории невоспитанного сына быть не может. Может, поделишься?

– Мам, всё сложно, – выдыхаю, пока мы в режиме конфронтации, я не могу ничего обещать, – но ты всё узнаешь первой.

– Ладно-ладно…

Пока я обедаю, папа и Славка так и не появляются. Пора возвращаться, работу за меня никто не сделает, а Марк и так пашет, как вол. Застаю парочку в кабинете отца: с интересом собирают модель корабля, о чём-то оживлённо переговариваясь.

– Славка, поехали.

– Паш, а можно остаться? Мы с дедушкой Лёшей корабль собирать будем. Можно? – слёзно просит мелкий. Дедушка Лёша?

– Уверен, что хочешь остаться?

– Ага, – довольно лыбится. – А мама после работы меня заберёт.

– Пап? – вопросительно смотрю, не совсем понимая, что происходит. Ладно мама готова ребёнка к рукам прибрать, но отец…

– Да, пусть остаётся. Вечером заберёшь его.

– Лёша, а как же палитра, мы посмотреть хотели? – Кто о чём, а мама о важных задачах.

– Оля, ты видишь, чем я занят? Я с ребёнком занимаюсь важным делом вообще-то.

И тут я понимаю… Шах и мат матери.

Папа затащил Славку, чтобы заняться любимым занятием и в то же время переключить внимание мамы. Она благополучно оставит их в покое, позволив возиться с мелкими деталями, с сама помчится готовить ужин, чтобы впихнуть в Славку гору всяких вкусностей.

Еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

– Мам, ты не против?

– Нет, конечно, Павлик! Я очень рада. Езжай, мы посмотрим. Я ужин приготовлю, мальчик совсем худенький, – исчезает на кухне, готовая творить для ребёнка всё что угодно.

Пока не знаю, как отреагирует Вика на инициативу моих родителей. Могу попасть под горячую руку переживающей матери. Но была не была, Марк же сказал «делай, и будь что будет».

Виктория

– А где Славка? – влетаю в кабинет Артова, но застаю только его самого, напряжённо работающего над документами.

– У моих родителей остался, – откидывается на спинку кресла, окидывая меня равнодушным взглядом.

– Где?..

– У моих родителей, – повторяет снова. – Остался собирать с отцом модель корабля. Мама за ним посмотрит, накормит, за всем проследит.

Не верю тому, что слышу. Мало того что полностью завладел вниманием моего ребёнка, так теперь и родителей подключил. И что Ольга Андреевна обо мне подумает?

– Ты… вы оставили его с незнакомыми людьми?

– Почему незнакомыми? Вы их прекрасно знаете, знакомы лично, Славке они понравились. Он сам изъявил желание остаться и заниматься интересным делом. Это лучше, чем гулять по офису, где все заняты работой.

Говорит, словно отчитывает непутёвую мать, хотя присутствие Славы в офисе вынужденное, таковы обстоятельства.

– И как мне его забрать?

– Сейчас поедем и заберём, – тут же поднимается, выключает компьютер, направляясь ко мне. – Поехали?

– Ага.

Перебираю ногами вслед за Павлом. Мне остаётся только молчать и следовать за ним. Забираюсь на переднее сидение, только потом понимая, а может, мне здесь не место. Но Артов молчит, вероятно, не имеет ничего против.

Алиска говорила, что у Артовых большой дом в пригороде. Там хорошо и уютно, всегда вкусно пахнет стараниями Ольги Андреевны. Сразу вспоминается полупустая квартира самого Павла. Интересно, почему мама не помогла грамотно обставить квартиру?

Едем молча. Напряжение в машине чувствуется кожей, воздух наэлектризован, кажется, даже искрит. Не знаю, что сказать, да и нужно ли вообще говорить. Всё уже сказано и вылито друг на друга. Каждый получил, что хотел. Я-то уж точно…

Артов отстал от меня с приставаниями и предложениями встреч, не уделяет внимания.

Напряжённо сжимает руль до скрипа кожи. Противный звук, напоминающий, что само моё присутствие уже его раздражает. До сих пор не поняла, зачем он уделяет время моему ребёнку. Отвёз к родителям, чётко понимая, как это воспримет Ольга Андреевна, которая буквально недавно сама предлагала мне Павла в качестве будущего мужа.

Мне не нужны лишние разговоры и неудобные вопросы. И я бы хотела, чтобы Павел это тоже понимал.