– Хорошо, давай по порядку. Ты Зубареву звонила?

– Да.

– Зачем? – Правая бровь Альки вопросительно приподнялась.

– Узнать, как у него дела, – серьезно ответила Даша. – Живете здесь, как в лесу, хоть ау кричи. Надо же общаться, и вообще… ну, мало ли, человеку помощь нужна…

– Какому человеку? Зубареву?

– А почему нет? Когда сильный грипп, то кости ломит и…

– … и хвост отваливается! – закончила Алька и строго добавила: – Даша, не юли. Говори правду.

– Напрасно ты мне не веришь…

– И когда ты успела ему позвонить? Где я была?

– Ты спала. Я ночью… – Даша сдвинула брови, точно пыталась вспомнить день и час, потом тяжело вздохнула и небрежно произнесла: – Ну ладно, я пошла зубы чистить, а то вдруг кариес нагрянет.

Развернувшись, она вышла из комнаты и зашлепала по коридору к ванной. Алька, пытаясь привести нервную систему в порядок, постояла немного молча, а затем отправилась следом за своим личным чудом.

– Отлично, ты позвонила Андрею ночью. И что сказала?

Даша взяла зубную щетку, пожала плечиками и стала перечислять:

– Сначала мы обсудили погоду. Прошлый декабрь был совсем не снежный, а я люблю, когда идет снег. И мелкие снежинки нравятся, и хлопья…

– Дальше, – поторопила Алька, понимая, что кое-кто попросту тянет время. Прислонившись к дверному косяку, она посмотрела на потолок, мол, я терпеливая, подожду…

– Затем мы обсудили политическую обстановку в стране – очень важная тема, между прочим. Я чуть не призналась, что была влюблена в нашего президента…

– Повезло ему.

– Кому? – спросила Даша и уронила каплю зубной пасты в раковину.

– Президенту.

– Почему?

– Так ты же его разлюбила, как я понимаю… В этом и есть его счастье, – усмехнулась Алька. – А то я бы стала волноваться за его здоровье и жизнь в целом.

– Зря ты так, – Даша вернула щетку в стаканчик и демонстративно выключила воду. – Я вообще-то робкая.

– Не буду спрашивать, с чего ты это взяла. Тебе, конечно, виднее. Давай дальше.

– Потом я сказала, что Москва красивый город и здесь масса достопримечательностей, которые я хотела бы посмотреть.

– Представляю, как радовался Зубарев тому, что ты решила ему об этом сообщить именно ночью. Сколько времени было?

– Кажется, около двух.

– Я твой робкий характер уже обожаю. И Андрей тебя слушал и не ворчал?

– Ну да, он же нормальный мужчина.

– А-а-а, понятно, – многозначительно протянула Алька и еле сдержала улыбку. Дашка уникальное создание – прикидывается на пять баллов и не краснеет! И сердиться-то на нее совершенно невозможно, тем более что приезд Зубарева оказался… очень кстати. Да. Пусть это звучит так. А всякие поцелуи, слова, прикосновения… просто она выпила слишком много… хм… сока! И ее развезло! Алька все же улыбнулась и посмотрела на Дашу. – Не стыдно тебе? – спросила она, продолжая профилактическую беседу. – За спиной сестры… обтяпывать делишки… как это называется?

– Взаимовыручка, – уверенно ответила Даша.

– Кошмар, – теперь Алька тяжело вздохнула. – Рассказывай дальше.

– Мы еще обсудили мороженое, поговорили о Глебе Сергеевиче, а потом я сказала, что у нас вечеринка на носу. Честное слово, я Андрея… Григорьевича не приглашала, вот спроси у него! Он сам решил приехать, потому что…

– Потому что он общительный человек! Ага, – продолжила Алька. – Все с вами ясно, дорогая фея.

– Нет, – твердо ответила Даша, – Андрей приехал не потому, что он общительный человек, а потому, что ты ему очень сильно нравишься. Вот. Потому что ради тебя он готов на все. Вот. А ты ничего не видишь. Вот. – она топнула ногой и вновь включила воду. – И он самый лучший, – добавила она строго. – И я видела, как вы целовались. Вот.

«Та-а-ак, – протянула Алька. – И как я могу на это возразить?..»

Она приготовилась сказать: «Поцелуй ничего не значит, флирт, не более того, да еще назло Марго и Пенке…» Но язык не повернулся произнести такое. За короткий срок Даша ей стала близка, ведь так не хватало человека, которому можно довериться, с которым можно посоветоваться. Но, с другой стороны, Андрей Зубарев – мужчина, которого она не готова обсуждать. То есть… Алька тряхнула головой, прогоняя сомнения и метания, и небрежно спросила:

– Ты серьезно считаешь, что он ко мне относится по-особенному? Ну… что я ему нравлюсь?

– А разве ты сама не видишь? – спросила Даша, делая вторую попытку почистить зубы. Выдавив пасту на щетку, она благоразумно сменила тему, хотя, в ее понимании, все было взаимосвязано и переплетено… – Жалко, шар не пригодился, правда? Мне казалось, это его день, понимаешь? А он, бедняга, пролежал в сумке…

– Да уж, и зачем мы его взяли? – улыбнулась Алька. – Представляешь, я бы ходила с ним на вытянутой руке по академии? Марго бы точно вызвала «Скорую помощь» и объявила меня городской сумасшедшей.

Даша хихикнула.

– Повесь его на елку, пожалуйста, – попросила она. – Пусть висит рядышком с зеленым. Вместе им веселее.

Алька неспешно направилась к сумке. Разговор о Зубареве здорово встряхнул ее, и теперь предстояло опять мысленно нагородить всякой всячины, чтобы успокоиться. Нравится она ему! Конечно! А Костик так вообще ее любил и жениться собирался!

А Андрей… Он сильнее ее.

Нет, она должна сохранить уверенность в каждом шаге, она не может проявить слабость ни в чем. Это слишком дорого обходится. Потом. Уж уроки извлекать жизнь научила… «Андрей приехал не потому, что он общительный человек, а потому, что ты ему очень сильно нравишься. Вот. Потому что ради тебя он готов на многое. Вот». Но Дашины слова были не просто приятны, их хотелось повторять вновь и вновь, они кружили, укутывали, грели… Они дарили надежду, от которой категорически не хотелось отказываться.

И пусть Андрей целовал (сто раз – пусть!), и пусть она отвечала (сто раз – пусть!), и…

– Шара нет, – тихо произнесла Алька, заглянув в сумку. Быстро вынув косметичку, визитницу и книжку, она еще раз убедилась в этом. – Даша! А ты не вынимала коробку из моей сумки?! С шаром?!

– Не-а! А почему ты спрашиваешь?

– Потому что его нет!

– А где он?!

– Откуда я знаю… – опять тихо произнесла Алька. Быстро убрав вещи обратно в сумку, она плюхнулась в кресло и нахмурилась. Она точно не вынимала шар вчера. Точно! Вообще же о нем забыла!

Сердце ухнуло и сжалось. Конечно, она не верит в волшебную историю, рассказанную Дашей (разобьется, и будет тебе счастье!), хотя… здорово делать вид, будто это правда. И главное – это подарок. Подарок младшей сестры. О нет… куда же делся шар?!