– Так ты испугался? – озадачился я. – А на хрена тогда решил в охранители идти?

– На то у каждого свои причины, – уклончиво ответил тот. – Ты прости, но в завтрашнем бою тебе помочь не смогу.

– Молодец, что предупредил, – потер я подбородок.

Макс мне кивнул и отправился в сторону плаца, чуть согнувшись под тяжестью ранца. Так, минус один, но где Олесь и Алексей? Братья не могут испугаться, уж Олесь-то точно, с ним мы в потасовке участвовали, и он проявил себя хладнокровно, хотя и численное превосходство было не на нашей стороне.

Через час заявились солдаты и забрали бочки, в том числе и предназначенные для парней. А спустя пятнадцать минут прибыл подпрапорщик и самолично стал палатку Олеся разбирать.

– Господин подпрапорщик, что происходит? – задал я ему вопрос.

– А! Держи, записка для тебя, – протянул он мне сложенный листок и продолжил: – Очень ситуация осложнилась, состязания могут и вовсе отменить.

– Из-за нововведений?

– Не только, внешняя угроза какая-то, но надеюсь, все разрешится. Правда, не всем об этом известно, большинство снялись с состязаний по собственной инициативе. Однако те, кто лагерь покинул, даже и по уважительной причине, продолжить бороться за звание охранителя не смогут. Ну, правила тебе известны.

Стою и наблюдаю, как за пару минут палатки парней оказались убраны, а их вещи сложены в сумки. Подпрапорщик на себя все взвалил и ушел. Потом я вспомнил про записку и, присев к костру, закурил и стал читать. Увы, Олесь ничего не объяснил. Написал несколько строк, буквы прыгают, явно торопился и нервничал: «Прости, вынуждены покинуть лагерь. Возможно, не вернемся. Удачи!»

– Охренительно! – ругнулся я и, оглянувшись по сторонам, достал флягу и сделал несколько больших глотков.

Закурил, обдумывая новые данные, и хмыкнул:

– Да пошли вы все! Пободаемся!

Утром выстроились на плацу, от былого количества участников осталась в лучшем случае половина. И, к моему удивлению, Зухра не сбежала, рядом встала.

– Мы же команда, – пожала она плечами под моим удивленным взглядом.

– Угу, команда, – покачал я в ответ головой.

Девушка не стала спрашивать, где Олесь, Алексей и Макс.

– Приятно видеть такой состав! – делано воскликнул полковник. – Надеюсь, что после сегодняшнего состязания останутся лучшие. Несколько команд покинули лагерь, у многих некомплект, но перекраивать и перестраивать мы ничего не станем. Распалась команда – ваша в том вина! Занявшие первые три места коллективы во вчерашнем прохождении полосы препятствий вступят в схватку после того, как из десяти команд останется половина. Напомню, независимо от результатов в личный зачет борьба не идет и никак не скажется на дальнейшем распределении мест. Но если судейство заметит, что кто-то трусит… – Он не договорил, обвел строй хмурым взглядом, а потом указал в сторону ворот. – Понятно?

– Да, – вразнобой ответили мы хором.

– Отлично, пять раундов по три минуты. Правила – их нет, считайте, что уличная драка, – потер ладони полковник. – Начинаем через десять минут. Кто с кем бьется в данном раунде, ознакомитесь перед ареной, там вывешена сетка состязаний. Разойтись и готовиться!

Мы пошли к арене, и дурные предчувствия не обманули. Нам предстояло драться первыми. Двенадцатой команды нет, и четвертая сразу попадает на первую. А вот мы бьемся с пятой командой, а потом с победителем из противостояния между седьмой и десятой. Тут шансы еще имеются, а вот дальше…

– Пятая и тринадцатая, на арену! – громко объявил подпрапорщик.

Мы с Зухрой переглянулись и отправились драться. Рядом, посмеиваясь, встали четверо парней. Одного взгляда хватило, чтобы прокачать их и расслабиться. Самоуверенные, командной тактики нет, увидев нас двоих, и вовсе принялись зубоскалить.

– Держись позади, если пару ударов мне в спину блокируешь – спасибо скажу, – шепнул Зухре.

– Иван, ты не думай, я драться умею, – попыталась та что-то донести до меня.

– Одежду не рвать, глаза не вырывать и не кусаться, – объявил правила подпрапорщик.

– Говорили же, что правил нет! – возмутился я, разминая мышцы и стараясь на пару минут бой оттянуть.

– Э-э-э, это не условие, просто просьба, – пояснил младший офицер.

– Понятно, – хмыкнул я.

– Бой! – резко выкрикнул полковник.

Как и ожидалось, четверка курсантов скопом бросилась на меня, не посчитав Зухру соперником. Перекатился в кувырке на центр арены, попытавшись в движении кого-нибудь достать. Промахнулся. Резко подскочил и выбросил ногу вперед, встретив подошвой сапога грудь противника. Падая, успел нейтрализовать второго, ударив ребром ладони по шее, в последний момент смягчив удар, а то бы парню уже не подняться. Моя напарница в бой вошла удачно, ее руки и ноги мельтешили, и почти каждый удар находил противника, третий курсант нейтрализован. А четвертый смог дотянуться носком сапога и ударил мне по опорной ноге, да еще по мышце. Я бухнулся на колено и выставил блок от летящего в висок кулака и сразу же отбил ногу противника от живота. Сделал нырок в ноги и, опрокинув курсанта на спину, нанес тому несколько ударов по корпусу. Вскочил на ноги и хотел помочь напарнице, но девушка уже и сама разобралась с противником. Правда, из носа у Зухры шла кровь.

– Победа за тринадцатыми! – вышел на арену подпрапорщик.

Огляделся – да, офицер прав, оказать нам сопротивление никто не в состоянии. Бой вышел скоротечным и относительно легким. Сил я почти и не потратил, а вот напарница дышала тяжело.

– Устала? – выйдя за ограждение арены, спросил я Зухру.

– Не слишком, а вот ногу опять потянула, – покачала та головой.

– Пока есть время, иди и умойся, думаю, следующая схватка не окажется такой легкой.

Девушка согласно кивнула и поспешила в сторону лазарета. Ну, кровь и в самом деле нужно остановить, если это сделают медики – хорошо. Сам же решил сосредоточиться на других поединках, чтобы понять, с кем предстоит иметь дело. Следом за нами на арену вызвали вторую и третью команды. В одной четверо, во второй трое. Силы оказались примерно равны, и если бы не численный перевес, то неизвестно, чем бы все закончилось. А так двое курсантов быстро разобрались с самым слабым из соперников, а потом и числом задавили. Управились за один раунд, но проигравшие подобного ожидали и не сильно расстроились, да и не особо упирались. Ну, правильная тактика, силы берегут на будущие состязания. Еще две пары команд продемонстрировали скучную драку, одни и вовсе сумели продержаться все отведенное время, и выбор победителя лег на плечи подпрапорщика. Появилась Зухра с синяками под глазами и опухшим носом. Н-да, прилично ее приложили, и что плохо – глаза превратились в узкие щелочки и явно еще не до конца заплыли.

– Господин подпрапорщик! – выбрав момент, когда очередная команда выходила на арену, обратился я к офицеру.