– Чего тебе, Иван, если не ошибаюсь? – обернулся он на меня.

– Если по состоянию здоровья один человек из команды не сможет драться, то…

– По предписанию врачей: есть – отдохнет, нет – на арену, – перебил меня тот, догадавшись, о чем спросить хочу.

Попытался девушку убедить, чтобы она такое разрешение получила, но встретил твердый отказ.

– Иван, так случилось, что мы в команде. Подводить тебя не стану, а себя не прощу, если так поступлю.

А дело тем временем дошло до первой пятерки – их команда потерь не понесла. И они в самом деле здоровые, как быки, с пудовыми кулаками. Четверых соперников за ринг вышвырнули, предварительно из каждого сделав отбивную. Возможно, и в самом деле не стоит с ними встречаться в финале. Но как это сделать? Нет пока никакого плана, да и рефлексы в драке никуда не деть. Сложно под удары подставиться, да еще так, чтобы никто не догадался. Очередной наш бой вышел вновь коротким. На этот раз соперник решил нас с Зухрой в круг загнать и забить на расстоянии. Не вышло у них – двоим моя напарница яйца отбила, третий под мой кулак влетел (отмахивался от блока и в висок противнику угодил), слава богу, височную кость не проломил. Четвертый из себя что-то поизображал, да от ударов по корпусу сложился, а потом и на землю рухнул. Вот и до полуфинала добрались, мрачно посмотрел на четверку парней, которые активно что-то обсуждали и явно готовились действовать тактически. На арене же уже другие. Над двумя девушками и тремя парнями первая пятерка в данный момент просто издевалась. Перешучиваясь, били на расстоянии, и в ответ им ничего сделать не могли.

– Твари, – прошипела Зухра, наблюдая за этой картиной.

– Согласен, – прикусил я нижнюю губу, пытаясь отыскать у противников слабые места.

– Тебе еще не все известно: этих девок они и пользовать пытались, но те отказывали, вот теперь и расплачиваются, – поморщилась Зухра.

– Козлы, – припечатал я.

К моему несказанному удивлению, первая пятерка в этой схватке понесла потери. Один сделал молниеносное движение и поймал одну курсантку в захват, сдавив той шею рукой и прижимая к своей груди. У бедняжки от нехватки кислорода глаза стали вылезать, а громила ее при всех стал за задницу тискать. Ну, это уже не состязания, а не пойми что! Смотрю на окружающих, а те, почти каждый, лыбятся и ждут продолжения. Возможно, пойманная в такой захват схитрила, а может, в подобной ситуации оказывалась. Резко ногу согнула и каблуком в промежность врага ударила. Парню стало не до шуток, теперь уже у него глаза на лоб полезли, а девица развернулась и последнее оружие в ход пустила – когтями фейс разодрала, да так, что у того лоскуты кожи повисли и кровь во все стороны брызнула. Один из его дружков кулаком девицу ударил со всей силы и злобы, та на пару метров отлетела и плашмя рухнула.

– Бой окончен! – вышел вперед подпрапорщик и поднял руки вверх. – Победила первая команда. Тринадцатые и вторые, ваш выход!

Молча пошел на арену, Зухра за мной, а четверо противников уже дожидались. Встали, нападать они не спешили, а потом один из них ехидно усмехнулся и сказал:

– Чем же ты с сельчанином рассчитаешься, что он тебя защищает? Отработать же придется, ну да вы друг другу идеально подходите. И одна, и второй – деревенщины!

– Ой какие мы грозные! – усмехнулся я. – Вчетвером на деревенщин и то поджилки трясутся. Да и что с городских, живущих в тепличных условиях, взять. Согласна? – обернулся к Зухре, краем глаза следя за противником.

Они попытались вывести нас из равновесия, Зухра-то уже красными пятнами пошла и собиралась вперед рвануть, чтобы что-то доказать, но я прищурился и шепнул:

– Ты обещала слушаться!

Девушка поморщилась, но осталась стоять, а вот на противников моя речь подействовала как красная тряпка на быка. Рванули в мою сторону и совсем по-деревенски кулаками размахивают, да еще орут чего-то. Шаг в сторону, точечный удар по болевой точке одному, уход влево, нырок и двойка по корпусу второму. Подпрыгнул и ногой в голову вырубил третьего, силы удара не сдерживал: действительно ведь могут переломать, если доберутся. Четвертый стоял в боксерской стойке. Парень прищурился и следил за каждым моим движением. Я сделал обманный удар, тот отскочил прямо под удар кулака девушки. В последний момент противник понял оплошность и блок поставил, открыв для моего левого крюка свою челюсть. Блин, больно-то как! Подул на костяшки пальцев.

– Тринадцатая и первая команда, бой! – мрачно прошипел полковник, не дав сказать подпрапорщику.

Ну, понимаю его отлично. Какой-то сельчанин смог его курсантов побить, второй уже раз. Уверен, про инцидент в школе ему отлично известно, хотя, может, и не во всех подробностях.

Четверка громил и впрямь подготовлена в единоборствах отлично. Ушел в глухую оборону, только и мог блоки ставить да уклоняться, Зухру уже унесли в лазарет. Девушка на миг замешкалась и получила от одного из парней два удара. Один пришелся по многострадальному носу (возможно, и сломал ей его), второй в район солнечного сплетения. Пытаясь крутиться, несколько ударов я пропустил, но на ногах устоял, понимая, что если упаду, то уже не поднимусь. Нет, у этих парней мне не выиграть, силенок не хватит, хотя умением они послабее.

– Стоп! – громогласно провозгласил подпрапорщик. – Первый раунд окончен, перерыв.

Стою покачиваясь, противники о чем-то шушукаются, но напряжены, поняли уже, что просто так меня не взять. А что самому делать? Ну, вариантов немного. Проигрывать стоит с музыкой, а то, что этот поединок не выиграть, – ежу понятно. Если продолжать обороняться, в итоге они меня подловят и забьют, да и выдыхаться уже стал.

– Бой! – провозгласил подпрапорщик.

Делаю большой прыжок в сторону парней и наотмашь бью одного в лоб, второго достаю ногой в район живота. Мелькает мысль, что удары получились отменными, наверняка на какое-то время двоих удалось вывести из строя. Замечаю летящий в голову кулак, но уже не успеваю среагировать. В голове взрывается огненный цветок, боль прошибает до пяток, и сознание меркнет.

Очнулся ночью на кровати, болела каждая клеточка тела. Похоже, били меня долго и со вкусом. Хорошо хоть, что мозги не выбили в прямом и переносном смысле. На табурете тускло мерцала зажженная масляная лампадка. Находился я в лазарете, некоторые части тела перебинтованы, но по ощущениям – ничего страшного. Да, бой проиграл, но хотя бы не обидно, правильно сделал, что решил отпор дать. Простоять в глухой защите еще несколько раундов не сумел, а так хоть не обидно. Улыбнулся и присел на койке.

– Очнулся? Слава богу, побегу профессору доложу! – воскликнула сестра милосердия, заглянув в мой закуток и сразу испарившись.

– Подожди! – прошипел ей вслед, но опоздал. – Воды бы хоть сперва дала, – покачал я головой, осматриваясь по сторонам.

Увы, мебели тут нет, как и заветного графина. Подкрутил фитилек у лампы и смог местопребывание рассмотреть. Мои вещи валяются у так называемого окошка (сантиметров двадцать на двадцать). Осторожно встал и себя осмотрел. Ну, йодом грудь полили хорошо, но бинтов не стали накладывать, а значит, не нащупали переломов. Поднял руку к голове, чтобы волосы поправить. Ага, бинт и там все же есть!