мы ступили на двор дворца, направились к парадному крыльцу, как роскошные золотые двери распахнулись, и нам навстречу выскочила женщина в развевающихся красных одеждах, больше напоминающих японское кимоно, но эта ящерица смотрелась в нем весьма комично. Она поспешно сбежала по ступеням, бухнулась на колени, и, заломив руки, запричитала.

— Ваше Величество, что происходит? Что за новые законы? Вы отменили рабство? Как жить без рабов? Как же жить? — страха в глазах ящерицы я не заметила. Она с любопытством рассматривала нас: меня, мужей, и остановила взгляд на страже… среди которых не было ни одного ящера. — Как? — ошеломленно воскликнула ящерица, пялясь на мою охрану. — Это невозможно… Просто невозможно… — бормотала она, сцепив руки. — Невозможно!

— Все возможно, — ответила я невозмутимо. — Всего лишь — принеси клятву верности! И для тебя это станет доступно!

— Клятву верности?… Для чего? Зачем? — ящерица словно меня не слышала.

— Очень просто, хочу, чтобы ты стала мне верна, и все твои слуги тоже. Нет желания? Придется покинуть мир насовсем…. — намекнула ей на последствия. — Все, кто откажется присягнуть мне, будет изгнан из этого мира… Ну, или отдан богине на откуп…

— Но…

— Сейчас! Ты поклянешься мне в верности немедленно! Или будешь изгнана! — Рявкнула я, сжимая кнут, так и не попробовавший крови. — Решение за тобой! Как тебя зовут?

— Княгиня Метилинис, — ящерица встала с колен, теперь уже пристально рассматривая меня. — Ты — не Верховная Королева, она бы никогда не поступила так… Ты — не она… — бормотала княгиня, пятясь назад. — Но как такое возможно?

— Воля нашей настоящей богини, а не тех узурпаторов и самозванцев, захвативших власть много лет назад. Они творили в этом мире кровавый беспредел. Но сейчас пришло время перемен, — перевела дух, не сводя взгляда с княгини. — Пусть сейчас все выйдут во двор.

Княгиня поднялась с колен и посмотрела на меня.

— Зачем все это?

Странно, но она совсем не сопротивлялась, даже в драку не кидалась, просто стояла передо мной, опустошенная, разбитая, с болью во взгляде, и не верила всему происходящему.

— Посмотри на себя? Ты больше ящерица, чем человек, не имеешь возможности найти пару, родить ребенка, застряла в теле чудовища. Мало тебе? — я ткнула пальцем в ее хвост…

— Но возможно ли… — она разглядывала солдат. И вдруг в ее глазах загорелась надежда. — Ваше Величество, можно спросить?

Судя по всему, она приняла мое правление. Отлично. Значит, боя не будет. Кнут в моей руке разочарованно зашипел, опять остался без кровавого пиршества. Бедняжка.

— Спрашивай, — разрешила милостиво.

— Пять часов назад я отправила в ваш гарем пополнение… — княгиня замолчала, сцепила руки, казалось, она вся превратилась в статую из красного гранита. — В той партии кое-кто был. Раз все так изменилось, Ваше Величество, мужчины из моего гарема, они живы? — с какой-то надеждой, княгиня ждала моего ответа. Неужели?

— Власть сменилась больше суток назад. Если они прибыли в гарем позже, должны быть живы…

— Я принесу клятву, я что угодно сделаю, если вы вернете их мне. Умоляю, Ваше Величество… — княгиня завыла в голос, рухнула на колени, ударившись лбом о каменную брусчатку. — Все что угодно… все… Только верните их мне живымиии…

— Да успокойся ты! — я наклонилась к княгине, взяла ее за плечи и как следует встряхнула. — Слышишь? Успокоилась! — только от моего рыка ящерица замолчала, дрожа всем телом. — Они должны быть живы. Принесешь мне клятву. И я верну твой гарем тебе. Но ты должна понимать, как раньше уже не будет. Они теперь свободны. Если захотят уйти, никто им не помешает.

— Я понимаю. Все понимаю, — закивала головой княгиня. — И принесу клятву, — снова уставилась на стражей. — Как же так? Как же такое возможно?

— А они — не доказательство? — удивилась я, кивнув в сторону стоявших за спинами моих мужей стражей.

Но княгиня обратила внимание и на мужей.

— Но они же?

— Бывшие рабы. По воле богини оказавшиеся моими супругами, — впилась взглядом в нее. — Ты ведь тоже не просто так просишь вернуть твой гарем, верно?

Княгиня смутилась, розоватая кожа на ее лице покраснела, чешуйки засияли всеми оттенками красного. Надо же, суровая княгиня, иномирянка, а смущаться умеет. Значит, для них еще не все потеряно.

Княгиня посмотрела на меня полным слез умоляющим взглядом.

— Они ведь живы? — и столько в ней было надежды.

— Хан, можно проверить последние поставки рабов в мой дворец? Гарем от княгини Метилинис. Узнай, все ли с ними в порядке.

— Уже делаю, — мой третий супруг отошел чуть в сторону, его пальцы быстро замелькали над планшетом, вводя информацию и делая запрос во дворец. — Моя королева, весь гарем от княгини Метилинис прибыл около часа назад. Их разместили в лазарете, аэрокар взят под контроль…

— Лазарет? Почему их поместили в лазарет? — княгиня беспокойно заозиралась, напряженно замерла, стала увеличиваться в размерах, полностью обращаясь в ящерицу. — Мой гарем, мои сссуженные. Ты… обманула… иххх хотели ушичшшштожить… — уже полностью обернувшись, зашипела Метилинис и кинулась на меня.

Все три моих мужа мгновенно оказались передо мной, закрыли меня собой, оскалившись.

Хан, раскинув крылья, закрыл меня ими.

Хисс, вскинув руку, выставил впереди нас полупрозрачный мерцающий энергетический щит.

Рэт выхватил меч, приготовившись отражать нападения.

— Стойте! — мой крик прокатился над всей площадью, заставляя замереть на месте всех. И моих супругов, и Метилинис, и ринувшихся по ее приказу, откуда-то возникших ящеров стражей. — Всем стоять! — мой громоподобный голос эхом отразился от каменных стен замка, вибрируя в каждом живом существе на острове. — Отпусти меня, Хан.

— Евгеша…

— Отпусти!

Дрэкон повиновался, Хисс и Рэт отошли в стороны. Я вышла вперед, сжав в руке оживший кнут.

— Ты, правда, хочешшшь сссо мной воевать?

— Мои сссупруги…

— Хан же сссказал, они живы…

— Но в лазарете, — взревела ящерица, снова кидаясь в атаку.

Один взмах руки, и кнут, зашипев, извиваясь змеей, застелился по брусчатке, потрескивая, жаждая крови. Легко преодолев щит Хисса, взвился вокруг княгини.

Еще один взмах, и кончик кнутовища легко обвился вокруг горла ящерицы, сжимая, но не перекрывая ей кислород. Я дала ей шанс покориться. Встряхнула, зашипев в ответ:

— Уймисссь, припадошшшная, все с твоими мужиками в порядке, — обернулась. — Хан, покажи ей!

Хан снова активировал тонкий прозрачный планшет, провел по нему рукой, в воздухе появился экран, на котором мгновенно отразился управляющий гаремом.

— Элиан, покажи новеньких, из гарема княгини Метилинис. Пусть