Сегодня он оставил себе Колла в обмен на чернила и письмо Анналессы, – продолжил волшебник. – Если мы вернёмся за Коллом, Шешефеш оставит себе взамен что-то ещё более ценное. И если мы вернёмся снова, то что-то ещё. А Река тем временем умирает.

С этими словами он извлёк из складок мантии Былитамскую Карту Куда Угодно. Дыра в форме слезы в её центре была размером с запястье Фина. Прямо у них на глазах в ней исчезло ещё несколько миров.

Ардент указал на участок, с которого, как будто готовая в любой миг упасть, свисала слеза. Прямо над ним, помеченный рисунком источника, лежал Мерес.

– Он почти у цели, – сказала Маррилл убитым голосом.

Ардент кивнул. Фина изнутри как будто терзала изжога. Времени у них было в обрез.

Все, как один, они смотрели на Реми. Та упрямо скривила губы:

– Нам нужен Колл. Он капитан корабля, разве вы забыли?

Ардент одарил её ободряющей улыбкой:

– Я верю в тебя. У тебя есть все задатки хорошего капитана.

Реми сердито сощурила глаза:

– Вообще-то я уже капитан. – Она отвернулась. – Но не самый лучший. Лучший – это Колл. И только лучший капитан способен вывести нас целыми и невредимыми из этого хаоса.

Ардент пристально посмотрел на неё. Взгляд старого волшебника был полон участия и симпатии. У Фина даже защемило сердце.

– Колл был и моим другом, – мягко произнёс Ардент, делая к ней шаг. – Мне будет его не хватить даже больше, чем ты можешь себе представить.

Нижняя губа Реми дрогнула. Она потёрла бок, как будто ей было больно. Скорее всего, ей действительно больно, догадался Фин.

– Тогда почему ты заставил его пойти в это ужасное место? Мы наверняка нашли бы способ сделать это и без него. Мы могли бы уберечь его. Он сделал это лишь потому, что ты его попросил.

Голос Реми был полон боли и разочарования. Фин чувствовал то же самое. Ардент сокрушённо вздохнул и протянул руку, чтобы её утешить.

– Потому что он замечательный человек, верный товарищ и друг.

Реми на миг задумалась.

– В таком случае ты просто ужасный друг, если обратился к нему с такой просьбой, – сказала она. – И вообще, не будь ты одержим желанием заполучить это письмо… – Она умолкла, слишком злая, чтобы даже договорить.

Отпрянув от его прикосновения, она бросилась через всю палубу к штурвалу. Фин поспешил отскочить в сторону.

Маррилл с тревогой склонила голову набок. Фин был рад, что она с ним рядом. Он понятия не имел, что сказать в такой ситуации. Маррилл же всегда знала, что делать. Она шагнула следом за няней:

– Реми…

Та резко обернулась и вскинула в воздух палец.

– Нет, – сердито бросила она.

Озадаченная таким отпором, Маррилл отшатнулась. Фин даже ахнул. Он впервые видел Реми такой злой. Хотя просто злой он видел её не один раз.

Взгляд Реми метался от одного к другому, один раз он даже остановился на Ниф. Видимо, клокотавший в ней гнев высветил всех, сделал заметными. Даже Ардент не нашёл в себе смелости бросить ей вызов.

– Потерянное Солнце приближается к Мересу с юга, – сказала она наконец. – Мы же придём с севера. Это даст нам возможность добраться до Источника, не беспокоясь о том, что он разобьёт «Кракен».

Реми повернулась и, взбежав по трапу на ют, крепко взяла в руки штурвал. Выражение её лица было каменным.

– Поднять паруса! – приказала она. Ничего не случилось. Без Колла корабль отказывался её слушать. – Поднять паруса! – повторила она громче.

– Тросокостный, – слабо произнёс Ардент. – Штурмыши… у вас новый капитан. Слушайтесь её.

Корабль тотчас ожил. Штурмыши забегали по реям, Тросокостный Человек натянул канаты. И в этот момент из главного люка выскочил Отказуй:

– Эй, ракушечные мозги, знаете, что может пригодиться, если у вашего корабля высокая палуба, а его постоянно заносит непонятно куда? Знак. Угробил последние полтора дня на переговоры о моей свободе с командой любителей варенья… – Он умолк. Все уставились на него. Отказуй посмотрел на Реми. – Погодите-ка… чирлидерша теперь наш капитан?!

Ардент вздохнул и направился к своей каюте. Реми со своей стороны одарила Отказуя испепеляющим взглядом.

– Назови мне ещё раз чирлидершей, и я брошу тебя в трюм.

Отказуй поковырял в зубах кончиком клешни возможкраба.

– Э-э-э… – сказал он, пожав всеми четырьмя плечами, и направился прочь. – Если только тот не кишит свирепыми дикарями с нездоровым пристрастием к мясным консервам, я бывал и в худших местах.

Реми ничего не сказала, лишь крепче сжала штурвал и устремила хмурый взгляд в сторону горизонта.

– Кто-то должен поговорить с ней, – сказала Ниф, кивком указав на Реми.

Маррилл посмотрела на Фина.

– Верно, – сказала она, как будто слова исходили от Фина, а не от девушки-Исчезайки. – Но я уже попробовала. Твой ход. Я же хочу поговорить с Ардентом.

– Но…

Не успел он возразить, как Маррилл подтолкнула его к юту, а сама повернулась и постучала в дверь каюты Ардента. Сердитым голосом волшебник разрешил ей войти. Она тотчас скользнула внутрь, оставив Фина и Ниф стоять посреди палубы, растерянно глядя друг на друга.

– Это невозможно, – сказала Ниф. – Она не вспомнит меня.

– Меня тоже, – сказал Фин. – Для неё я просто ещё один ребёнок, за которым нужен глаз да глаз. Маррилл и Плюс Ещё Один.

Ниф сложила на груди руки:

– А по-моему, это означает, что она тебя помнит.

Фин вздохнул. Ниф была права. Кроме того, всякий раз, когда Реми называла его Плюс Ещё Один, у него по спине пробегала приятная щекотка. Он неохотно кивнул Ниф, глубоко вздохнул и поднялся по трапу на ют.

Стоя за штурвалом, Реми сердито смотрела прямо перед собой. Но Фин мог видеть, что в её глазах блестят слёзы. Он понятия не имел, что сказать. Поэтому сказал первое, что пришло в голову:

– Э-э-э… ты знаешь, куда направляешься?

Услышав его, Реми моментально расправила плечи и гордо вскинула подбородок. Её ответ был кратким:

– Да.

Фин подождал. Но она больше ничего не добавила. Тогда он прочистил горло:

– Ты знаешь, куда направляешься?

Реми даже не удостоила его взглядом.

– Если ты не возражаешь, я бы предпочла остаться одна.

Фину было не привыкать, когда от него отмахивались. Это был не первый раз и не второй. И даже не тысячный, если на то пошло. Он кивнул:

– Ну, хорошо. Ладно. Я просто буду вон там. – Он неопределённо помахал и направился к лестнице, что вела к главной палубе.