– Болото огромное. На север тянется до самой Ладоги. В таком болоте не то что поселение – большой город можно спрятать. Так на каком же озере находится поселение этого Деда-Всеведа? Озер на болоте много, но большинство маленькие. А главных кандидатов у нас три. Я думаю, что поселение находится вот на этом озере со странным названием Щало, – Мир ткнул пальцем в карту – оно, кстати, и самое большое в этом районе. Посмотри, вокруг озера должны быть хорошие берега – болото отходит.

– А мне вот больше Лебяжье нравится, смотри, форма какая красивая – как капелька. И, судя по названию, лебеди там плавают. Я бы на этом озере согласилась жить, – задумчиво произнесла Варвара.

– Убедила. Оба озера посетим. А Солоницкое озеро, скорее всего, отпадает. Смотри, какие у него берега. По карте видно, что это непроходимое болото. Скорее всего, его даже летом найти трудно – оно заросло ряской и плавучим мхом.

– А как мы вот это непроходимое болото пройдем? На лодке тут не проедешь, пешком не пройдешь… – И тут Варваре пришла в голову хорошая мысль: – А зачем идти по болоту напрямую? Давай вот так по нашей Луненке спустимся вниз до Хандеры-речки, а затем поднимемся по ней насколько можно. Глядишь, и недалеко от обоих озер окажемся. А там уж по болоту совсем недалеко идти.

Выслушав Варвару, Мир важно произнес:

– Как по болоту будем передвигаться, я уже решил. Но потренироваться тем не менее стоит. После обеда надевай купальник, на нашей деревенской трясине тренироваться будем.

Мир вышел из сарая с большим рюкзаком за плечами. В руках у него были складные удилища, которые Варвара называла волшебными палками. И рыбу на них можно было ловить, и через ручей перепрыгнуть, а так как удилища были очень гибкими, то они, когда было нужно, в умелых руках Мира моментально превращались в каркас для палатки – оставалось только тент накинуть.

Болото начиналось почти совсем рядом с деревней. Мир специально выбрал самое топкое место, которое даже местные жители всегда обходили стороной. Ребята подошли к болоту и расположились на сухом бережку. Здесь росло несколько высоких сосен, затем несколько метров шли кочки, покрытые пока еще зеленой клюквой, а дальше начиналась настоящая трясина.

Неопытный путник может легко погибнуть, если окажется один на трясине. Трясина представляет собой старое озеро, которое полностью заилилось и заросло мхом. Но воды в бывшем озере еще много, гораздо больше, чем будущего торфа. И еще много лет пройдет, пока почва под ногами не подсохнет и не станет твердой. Когда идешь по болоту, чувствуешь себя как на батуте. Заросшее тонким мхом озеро подбрасывает тебя. Хочется даже покачаться. Но следует предостеречь вас от этой ошибки. Начало шевелиться под ногами – опускайтесь на четвереньки и ползите обратно на твердую почву, а дальше внимательно выбирайте дорогу. Постарайтесь подальше обойти гиблое место. Неудачник может провалиться, и тогда выбраться из трясины невозможно. Руками зацепиться за неокрепший мох не удастся. Мох не выдерживает веса вашего тела. А под ногами опоры нет. На многие метры вниз жидкий ил, который только сковывает движения. Силы постепенно кончаются, и если никто вовремя не придет на помощь, то болото засосет барахтающееся тело, а место над головой покроется зеленой ряской.

У сосен Мир скинул рюкзак и вытряхнул его содержимое. Варвара с интересом смотрела на него и ждала указаний.

– Начнем со страховки. Сначала иду я, а затем ты в воду полезешь. Как провалюсь, крути вот эту лебедку – меня вытаскивай. Смотри и учись. Ну-ка испытаем мои поделки!

Мир установил лебедку, обвязался веревкой, прикрепил к подошвам кед самодельные мокроступы и смело шагнул в болото. Мокроступы напоминали ракетку для большого тенниса, только струны у ракетки были не из лески, а из толстой алюминиевой проволоки. Мир уверенно прошел несколько метров, но на самом зыбком месте ноги стало вытягивать очень трудно, и он начал погружаться в болото. Когда трясина засосала мальчика больше чем по колено, он отцепил мокроступы и махнул рукой:

– Вытаскивай!

Мир упал на спину, а Варвара начала вращать колесо лебедки. По мягкому мху Мир заскользил к своей помощнице.

– Делаем вывод: мокроступы годятся для хождения по болотному мху, но в топь в них лучше не лезть. А теперь ты попробуй, – скомандовал Мир.

Варвара сделала несколько шагов, затем нога у нее подвернулась, и девочка сразу ушла в воду почти по пояс.

Мирослав не спешил вытаскивать Варвару.

– Побарахтайся немного. Почувствуй, что такое трясина. Тяжело в болоте, легко…

– Хватит суворовских лозунгов, давай вытаскивай, – взмолилась девочка, отплевываясь от грязи. Мир несколько раз повернул колесо, освобождая девочку из болотного плена.

Мальчик нарубил острым топориком длинных жердей, бросил их в болото, а затем раздвинул свои удочки и превратил их в шесты. Ребята по очереди ступили на жерди и пошли по ним. На топком месте жерди продавливались под ногами, и вытащить их было почти невозможно. Но пользу длинных удочек-шестов удалось понять сразу. Ими можно было пощупать все сомнительные места далеко впереди себя. Узнать, стоит ли кочка на месте, или она сразу уйдет вниз при первом же прикосновении.

– Надувай матрасы!

Мир подал девочке насос-лягушку и три надувных матраса, а сам стал готовить страховку. Сейчас им предстояло попробовать передвижение без посторонней помощи, так как на матрасах они будут находиться вместе.

Этот способ сразу понравился обоим. Выстроив хорошо надутые матрасы в цепочку, ребята легко ходили по ним, подтягивая на бечевке последний надувной матрас и бросая его вперед. Медленно, но зато уверенно ребята преодолевали самые топкие места на болоте. Пару раз они, потеряв равновесие, падали в жидкую грязь, но вползти на широкий матрас удавалось легко.

– Сойдет, – подвел итог Мирослав. – Эту проблему мы решили. Теперь болото нам не страшно.

Целый день ребята провели на болоте. Солнце уже поползло вниз, к лесу, и дети двинулись на речку – отмываться от болотной грязи.

Два вечера подряд Мирослав прокладывал маршрут по карте, считал километры, прикидывал, где останавливаться на стоянки, сколько брать продуктов. Назавтра было решено загрузить чудо-лодку всем необходимым и отправиться в поход.

– Я думаю, что за две недели туда-обратно управимся, – прикинул Мир.

– Гляжу, собираетесь на рыбалку, – шутливо поприветствовала ребят Катерина. – Вот и я вам рюкзачок собрала, авось пригодится. Да, а как же вы с моим охранником справитесь? Ладно, шучу. С Михаилом я договорилась, он глаза на вас закроет, будет других грибников завтра отпугивать. Ведь стережет он места заповедные от незваных гостей. Но лесные жители вам пройти спокойно не дадут. Правда, ничего плохого с тобой, Варя, они не сделают.

– А со мной? – шутливо встрял Мир в разговор. – Придется тебе, Варя, одной домой возвращаться, когда меня съедят. Но ведь ты же в трех соснах заблудишься.

– Вот для этого Варваре рюкзачок и пригодится.