Следующее занятие у Румбы состоялось через неделю, за которую мы с мамой успели все и даже больше.

Я едва не подпрыгивала на стуле от предвкушения вечера. Сегодня Румбу ждет неожиданный конец занятия. Вообще, конечно, может, ей уже доложили. Но мы не заметили ни помощниц, ни охраны, когда входили. Так что вряд ли. Кто-то сегодня получит сюрприз.

Все началось почти так же, как и в прошлый раз: Румба рассказала историю своего «чудесного» перевоплощения, а потом начала вещать какую-то ерунду. Конечно, все ее речи лишь предваряли продажу очередного чудо-средства.

– Мне нужен один доброволец, – улыбнулась муза.

Зал она толком не видела из-за неудобно падающего света.

Добровольцем – я была уверена – жаждала быть почти каждая участница курсов. Но вызвалась невысокая полноватая женщина. Я не запомнила ее имя, но знала, что у нее было двое детей и не очень прибыльная должность в институте – что-то типа лаборанта. Вообще на курсы Румбы пришло очень много народа именно из института, ведь она распространяла свои листовки именно там. Что особенно противно, поскольку платили в институте мало.

Но сейчас женщина совсем не напоминала запуганную серую мышку. У нее изменилась даже осанка, а на лице появилась уверенная улыбка. Красивое темно-зеленое платье подчеркивало ее глаза, а туфли на каблуке делали стройнее, изящнее.

Всю последнюю неделю мама едва успевала поспать, но с невероятным трудом ей удалось то, чего так хотели эти женщины. Каждая из них теперь была настоящей красоткой. Носила подходящую одежду, правильно красилась, укладывала волосы. И подумать только, как изменилось их настроение, отношение к себе! Казалось бы, внешность – ерунда, но ведь как важно для женщины чувствовать себя красивой. Все они пришли на курсы Румбы ради этого, но едва не лишились кругленькой суммы. Если бы не мама… Румбу она как следует проучила, но гораздо важнее то, что теперь каждая из этих женщин стала чуточку счастливее. А сделав первый шаг к счастью, гораздо проще сделать и последующие.

Мамой я гордилась. И чуточку – собой. И уж конечно, с нетерпением ждала реакции Румбы. Та, конечно, заметила изменения в клиентке, но виду не подала.

– Скажите, когда вы в последний раз чувствовали себя красивой? – спросила муза.

– Сегодня утром, – улыбнулась женщина, – когда смотрела в зеркало.

Лицо Румбы… неподражаемо!

– Что ж, вы молодец, – она нашла в себе силы улыбнуться. – Но ведь наверняка многие из вас частенько думают: «Я не красива, я не могу никому понравиться…»

– Они так не думают, Румба, – раздался холодный мамин голос.

Она сидела выше, чтобы не было видно со сцены.

– М-м-мелодия? – из успешной ведущей курсов Румба мгновенно превратилась в нашкодившую школьницу.

Я бы на месте мамы дала возможность высказаться непосредственно пострадавшим от этой аферы, но… увы. Мама спустилась к сцене. Никогда не слышала у нее в голосе таких интонаций: разочарования, обиды и злости. Упасите шестеренки, чтобы когда-нибудь она говорила так со мной!

– Верни им деньги, Румба. И я хочу, чтобы завтра ты отдала свое место другой музе.

Тут у Румбы прорезалась природная наглость. Ну, и глупость еще.

– Например твоей дочери?

– Размечталась, – фыркнула я.

– Румба, – предупредила мама, – сейчас я даю тебе возможность уйти добровольно и не позориться. Просто потому, что давно тебя знаю. Но если ты будешь себя так вести, вылетишь из муз с треском, поняла? А теперь верни немедленно этим женщинам все деньги, и я забуду, что видела.

Под натиском бывших серых мышек Румба сдалась и принялась возвращать деньги. Мама все строго контролировала, а я выскользнула на улицу, где уже стемнело. Сегодня Саймон не ждал меня, чтобы проводить, но все равно было очень хорошо и уютно.

Я бродила у клуба, где проходили занятия, в ожидании мамы и Ирмы. Прав был Саймон – от того, что я разоблачила Румбу, на душе стало легко и хорошо. Хотелось чего-то… волшебного, веселого, сказочного.

Может, взять обещанные прогулы, да и провести десять дней наедине с собой, переждать холода с горячим имбирным чаем, пледом и хорошей книгой?

Девушка-техномаг никогда не скажет, что мечтает об идеальной фигуре. Ибо идеальная фигура – это шар.

Народная мудрость

Плохо я знала отца. Когда мы договаривались о десяти выходных, я была в мечтах о том, как эти выходные проведу. Сделаю новую прическу, отполирую до блеска ноготки, порадую себя покупками, наберу чаев, печенья, книг и отосплюсь как следует в родной постельке. Если бы!

– Таким образом, – диктовал преподаватель, – схема с применением такого привода энергетически неэффективна в первую очередь для самого мага. Впрочем, если хотите, чтобы ваша энергия улетела в трубу в прямом смысле слова, – наилучший вариант. На этом закончим, не забывайте про курсовые проекты!

– Кошмар, – раздалось из-за соседней парты. – Может, здесь заночуем?

На самом деле предложение не казалось диким. Погода с каждым днем становилась все хуже и хуже. С утра за окном завывал такой ветер, что оставалось только удивляться, как нас всех не унесло. Ветер этот сопровождался дождем, минусовой температурой и мерзкой слякотью. Я дрожала уже от мысли, что придется идти в такую погоду до дома.

Нужно было воспользоваться правом на прогул и сидеть дома. Пусть десять дней, зато в тепле, а там уж выпадет снег и превратит аккуратные улочки Теля в сказочные снежные декорации к празднику зимы.

Сильный порыв ветра вскружил листья, когда я вышла из института.

– Ведьмочка, – услышала я почти сразу.

На стоянке карет, где стояли в основном служебные экипажи преподавателей, виднелась карета с инициалами отца, а вот выглядывал из нее Саймон Кларк. Я даже не стала размышлять, что он здесь делает. Доехать до дома в тепле и в два раза быстрее – это нереально круто!

– Возвращаю вам пирожок. – Саймон усмехнулся и действительно протянул мне пирожок, правда, сладкий. Но горячий и свежий!

– Спасибо! – Я тут же принялась греть в пирожке зубы. – А по какому поводу кортеж?

– По поводу нашей помолвки, конечно. Я же должен забирать невесту с учебы, а то вдруг хмырь какой ее проводит, портфель домой донесет. Видишь, меня даже с работы отпустили ради такого дела. А еще я чуть не перевернулся по дороге. Еду такой, ветер завывает, а я ему: «Ветер, ветер, где моя любимая?» – а он: «На, зараза, поднимай карету из лужи, чего дурацкие вопросы задаешь?»

– Тебя это забавляет, да?

– Вполне. Кстати, мне велели тебе передать, что свои прогулы ты начинаешь использовать с завтрашнего дня.

– С удовольствием! Такой холод. Хочу на море!

На это Саймон как-то загадочно хмыкнул и до конца поездки меня не беспокоил. Однако, когда карета затормозила у моего дома, не уехал восвояси, а вышел следом и минуты три пытался отобрать сумку, чтобы помочь донести.