До шахт было ближе, чем до дома Тарана, и сын Глойфрида решил заглянуть сначала туда: вдруг гном на работе? Несмотря на вечер, солнце шпарило так, что рубаха тут же намокла в подмышках и на спине. Халт топал и проклинал жадного владельца, который отказывался пускать телеги от города до шахт. Добравшись, выяснил, что товарищ работал сегодня в утреннюю смену, зато столкнулся у раздевалки с дедом Ториона. Раньше они практически не общались, но Халт решился обратиться за помощью к старику – просить что-то еще у Тарана после того разговора было неловко.

Седой приветствовал юного тана с удивительным радушием, и они быстро договорились, что тот придет завтра днем с материалами, инструментами и несколькими надежными гномами. Историю с освобождением белого грифона, оказывается, все уже знали, пересказывали друг другу, и она обросла фантастическими подробностями. Жители Антракаса сходились в одном: Халт совершил героический поступок, надрал гоблинам задницу и вообще молодец. Помочь спрятать грифона стало для гномов делом чести, а сын тана теперь понял, почему незнакомые прохожие на улицах смотрели на него так странно: оказывается, он стал местной знаменитостью. Среди гномов Сопротивления Халт и так пользовался уважением: человек, а поддерживает гномов, да еще и в темнице посидел; но теперь он стал известен многим другим жителям города. Подумав, он решил, что сейчас это играет ему на руку: больше шансов собрать ополчение, если придется. Впрочем, по его мнению, эти шансы не слишком сильно отличались от нуля, так что идею с ополчением он держал на совсем уж крайний случай.

Дома выяснилось, что Аннет встретила у Драги Ванду, и та пообещала соорудить качественное заклинание невидимости, такое, чтобы местные маги его не обнаружили, так что на следующий день к Флипу пришла целая толпа: Халт, Аннет, Ванда с Драгой и Седой, который привел с собой Тарана и еще четверых молодых гномов. Халт напрягся: как теперь общаться с Тори? Но гном вел себя как ни в чем не бывало, шутил и без перерыва пялился на медноволосую.

– Это и есть твоя любовь? – шепотом спросил он, улучив момент. Халт кивнул.

– Огонь-девка! Уважаю и одобряю!

Действительно, солнце так освещало копну волос Аннет, что казалось, будто на голове у нее пляшут язычки пламени.

Обмерив грифона, гномы стали совещаться, где и какое укрытие строить, а Ванда занялась заклинанием. Сын тана тем временем чистил Флипа. В отличие от работы на Арене, сейчас это доставляло удовольствие: Халт не переживал, что голодный грифон впадет в ярость; на него не орал мастер Грудаш со своим подмастерье, и он не готовил магическое животное к тому, что то разорвет ритуальную жертву, повинную лишь в том, что умеет пользоваться магией.

Гномы спорили шумно, но недолго.

– Будем строить навес вон за теми террикониками! – огласил Седой общее решение.

Халт посмотрел на конусообразные красно-бурые холмы, возвышающиеся над степными просторами и придающие им какой-то фантастический вид. Он знал, что это отвалы породы, остающиеся после угледобычи, их было видно и из города. Когда он ходил по ночам в «Новый Квершлаг», то замечал на склонах голубоватые, призрачные огоньки, но никогда не подходил к ним близко. Седой объяснил, что в том месте три терриконика стоят так, что образуют закрытую со всех сторон маленькую долину, и случайно увидеть грифона никто не сможет. Для того, чтобы его не заметили и сверху, гномы сделают навес.

Сыну Глойфрида идея понравилась. Он предложил было построить полноценный сарай, с крышей и стенами, но тут к разговору подключился Тори, который с жаром стал доказывать, что стены бесполезны.

– Если кто-то придет – стены и двери не остановят. Если, конечно, ты не планируешь запирать своего грифона и уносить ключ. Но мы ведь не темницу строим, а жилище!

В конце концов решили спросить самого Флипа. Халт с трудом описал ему оба варианта, и грифон выбрал гномий. На том и порешили. Ванда тем временем закончила с заклинанием и, как с удивлением обнаружил сын тана, разговаривала с Флипом, объясняя ему принцип действия магической невидимости. Халт, конечно, знал, что он не единственный, кто умеет общаться с животными, но ему так редко приходилось видеть, чтобы это делал кто-то еще, что он даже забыл о такой возможности. Старуха же не просто болтала с грифоном, но учила его по собственному желанию становиться видимым и невидимым. Оказалось, Флип вполне способен включать и выключать заклинание.

Халт все больше понимал, что ничего не знает ни о самом грифоне, ни о его способностях. Подумать только, он мог перенестись в другой мир сразу, как только освободил грифона от цепи! Нет, на Терру, наверное, тот попасть не смог бы, там нет магии, а Флип буквально соткан из нее. Что будет, если он попробует перейти в подобный мир? Развоплотится? Или просто не сможет? Этого Халт не знал и экспериментировать не хотел. Но вот на Аррете они могли бы очутиться, не залетая к Драге, да и оттуда, оказывается, могли попасть куда угодно в любой момент! Могли вообще в этот ужасный мир не перемещаться! Правда, тогда бы Халт не встретил Аннет…

Тори толкнул его локтем в бок. Кивнул на терриконики вдали.

– Может, твой грифон нас подбросит? А то до них топать и топать с досками, инструментами…

Потомок Хагена передал просьбу. Флип как раз тренировался работать с заклинанием; он исчез, но ментальный контакт остался хорошим. Грифон согласился и вновь стал видимым. Гномы стали укладывать на его спину материалы, закреплять веревками инструменты, а Халт решил проверить, на каком расстоянии они с грифоном могут друг друга слышать. До террикоников было полторы версты, и все время, что Флип летел, они держали контакт. Слышимость ухудшилась, но, в принципе, осталась неплохой. Еще одна неожиданная и прекрасная новость! Сын тана пошел к городу, чтобы замерить, на каком расстоянии связь оборвется. Слышимость ухудшалась, но даже около собственного дома Халт еще мог, хотя и с большим трудом, поговорить с грифоном. Вот это да! Несколько верст!

Теперь пришла очередь Аннет злиться на сына Глойфрида. В самые неожиданные моменты, когда она уже минут десять как ему что-то рассказывала, выяснялось, что Халт все это время болтал со своим грифоном и не слушал ее! Она просила подавать знаки, просила хоть как-то реагировать на ее слова, но все без толку. Халт начинал и заканчивал ментальный разговор неожиданно и непредсказуемо. Аннет бесилась.

На самом деле Халт не просто болтал – он неожиданно нашел еще одного союзника. Оказалось, что Флип готов помочь в борьбе против магов Хаоса и вернулся в Антракас не только из-за Халта, но и чтобы вытащить из плена своих соплеменников. Часами они обсуждали разные варианты. Так долго – не потому, что не могли договориться, а потому, что пытались правильно понять друг друга. Сын тана по сто раз все переспрашивал и уточнял. Они обговаривали, как собрать армию из всех плененных черносолнцевцами магических животных. После этих разговоров Халт обессиленный падал на кровать, но не жаловался на усталость – это был новый шанс на победу.

– Есть новости. Собираем совет, – сказала на следующий день Аннет. Она старалась выглядеть спокойной, но в глазах у нее плясали искорки. Новость явно была важной.