Решив, что на сегодня хватит уже эмоций, я предложила Липе идти спать. Уложила я её в гостевой спальне, велела приоткрыть на ночь окно и прислушиваться: нет ли подозрительных звуков.

Но потом, лёжа в своей спальне, пожалела о сказанном: эта дурёха может понять мои слова буквально и ещё, чего доброго, и впрямь не сомкнёт глаз ночь напролёт! С неё станется…

Сама же я провела ночь на редкость спокойно, выспалась замечательно и встала очень рано, как только птички защебетали, приветствуя зарю.

На завтрак мне захотелось приготовить что-то неизбитое. То есть не омлет, не яичницу, не «овсянку, сэр» и не пошлые бутерброды к чаю. Надо сделать что-то лёгкое, вкусное и нетрадиционное одновременно. И чтобы не занимало много моего драгоценного времени.

Присев к окошку, я задумалась. В голове назойливо толпились многочисленные разновидности омлетов и яичниц. Ну, как назло… Вот вчера днём я приготовила Кириллу омлет с грибами. Это вкусно, но это было только вчера. Настоящий художник не позволяет себе повторяться! Ещё я похвасталась ему, что могла бы приготовить яичницу и с кабачками, и с помидорами, и с баклажанами…

Стоп! Кабачки! А что, если мне сейчас сделать оладьи с кабачками? Вот вам и свежее решение!

Я почистила три молоденьких кабачка, натёрла их на тёрке, отжала сок. Яйцо я решила взять только одно, чтобы оладьи случайно не превратились в омлет. Яйцо я посолила от души, хорошенько взбила и вылила в кабачковую массу. Потом сыпанула туда муки – немного, только чтобы вязкость появилась. Ну вот. Вроде бы всё сделала по правилам. Можно жарить.

Сковородку я достала очень шумно, а достав, ещё немного погремела посудой. Будем считать, что это у нас такой гонг. Народу уже просыпаться пора. Будить их они меня не просили, но ведь сегодня – рабочий день, и утро уже не такое уж раннее… А иначе для кого я оладьи готовить буду?

Уже через минуту оладьи на сковородке уже весело пели-шипели. Подтянулись и Липа с Игнатом.

– Ой, Анечка, ты уже хлопочешь, а я тебе не помогаю… – смутилась Липочка.

– Так ведь работа у нас такая, – философски заметила я, переворачивая лепёшки на другой бок. – Ты в гостях, я на службе. Да я встала уже давно! Я вообще рано встаю. Жаворонок я, вот беда какая…

– Ты героиня! – восхитилась Липа.

– Я несчастный человек. Я всегда встаю вместе с солнышком. Зимой-то ещё ладно, иногда могу часов до семи поспать, а летом – просто беда: то в шесть утра у меня подъём, а то и в пять… Особенно обидно бывает в выходные. Люди вокруг спят до полудня, а я ищу себе занятие. Это просто счастье, что мне нужно готовить завтраки Игнату. Всё-таки какое-никакое, а занятие… Не то мне хоть помирай со скуки!

За приятной беседой и оладьи подоспели. Я выложила их на блюдо румяной горкой, поставила на стол, подала сметану и свежезаваренный чай.

– А варенья что, не будет? – удивился ещё не до конца проснувшийся Игнат.

– Это солёные оладьи, – объяснила я. – К ним прекрасно идёт сметана, но уж никак не варенье. Если хочешь, завтра я испеку оладьи сладкие и подам к ним и варенье, и мёд, и даже конфеты, если пожелаешь!

– Ладно, – легко согласился Игнат и приступил к завтраку.

Зазвонил телефон. Я, как заправская горничная, сорвалась с места и схватила трубку.

– Кому там неймётся в такую рань? – недовольно пробурчал Игнат. – Неужто на Серёгу опять напали?

Но это оказался мой братец. Я выслушала его бессвязную речь, перемежаемую истерическими всхлипами, успокоила, как смогла, пообещала выполнить его просьбу и положила трубку.

– Федя звонил. Просит, чтобы я сегодня же прибыла домой.

– И у вас там что-то случилось? – поднял брови мой работодатель. – Надеюсь, не взрыв и не поджог?

– Нет-нет, никакого криминала, – поспешила я успокоить работодателя. – Просто братец мой приболел, а мужчины не умеют болеть в одиночку. Им обязательно подавай сестру милосердия! Лучше всего – родную мать или заботливую бабушку. На крайний случай и родная сестра сгодится. Думаю, он попросту капризничает, но мне лучше всё-таки туда съездить. Скорее всего, у него просто температура повысилась до угрожающей цифры тридцать семь и одна десятая. Братец у меня – начальник паники. Он при такой температуре всегда собирается умирать. Думаю, он уже сочиняет в уме проект завещания.

– Что же он может тебе завещать? – прыснул Игнат. – Разве что долги…

– Не скажи, не скажи… Дом наш хоть и старый, а денег стоит! Да капризничает Федька! Или просто соскучился. Но я всё-таки съезжу, узнаю, как дела, а то душа весь день не на месте будет.

– А как же дом? – растерялся Игнат. – Кто здесь караулить будет?

– Ну, Липа покараулит. Да, Липочка? – Она молча кивнула, не отрывая глаз от вымазанной сметаной тарелки. – А заодно и на обед что-нибудь приготовит. Я вернусь уже завтра. Не скучайте тут без меня, ладно?

Игнат оторопел. Такого коварства он не ожидал. Он вдруг сообразил, что практически на сутки остаётся один на один с Липочкой. Ну, какое-то время он может скрываться на работе, но ведь не сутки же напролёт! Да и оставить на ночь гостью в доме одну невозможно. И опасно, и просто некрасиво.

– Может, мне лучше домой уехать? – пискнула Липа.

– Не вздумай! – погрозила я ей пальцем, как маленькой. – Ты разве ещё не поняла, что этот дом ни на минуту нельзя оставлять без присмотра?

– Так есть же сигнализация… – вставил свои пять копеек Игнат.

Вот дурак!

– И сильно она тебе помогала до сих пор?

– Не сильно, – согласился он.

– Ладно, дети, ничего не бойтесь. Я мысленно с вами. Если что – звоните в «службу спасения». А я поеду братика спасать.

– Ты машину-то возьми! – крикнул мне вдогонку Игнат. – А то на электрички и троллейбусы полдня угробишь!

– Ну-у, не знаю… – засомневалась я. – Может, не стоит будоражить общественное мнение? Весь посёлок переполошится…

– А ты просто не обращай ни на кого внимания, – посоветовал мне Игнат. – В конце концов, пусть видят, что ты нашла себе приличную работу и даже получила разъездной автомобиль. Пусть обзавидуются!

– Обзавидуются – не то слово, – покачала я головой.

Очень мне не хотелось ехать в посёлок на своей машине, но как хозяина ослушаться? Что ж, придётся переполошить народ…

Приехав в родные стены, я застала Федю в добром здравии, но в прескверном настроении. Как я и предполагала, он просто соскучился и пожелал посмотреть на меня, лично убедиться, что я здорова и весела. Чтобы не расстраивать его и не злить, я решила сегодня не перечить по пустякам, делать всё, чтобы его настроение улучшилось.

Мы с ним три часа смотрели записи на видике. Потом я пошла на кухню, отстояла обязательную вахту у плиты. Вечером мы гуляли в роще и у пруда. Я была несказанно рада такому неожиданному выходному дню посреди недели. Нет, всё-таки Федя мой – не просто оболтус. Он – любящий и очень заботливый брат. Он для меня – самый лучший друг. Он для меня – единственная опора в этой жизни. А я – для него. Это нам бабушка внушила. А бабушка наша права была всегда.