– Да я не о бегстве, – воскликнула Премудрая, – я о том, как от него совсем наше царство избавить! Смотри сама – тут все написано!

И Василиса открыла книгу. Марья внимательно рассмотрела рисунки и согласилась – сестра была права. С сожалением прервала Искусница начатую работу и отправилась вслед за сестрой разыскивать Елену Прекрасную.

В каком зале находится младшенькая, определили по Еленушкиному восторженному визгу. Та нарядилась в невероятно сверкающее платье, увешала себя украшениями, а теперь рассматривала всевозможные баночки, бутылочки, флакончики с духами, красками и кремами.

– Елена, мы придумали, как сбежать от змея поганого… – начала было старшая сестра, но Елена Прекрасная совсем невежливо перебила ее.

– Я остаюсь, – заявила она тоном, не терпящим возражений.

– Почему?! – Сестры просто оторопели, и ответа у них на такое заявление не было.

– Здесь столько добра разного, и я не могу решить, что с собой взять, а что оставить. Расстаться с таким богатством я решительно не могу, поэтому остаюсь сама.

– Вот жадоба, – вздохнула Марья, осуждающе посмотрев на сестру.

Та снова нырнула по пояс в сундук. Василиса подумала, что отвлечь Елену от ее занятия – дело немыслимое, и продолжила речь, обращаясь только к Марье Искуснице:

– Я думаю, Марьюшка, что Горыныч привязался к нам только потому, что не может найти невесту своего роду-племени. В этой книге написано, что на самом деле Горынычей на свете видимо-невидимо!

– Ну и где же их невидимо? – Марья скептически посмотрела на старшую сестру. – Змей сам сказал, что полсвета обыскал, а никого так и не нашел.

– Значит, не те полсвета обыскивал, – отрезала Василиса. – В Мезозое их искать надо! Мезозой – то страна дивная, находится на краю света.

– Не получится, – снова возразила практичная Марья. – Без карты не получится Змеевых сродственников найти.

– А для этого батюшке надо весточку отправить. Пусть у купца Садко спросит. Тот везде был, даже под водой торговал с морскими царями. А где этих рептилиев искать – уж наверняка точно знает!

– Ты почему так уверена? – с сомнением спросила Марья.

– Он мне чешуйку показывал. Такую же, как у Горыныча.

– У Садко есть змеиная чешуйка?! – взвизгнула Елена, вылезая из сундука. – Что же вы, сестрицы, раньше молчали?!

– А то и молчали, что тебя жалели. Ты же себе из нее пудовые серьги закажешь сделать, – Марья хитро посмотрела на младшую сестру, – а ну как уши оторвутся?

Елена надулась, но что ответить – не знала. Как ни смотри, а сестра права.

Тут зашумело да загрохотало, кто-то завыл и застонал. Марья на звук кинулась, Василиса следом за ней побежала, а Елена в сундук запрыгнула, крышкой сверху прикрылась, но щелочку небольшую все же оставила – чтобы от любопытства не помереть.

В кухонной комнате царевны увидели странную картину – на столе прыгал домовой, он горестно стонал, потом его стоны сменялись воплями. Маленький хозяин потрясал кулаками, выдирал клочки волос из своей жиденькой шевелюры и причитал:

– Ой да что ж это вороги сделали-и?! Да что ж это супостаты учинили-и?!

Кухня и впрямь выглядела так, будто по ней орда тмутараканская промчалась. Стены уляпаны бурыми пятнами, печка будто слоем сажи покрыта, а из котла во все стороны брызги. Запах на кухне стоял такой, что впору снова Василисины респираторные намордники надевать.

– Ox! – только и смогли вымолвить царевны, увидев такой беспорядок.

Елена Прекрасная, не услышав криков сестер, решила, что им ничего не угрожает, а значит, и ей тоже. Вылезла она из сундука и поспешила на кухню. Это что ж получается, происходит что-то интересное – и без нее?!

– Ой да весь продовольственный запас извели-и, – рыдал домовой, – да чем же теперь сыночку кормить буду-у?!

– И ничего я не извела, – фыркнула младшая царевна, выглядывая из-за спин сестер. – Я завтрак знатный приготовила.

– Хотела бы я увидеть, какую такую знать таким варевом кормят? – скривилась Марья Искусница и зажала пальчиками носик.

Дворцовый тем временем рыдать перестал и глянул на девиц с большим любопытством.

– Так это вы – невесты сыновы? – поинтересовался он скорее для порядка.

Василиса Премудрая рассмеялась:

– Везет нам, сестрицы, прямо нарасхват невесты! То Змей нас в жены решил взять, то вот домовик к сыну сватает!

– Ну во-первых, я не домовик, а Дворцовый, ибо это имя мое, потому как во дворце живу. А во-вторых, сыночку моего змеем не смей называть, ибо Горыныч он!

И действительно, Дворцовый очень отличался от Домовика, который присматривал за их теремом. Одет он был странно: тонкая рубаха с короткими рукавами была расписана на груди непонятными знаками, портки синие, прострочены белыми швами, со множеством карманов в самых нелепых местах. Обут Дворцовый был в странные матерчатые лапти на белой подошве со шнуровкой. А в остальном – домовой как домовой. Такая же, как у всех его собратьев, бородка, внимательно-подозрительный взгляд прирожденного завхоза, маленький рост и непропорционально большие руки.

– Странное несоответствие получается, – возразила Дворцовому Марья Искусница. – Ты вон хозяин маленький, как же чудище о трех головах сыном твоим стало?

– Да, откуда вообще в наших краях Змей Горыныч появился? – спросила Елена Прекрасная, чувствуя, что сейчас от любопытства лопнет на мелкие кусочки.

– Откуда Горыныч взялся? А пойдемте, покажу. – И Дворцовый поманил девушек за собой. – Дворец-то светлый, ибо хрустальный, – говорил он на ходу, – вот я и прячусь по сундукам. А то, бывало, день с ночью путал, аки младенца несмышленая. На весь дворец только одна темная комната, но я не люблю там бывать, ибо воспоминаниев у меня там много возникает. В этой каморке-то и появился на свет Горыныч. Раньше-то во дворце Кощей Бессмертный жил. Ох и вредительный злодей был! С ним, помнится, еще ваш дед воевал, да и прадед тоже. И отцу вашему, царю Вавиле, тоже досталось. Так вот, этот Кощей веру большую в приметы имел, ибо суевериев боялся. Ему по малолетству не то цыганка, не то кака друга ведьма нагадала, что помрет он смертью лютой, а смерть его в яйце спрятана. И рассказала та гадалка, где это яйцо смертоносительное лежит. Кощей туды спутешествовал, яйцо отыскал и во дворец приволок. В темной каморе схоронил, ибо боялся, что на глаза кому попадет. А я вот думаю, – старичок остановился и лукаво посмотрел на царевен – те слушали, затаив дыхание, – я вот думаю, что он сам на него смотреть боялся, ибо кому ж радостно ежеденственно на смертушку свою любоваться?

– А дальше что? – не удержалась от вопроса любопытная Елена.