– Ты знаешь, что это такое? – с неподдельным интересом спросила Эрис, указывая пальчиком на флакон, пристроившийся на умывальном столике.

– Не знаю и знать не хочу! Уходите!

– Ну и ладно, найду с кем провести время и без тебя, – с явным неудовольствием отозвалась Эрис и вышла из комнаты. Жаклин выдохнула и решила, что это знак свыше и надо срочно убрать. Не время для отдыха.

– Замечательно, просто прекрасно. Чутье не подвело тебя, Фран, – улыбалась аббатиса, заперевшись в своей комнате. Сменив пышное платье на робу монахини, она достала магокнигу и подключилась к сети. Хотелось просто посмотреть на скандально известную Эмилию Артьен, а тут Триединые подарили такой сюрприз – дыхание богов, да на самом видном месте!

Введя код доступа, аббатиса зашла в архивы исполнителей и нашла досье на Эмилию. В нем не было ничего интересного. И самого нужного тоже не оказалось. У леди отсутствовало разрешение на хранение и перевозку дыхания богов, а значит… это контрабанда!

Франческа с азартом потерла руки и принялась строчить донесение. Скучная слежка за развратным архиепископом превращалась в нечто более интересное.

Хвост тридцать четвертый

Череда печальных ошибок

Оставшись одна, Вив выдохнула с облегчением. Последнее время герцог смотрел на нее как-то странно, уж точно не как на прислугу. И это выбивало из колеи, давало ложные надежды и в то же время приводило к неприятному подвешенному состоянию.

Вивьен надела платье горничной и собрала волосы в строгий пучок на макушке. Кристоф ждал ее, не стоило раздражать его. Особенно после того высказывания про убытки.

Приоткрыв дверь, выглянула в большую комнату. Герцог сидел за журнальным столиком и перебирал письма. Сердце екнуло и ушло в пятки. Со спины сложно понять, доволен ли он ее работой, но Вив привыкла готовиться к худшему.

– Я тебя слышал. Если готова, выходи. Надо поговорить. – Его голос звучал сурово, словно он собирался отчитывать нерадивую помощницу.

Сглотнув, Вивьен медленно приблизилась. Кристоф бросил на нее короткий взгляд и указал подбородком на кресло напротив. Дождавшись, когда девушка сядет, герцог посмотрел на нее и рассмеялся.

– Похоже, ты изрядная пессимистка, Кальен.

– Почему вы так думаете, ваша светлость?

– А еще страдаешь проблемами с памятью. Какая неприятность…

– Простите, Кристоф. Последнее время наше общение выглядит по меньшей мере странно. Я не знаю, как реагировать на некоторые ваши выпады. Почему я пессимистка?

– Потому что все время ожидаешь худшего. Вот опять попалась на эту удочку. В бизнесе не стоит верить языку жестов и тела, чтобы выжить, приходится им управлять. Впрочем, должен отметить, что ты меня приятно удивила. – Герцог покосился на стопку личных писем. – Думал, ты точно сунешь туда нос, но нет. Молодец, хвалю.

Вивьен коротко кивнула и уставилась в пол. Принимать такие комплименты очень приятно, но они казались незаслуженными. Словно он не секретаря в ней видел, а какую-то девку с улицы!

«Ты и есть девка с улицы, Вивьен. Какое ему дело до твоих навыков? Справилась – он и доволен. Будь благодарна!»

– Рада служить, – подняла взгляд и улыбнулась.

– Естественно, это отразится на твоей зарплате. Далее. Думаешь, я не заметил, что ты часто становилась на сторону торговцев, давая им преференции? – сощурился герцог, сжимая в руке несколько листов бумаги.

– Только наиболее перспективным. То, что я работала на курортном острове, не отменяет того факта, что я много читаю. В том числе и новости бизнеса. Эти люди выглядят хорошими дельцами. Пока их дело не очень крупное, но вы можете дать им шанс. Пара лишних процентов не сделают вас беднее, но если они не прогорят, а я уверена, что они не прогорят, эти люди будут вам благодарны. А где, как не в бизнесе, нужны надежные союзники?

Кристоф покачал головой, рассматривая ситуацию с новой для себя стороны. Необычный опыт предлагала ему Вивьен, но эксперимент звучал здраво, а перспективы открывались заманчивые.

– Ладно. Под твою ответственность. Если дело выгорит, будешь получать процент от будущих сделок в течение пяти лет.

– Благодарю, – коротко кивнула девушка, не веря своему счастью. Процент от сделки, даже если герцог посчитает только оплату труда торговца, будет весьма внушительный. Если экономить, то через год-другой можно попытаться открыть свое дело!

Глаза Вивьен заблестели, когда она подумала о вероятном счастливом будущем. Это не укрылось от Кристофа, и герцог довольно улыбнулся. «Кажется, ее план работает на ней самой. Давай шанс и получай союзников. Надо не забывать об этом!»

– Хорошо. А теперь вопрос. Почему ты отказала в сделке семье Фьерро?

Вивьен нахмурилась, пытаясь вспомнить. За короткий сон фамилии и имена превратились в голове в кашу, вытянуть образы из которой попросту невозможно.

– Могу я попросить письмо? Их оказалось слишком много, нужно вспомнить.

Кристоф молча протянул ей лист бумаги.

– А, тут все просто. Поначалу я думала, что сделка выгодная. Но если вы найдете в предложениях письмо от Эдварда Шарно, он в стопке средних торговцев, вы заметите, что его тарифы на перевозку и продажу ниже, чем у Фьерро. Если сравнивать цены Фьерро с аналогичными по группе крупных торговцев, это не так заметно, но следует также учитывать, что семья Фьерро не занимается воздушными перевозками. В основном они торгуют на «материке», там достаточно безопасно и меньше шансов повредить груз. Поэтому цена страховки ниже. И это прекрасно отражено в ценах семьи Шарно.

– А как же риски?

– А как же шансы? Кто не рискует, не пьет игристого вина. Так, кажется, говорят? – Вивьен позволила себе засмеяться.

Она была уверена в том, что Эдвард Шарно уцепится за предложение Матье мертвой хваткой и сделает все в лучшем виде. Ей доводилось пару раз работать с ним, и впечатление он оставил очень хорошее.

– Ладно. Но ты понимаешь, что спутала мне все планы?

– Вы из тех, кто ищет выгоды и прибыли? Или из тех, кто любит стабильность и покой? Это два конца одной палки, вам не ухватиться за оба, она слишком длинная. И за середину тоже не взяться, не дотянетесь тогда до денежек.

– Твоя правда. Что ж, если хочешь, можешь еще раз сходить искупаться. К обеду мы отправляемся.

Вив посмотрела на него жалобным взглядом. Голова начала побаливать. Чудесное действие дыхания богов улетучивалось, оставляя после себя усталость.

– А поспать можно?

– Ну если сон стоит прекрасной купальни, то да, пожалуйста, – отмахнулся Кристоф, уткнувшись в магокнигу.

Подойдя к двери в свою комнату, Вивьен прошептала тихо, но так, чтобы при желании герцог мог услышать: