– Вот как? – задумчиво произнес Полканов. – И что же конкретно просил вас передать этот человек, который, по вашим словам, похож на Карена?

– Он просил нас связаться с его братом – Маратом, – сказала Инна. – И даже дал этот телефон. Сказал, что вы друг Марата и что, возможно, знаете, где Марат находится. Самому Карену никак не удается связаться с Маратом. А обращаться за помощью к своей матери или жене он не хочет.

– Что за чушь вы несете? – внезапно гневно воскликнул Полканов и даже фыркнул. – Девушки, если хотите знать, Карен умер. Понимаете, он погиб в авиакатастрофе уже полгода назад.

– Да мы знаем! – хором закричали подруги. – Знаем! Мы читали газеты! Но тела-то его так и не нашли! Мы это тоже читали!

– Хм, – задумчиво произнес Полканов. – Тела не нашли. Действительно. Но это еще не повод…

– А вы просто позвоните Марату, и пусть он сам решает, повод или не повод! – хором закричали подруги.

Полканов еще некоторое время задумчиво смотрел на подруг.

– Что же, – наконец произнес он. – Я ничего не обещаю, но попытаюсь связаться с ним. Надо все прояснить. Совсем не нужно, чтобы по городу бродил двойник Карена и всюду выдавал себя за моего погибшего друга.

– Отлично! – обрадовались подруги.

– Но повторяю: я вам ничего не обещаю, – сказал Полканов. – Оставьте мне свои телефоны. И если что-то узнаю, я вам перезвоню.

Подруги дали ему свои телефоны, и Полканов поспешил ретироваться.

– Пойдем за ним, – предложила Мариша.

– Слишком опасно, – не согласилась с ней Инна. – Он сейчас настороже и может занервничать, если обнаружит за собой слежку. Я думаю, что и без слежки время будет работать на нас.

– Почему? – удивилась Мариша.

– Потому что, несмотря на то что Полканов клянется, что не знает, где Марат, он его, я уверена, все же разыщет. И передаст ему наши слова о том, что Карен жив и сидит в милиции. А так как номера отделения, где, возможно, сидит его дорогой брат, Маратик не знает, мы же Полканову его не называли, то Марат позвонит нам. Или найдет другой способ связаться с нами.

– Ох и голова у тебя! – восхищенно воскликнула Мариша. – Значит, нам остается только ждать, так?

– Ага, – удовлетворенно кивнула Инна. – Поехали ко мне?

И подруги забрались в «БМВ» Инны и в чудесном настроении покатили к ней домой.

Ручкин, между прочим, тоже времени не терял. Он пытался отыскать в прошлом Снайпера кое-какие зацепки. Фоторобот раненого, которого видели на острове подруги, но потом исчезнувшего, у Ручкина тоже был. Правда, никто не желал опознать этого человека. Друзья Снайпера только головой качали. Нет, этот человек им незнаком. То ли мешала повязка на голове, то ли щетина, прикрывавшая всю нижнюю часть лица мужчины.

Тогда Ручкин решил искать в кругу знакомых Снайпера женщину – ход, как известно, беспроигрышный. И хотя Снайпер жил один в однокомнатной квартире, всем своим видом о том буквально орущей, что это жилище холостяка, к которому женская рука не должна прикасаться, все же женщина там бывала. Это подтвердили соседи Снайпера и его друзья. Женщина к Снайперу ходила, и женщина постоянная.

– Только она, видать, замужняя, – сказала Ручкину соседка Снайпера, пронырливая старуха с сухим морщинистым личиком.

– Почему вы так решили? У нее что, на пальце обручальное кольцо? Вы его заметили?

– Великое дело кольцо! – поморщилась старуха. – Кольцо и снять недолго. Вела она себя как замужняя женщина, которая опасается, что ее застукают. Приходила всегда ненадолго. На ночь никогда не оставалась. Хозяйством заниматься не рвалась.

– А как она выглядела? – поинтересовался Ручкин.

– Вот и еще одно в пользу того, что она замужняя была! – обрадовалась старуха. – Она лицо всегда прятала!

– Как это прятала? – опешил Ручкин.

– Под вуаль, – ответила старуха, словно ношение вуали в наше время было самым распространенным делом, так вот и ходят все под вуалями. – Шляпка у нее такая была, с вуалью. Вот она в ней и являлась. А как к дому подходила, так вуаль быстренько себе на лицо опустит и идет себе.

– Но хоть цвет волос или рост? – взмолился Ручкин.

– Цвет волос не скажу, не видела я их под шляпкой, – ответила старуха. – Да и к чему тебе он? Волосы и перекрасить можно. А рост? Роста она была среднего. Чуть повыше тебя.

Ручкин, который, несмотря на лысину, считал свою фигуру чуть ли не эталоном мужской красоты, смертельно оскорбился на замечание старухи. И как свидетеля признал ее совершенно негодной. Но, увы, остальные соседи были и того хуже. Оставалась у него еще, правда, надежда на то, что дамочка под вуалью явится на похороны своего любовника. Этим соображением Ручкин и утешился, решив, что на кладбище повсюду поставит своих людей и дамочка, если уж она там появится, ни за что не уйдет от них. Ручкин все подготовил к завтрашним похоронам и с чистой совестью отправился домой. Отдыхать.

Дома у Инны было, конечно, хорошо, но как-то скучно, несмотря на то что Степка, воодушевленный и возбужденный появлением у них в гостях его любимой тети Мариши, вчера вечером предпринял ряд попыток сначала поскакать на ней верхом, потом на ночь сыграть с ней в строптивую лошадку, а утром продолжил игру. И разревелся, когда свалился и головой врезался в стенку шкафа. На дверце появилась вмятина, и тут уже расстроилась Инна.

– Ну тебя, Мариша! – возмутилась она. – Ты хуже Степки. Вы мне на пару всю мебель переколошматите.

– Ты просто злишься, что Марат не звонит, – поддела ее Мариша. – Плевать тебе на попорченный шкаф, ты злишься, что нет никаких сдвигов в нашем деле.

Инна надулась и замолчала. Она и в самом деле нервничала – вроде бы все так хорошо рассчитала, а он не звонит.

– По твоим замечательным выкладкам, он уже вчера вечером должен был обрывать нам телефоны, – продолжила Мариша, отдуваясь после игр со Степкой. – А Марат не позвонил нам ни вчера вечером, ни ночью, ни даже сегодня утром, а ведь уже скоро полдень.

– Может быть, у тебя трубка отключена, – подумав, предположила Инна.

– В порядке у меня трубка, – буркнула Мариша. – И ты это прекрасно знаешь. И если мне позволено будет высказаться…

– Ну, говори, – вздохнула Инна.

– Я считаю, что нам нужно проследить…

– Чего уж теперь за ним следить! – воскликнула Инна. – Да и вообще! По-моему, Полканов этот так вчера прямо после встречи с нами и помчался к Марату. Тогда и нужно было за ним следить! А теперь уже поздно. Так?

– Вообще-то, я собиралась сказать другое, – возразила Мариша.

– Ну так и говори, – хмуро сказала Инна, которая и в самом деле была ужасно разочарована, что ее план провалился.

– И если бы ты меня не перебивала ежеминутно, я бы уже давно сказала, – заявила ей Мариша. – Ну так и быть, слушай. Нам с тобой сегодня не нужно киснуть, делу это не поможет. И раз уж этот подлец Марат наплевал на родного брата, томящегося за решеткой, и не желает с нами общаться, мы можем проследить пока за Луизой.