— Эверт?— он обернулся. — Ты же не веришь, что у нас что-то получится..

Я не спрашивала, просто констатировала факт.

— Не верю, — покачал он головой и вдруг ухмыльнулся нездоровой, шальной улыбкой. — Но это не значит, что я не буду пытаться. До завтра, воробышек.

И он, не оглядываясь, закрыл за собой дверь.

Оставшись одна, я пометалась еще какое-то время по комнате. Хотела прилечь (спать несмотря на нервное возбуждение хотелось ужасно), но побоялась, что разосплюсь до вечера, и все магазины будут закрыты. В итоге включила артефакт с иллюзией, захватила сумку с деньгами и спустилась вниз. Распорядительницу нашла сразу, та колдовала за стойкой, протирая стаканы.

— Подскажите, пожалуйста, где здесь найти магазин готового женского платья, чтоб не очень дорогое?

Женщина удивленно посмотрела на меня, пришлось срочно придумывать объяснение

— Матери хочу купить, чтобы извиниться.

— Вот это дело! — обрадовалась хозяйка. — Вернуться, значит, решил, вот и правильно! Нельзя так с близкими поступать.

Я горько вздохнула: по адресу пришлось замечание.

— Ну смотри, есть хорошие магазины через улицу: пройдешь вниз два квартала и налево, до синего с белым дома, мимо не пройдешь. Вот по другой стороне улицы и будут два магазина с платьем. А если еще вниз спуститься, там еще один будет — с ношеной, но чистенькой и недорогой, тоже можно посмотреть. Потом, у мэм Камиллы, но этот к центру ближе и подороже..

В общем, выходила я из гостиницы груженая адресами и прочей ценной информацией. На улице зарядила унылая морось — не то дождь, не то снег. Третий месяц зимы обещал быть на редкость безрадостным.

Людей на улицах было не так много. А те, что встречались, спешили по делам, подняв воротники и нахлобучив пониже шапки. Прогуливаться при такой погоде желающих не находилось. Я тоже решила обойтись ближайшими же магазинчиками. Шагая по улицам, невольно отмечала довольно новые, но весьма похожие между собой дома, высокие коробки общих домов (где люди снимали или покупали отдельные квартиры) были далеко не редкостью. По всему выходило, что эта часть столицы отстроена была совсем недавно. Улицы были довольно чисты (если делать скидку на слякотную погоду), а вот дворы и подворотни этим похвастаться не могли. Неряшливые стены, мусор, странные запахи... То тут, то там попадались натянутые веревки, предназначенные для белья и грязные, но вполне довольные жизнью коты, мышкующие по подвалам и проулкам.

Тот самый синий с белым дом я нашла быстро, и поняла, что хозяйка была права: пройти мимо было невозможно. Среди серо-кирпичных— бежевых стен ярко-лазоревое двухэтажное здание с белыми окнами и терраской выглядело как врата в иной мир. Более яркий, веселый и радостный.

Магазинчики же на противоположной улице яркостью вывесок похвастаться не могли. Лавки как лавки. Не знала бы, спокойно могла мимо пройти.

В первом магазине после долгих объяснений скучавшим до этого девушкам продавщицам (« одежу надо сестре в подарок, практичную, не очень дорогую, просила из города привезти») и отчаянных попыток отбиться от груды пестрого тряпья в «дивных розочках» и «модных воланах», я смогла отобрать темно-коричневую юбку с карманами и бежевую рубашку с присборенными рукавами. «Сестра-то твоя монашка что ли? Или синий чулок?» — удивились торговки, но получив оплату сразу разулыбались и пригласили приходить еще. Во втором магазине нашлось для меня грубоватое, но теплое пальто приятного цвета кофе с молоком и широкий шарф в сине-бежевую клетку.

Вернулась в гостиницу я порядком подуставшая с объемными свертками в руках.

-О, уже обернулся, вот и молодец! — поприветствовала меня распорядительница. — Себе бы тоже купил пальтишко, в куртенке-то зябко, небось, по такой погоде.

— Мне не холодно, — пришлось ответить. Иллюзия-то моя переодеваться не умела. Поэтому везде ходила в одной и той же одежде.

— Давай-ка обедать садись, еда как раз поспела.

Вот на это я совсем не возражала. Чечевичная похлебка и душистое мясо с картофелем и травами в горшочках так и таяли во рту, оставляя теплое, приятное ощущение насыщения. А травяной отвар согрел и заставил жмуриться от наслаждения. Под конец от тепла, сытости и бессонной ночи я осоловела и, поднявшись в свою комнату, нашла в себе силы только для того, чтобы раздеться и рухнуть в кровать. Уснула я еще до того, как моя голова коснулась подушки. И сладко проспала до следующего утра.

Глава 14

Проснувшись, я с удовольствием потянулась и побрела к умывальнику. Вот там-то и ждал меня сюрприз: вволю наплескавшись прохладной водичкой, я подняла глаза к зеркалу и удивленно уставилась на конопатую скуластую физиономию. Моргнула раза два, а потом медленно, но неотвратимо начала осознавать произошедшее: вчера перед сном я забыла выключить артефакт с иллюзией, а значит, целую ночь (хотя почему ночь, считай почти сутки) он работал. И теперь я понятия не имею, хватит ли его еще хотя бы на один день. Демоны, демоны, демоны... целая шеренга демонов. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов и подумать, что я могу с этим сделать.

Единственный вариант, который пришел в голову — быстро спуститься вниз позавтракать, запереться в комнате (не забыв на этот раз выключить амулет) и ждать Диксона. Так я и решила поступить.

Быстро проглотив овсянку, тосты с лимонным джемом и чай, я собралась к себе, но по пути решила снова купить газету. Кинула монетку на поднос, взяла один экземпляр из свежедоставленной стопки, и открыла первый разворот (чтобы пробежать заголовки взглядом, как делала обычно). Или это был особый день сюрпризов, или все демоны Бездны сбежались, чтобы построить козни, мерзко похихикивая из-за угла, но увиденное ввергло меня в ступор. Со страницы газеты, вежливо, совсем чуть-чуть улыбаясь, на меня смотрела... я сама. Сначала я вспомнила эту карточку — на каникулах мы с ма и Лиззи заезжали в фотомастерскую. И только потом обратила внимание на крупную надпись на фото : «разыскивается» и внизу шрифтом поменьше: «Эмма Дженкинс, семнадцати лет» и далее.. Я закрыла газету, снова подышала и пошла наверх. Ватные ноги не слушались, лестница так и норовила выполнить какой-нибудь кульбит или подставить подножку. Открыть комнату тоже оказалось непросто — руки дрожали, и ключ не попадал в скважину.

Заперев дверь ( и не забыв на сей раз выключить артефакт), я дошла до кровати и тяжело опустилась на нее. Да, одно дело знать в теории, что