Наиболее романтичных моих читателей, наверное, мог бы разочаровать и даже оттолкнуть тот факт, что Белла Отеро, посвятившая свою жизнь покорению мужчин, так ни разу не была влюблена. Чтобы приглушить эту не очень романтическую черту характера Беллы и показать ее в привлекательном виде, большинство биографов старались несколько исказить истину и приписать Каролине по крайней мере одну любовь, делавшую ее образ чуть трогательнее и уязвимее. Некоторые утверждали, что единственной любовью Беллы был Пако Колль, объясняя таким образом ее жадность и связывая это с первым разочарованием молодости. Другие, ссылаясь на «признания» Беллы в ее мемуарах, рассказывают историю любви и страсти, закончившуюся самоубийством уже известного нам князя Пириевского. Некоторые приписывают Каролине позднее увлечение премьер-министром Франции Аристидом Брианом – будто бы единственным мужчиной, умевшим пресекать ее эксцентричные выходки. Однако все это лишь полуправда, если не обычная «литературная вольность», цель которой – привлечь интерес читателей. Каролина и сама осознавала, сколько теряет героиня, неспособная влюбляться, поэтому в мемуарах она часто говорит о своей неукротимой страстности, дикой ревности и бесчисленных страданиях, причиненных ей мужчинами.

Согласно мемуарам Каролины, она была влюблена по крайней мере трижды – и каждый раз в небогатого мужчину (за исключением Пириевского, разорившегося позднее). Видно, желала показать (тщательно поддерживая образ страстной андалузки), что, будучи «по-настоящему» влюблена, никогда не придавала значения деньгам. Эти трое – Пако Колль, Джургенс и загадочный Пириевский (в существовании которого невозможно удостовериться). И каждый раз Каролина объясняет разрыв своей «ужасной анадалусской ревностью, не дававшей ей жить»: этот способ, как уже отмечалось, она использовала неоднократно, желая избавиться от ненужного любовника. Отверженный сулил ей золотые горы за прощение, но в этой ситуации Каролина была неумолима, и никакие дворцы и драгоценности не могли заставить ее изменить решение.

Очень странно, если в жизни человека нет любви, но, как мы уже знаем, единственной страстью Беллы была игра, к тому же, как известно, одна страсть вытесняет другую. А поскольку ее сердце было занято королем азарта, в нем едва ли оставалось место для короля из плоти и крови. Однако мне кажется, что Белла, знавшая стольких мужчин – плебеев и аристократов, промышленников-мультимиллионеров и монархов, – никогда не теряла из-за них голову, помня зверское изнасилование, совершенное над ней в раннем возрасте. В то же время я не считаю, что после этого случая она стала, как многие утверждают, фригидной. Конечно, существует множество свидетельств, подтверждающих, что она встречалась с мужчинами только ради денег, но, например, артисты Поль Франк и Морис Шевалье (далеко не толстосумы) рассказывали, что Белла пыталась обольстить и их: едва ли фригидная женщина захотела бы бесполезно тратить время. Об отношении Беллы к любви можно судить по одной ее фразе. «Понимаете, – призналась она как-то журналисту с улыбкой, способной растопить льдину, – обычно я ищу в любовных отношениях выгоду, но по мере возможности стараюсь получать и удовольствие».

Возможно, что изнасилование заставило Каролину с недоверием относиться к мужчинам и в то же время открыло ей власть плоти. Это была неограниченная власть, усиленная тем обстоятельством, что изнасилование сделало Беллу бесплодной, и потому она могла свободно распоряжаться своим телом, не боясь нежелательной беременности. Думаю, прежде всего Каролина Отеро стремилась ^независимости – преимущество богатства и власти, – она даже ни разу не вышла замуж, хотя бы для того, чтобы «обеспечить себе спокойную старость», как сделали ее соперницы. Для нее игра была всем: она заменяла ей любовь, спасала от одиночества и сомнений… Возможно, читателей разочарует это открытие, но меня, напротив, эта черта героини привлекает. Она предстает смелой личностью, сделавшей в жизни бескомпромиссный выбор и готовой в случае неудачи платить за собственный ошибки – с достоинством, как хороший игрок в покер. Таким игроком и была Белла Отеро – и в казино, и в жизни.

Однако я должна сделать оговорку: все же один раз в жизни Каролина Отеро потеряла голову из-за мужчины. Возможно, это было мимолетное чувство, но она влюбилась – и как всегда случается с настоящей страстью, в человека, не вполне подходящего.

Когда встречаются покорительница мужских сердец и донжуан, равные в искусстве обольщения, им трудно отличить любовь от самолюбия: по-видимому, это и произошло с Беллой в данной ситуации. Думаю, несколько месяцев в ее глазах светился не дерзкий огонь, сводивший с ума мужчин, – огонь хищницы, расставляющей своей сети, – а наивная улыбка, появляющаяся на лице влюбленного.

Его звали Бони Кастеллан, и он был «подобен греческому богу». Бонн принадлежал к древнему роду и был заметной фигурой в ту эпоху, когда прежде всего ценились великолепие, красота, искусность в любви и… деньги. Первые три преимущества были даны графу де Кастеллану от рождения, четвертое он приобрел, женившись на богатой американской наследнице Анне Гулд. Она довольствовалась тем, что жила в роскошном доме, принимала время от времени друзей мужа, относившихся к ней весьма почтительно (ведь именно из ее кармана оплачивались их увеселения), и обожала Бони. Все обожали Бонн. Он был тем, что называют charmeur, – мужчиной, которому прощают все, даже непростительное. Бони был обходителен со всеми, даже со своей женой, и по-своему щедр, однако, возможно, высказывания Бони о супружеских отношениях были не слишком благородны, как следовало бы ожидать от столь безупречного джентльмена. Например, исполнение супружеских обязанностей он называл «посещением комнаты ужасов». Однако Бони по-своему любил жену за то благосостояние, которое имел, и поэтому не упускал возможности сделать Анну счастливой, чтобы она не переживала из-за расточительности своего мужа, проматывавшего по миллиону в год.

У Каролины и Бони завязался роман. Это было естественно: самый известный донжуан должен был встретиться с самой знаменитой обольстительницей, однако никто не предполагал, что отношения между ними зайдут так далеко. Через нескольких месяцев флирта они сбежали, бросив все (особенно Бони, лишившийся таким образом источника доходов). Так начались для них дни идиллии и страсти, которые Каролина описывает в своих мемуарах, подчеркивая их незначительность, – так она всегда рассказывала о волновавших или огорчавших ее событиях:

«…Андре Фибромаршан (под этим именем в ее мемуарах скрывается Бони) стал настойчиво ухаживать за мной, уверяя, что воспылал ко мне внезапной и безумной страстью. Я не придавала слишком большого значения его речам, но слушала его благосклонно. И вдруг он заявил, что покончит с собой, если я отвергну его: это не могло оставить меня равнодушной. Однажды он явился и похитил меня, чтобы отвезти на край света… Так мы оказались в версальском отеле «Источник». Это бегство в далекие края, закончившееся на первой же станции, было очаровательно. Мы провели прекрасную ночь: мой возлюбленный умел произносить красивые пылкие слова, описывая свою любовь ко мне. Я не принимала его всерьез, но он так горячо говорил, что я, женщина страстная, не могла оставаться бесчувственной.