И кое-какие из этих надежд оправдываются! Совсем недавно ученые из знаменитого Массачусетского технологического института с помощью сонара обнаружили на дне озера, на глубине 90 метров, необычное земноводное. Грубо говоря, это жаба, которая никак не могла выжить при таком давлении, однако она не просто выжила, но активно перемещалась по дну и что-то выискивала в слое ила.

Руководитель экспедиции Роберт Райнс сообщил, что жаба невелика (примерно 20 сантиметров в длину) и обладает вытянутым тельцем. На вопрос, не может ли это существо оказаться детенышем плезиозавра, доктор Райнс ответил уклончиво и заявил, что исследования необходимо продолжить. Это-то мы понимаем, умением составлять заявки на получение грантов американские ученые славились всегда.

Голубые губки

Впрочем, наш брат научный сотрудник тоже горазд раздуть сенсацию и взбаламутить прессу и озерную воду. В 2008 году состоялось знаменитое погружение на дно озера Байкал двух глубоководных аппаратов «Мир-1» и «Мир-2». И на этом дне ученые обнаружили, а потом подняли на поверхность образцы голубых губок — совершенно не изученных организмов. Губки — это наиболее примитивные из многоклеточных животных, ведущие неподвижный образ жизни. До погружения глубоководных аппаратов ученые считали, что губки на дне Байкала исключительно белого цвета, а они оказались голубыми.

Казалось бы, ну и что? Почему бы им и не быть голубыми… Однако океанологи уверяют, что это загадка, причем настолько принципиальная, что голубые губки могут оказаться новым видом животных. Обычно внутри губок проживают бактерии и фотосинтезирующие водоросли, которые из-за освещения солнечным светом на небольших глубинах придают губкам зеленый цвет. Но на глубину 1500 метров, где нашли голубых губок, солнечные лучи не проникают, потому-то и непонятно, почему губки стали там даже не зелеными, а голубыми. Кроме того, сотрудники Лимнологического института считают, что Байкал населен эндемичными организмами, которые больше нигде не встречаются, и их очень важно изучать.

Ученые отобрали со дна озера для дальнейших исследований пробы животного мира, отложений, обнаружили на дне места выхода нефти, нашли подтверждения существовавшим гипотезам о том, что раньше уровень воды в Байкале мог быть ниже на полкилометра. Напомним, что объем воды в Байкале — больше 23 тысяч кубических километров, что составляет около 19 процентов мировых запасов пресной воды.

Электрический скат Электролюкс

В заключение этой главы немного забавной информации. Мы привыкли думать, что в течение нескольких столетий человек только уничтожал различные виды животных и растений: классические примеры — это стеллерова корова, тасманийский сумчатый волк, птица додо и так далее. Однако выясняется, что ученые также постоянно открывают новые виды, давая им иногда очень забавные названия.

В 2008 году Международный институт изучения видов (университет штата Аризона) опубликовал список из почти 17 тысяч (если точно —16 969) новых видов животных и растений, описанных только за один год — 2006-й. Правда, часть из них относится к ископаемым. Широкой общественности была представлена верхняя десятка этих новых существ, отобранных с учетом их необычности, а также оригинальности видового названия.

Например, намибийский электрический скат получил имя «Электролюкс» — в честь известной компании, производящий электроприборы. Австралийский кустарник, формой напоминающий колесо, был назван в честь производителя покрышек — «Мишлен». А африканского рогатого жука нарекли Димом — в честь персонажа французского мультфильма «Дим, Дам, Дум» (2004)[3].

Вопрос «думают ли животные?» до сих пор не имеет ответа прежде всего потому, что никто не может определить значение слова «думать» и его отличия, скажем, от несколько более понятного слова «инстинкт» (означающего, по сути, то, что заложено в генах). Но зато мы можем дать тысячи ответов на вопрос «что умеют животные?», подразумевая при этом удивительные примеры кажущегося чуть ли не разумным поведения живых существ и еще более поразительные примеры их возможностей.

Каменный век обезьян

Вот, пожалуйста. В 2004 году солидный научный журнал «Сайенс» («Наука») сообщил, что обезьяны-капуцины, обитающие на северо-востоке Бразилии, питаются корнеплодами, которые выкапывают из-под земли камнями. Ранее считалось, что подобное поведение присуще исключительно людям. Авторы статьи — биологи Филлис Ли и Антонио Моура из Кембриджского университета (Великобритания) — поведали, что бразильские капуцины способны связать причину и следствие. «Обезьяны полагаются не на силу, а на разум», — объявили ученые.

Основой для подобных заявлений стали результаты наблюдений за животными. До того, чтобы рыть землю камнями, не дошел ни один другой представитель обезьяньего мира. А капуцины весьма ловко используют эти «лопатки» и «совочки», чтобы разрыхлить почву, потом удаляют ее и добираются до корешков и корнеплодов. По мнению Филлиса Ли, это истинно человеческое поведение.

Другой пример «сапиенсного» поведения обезьяны. Молодая горилла-самка двух с половиной лет так бы и жила в полной безвестности в одном из небольших заповедников на востоке Демократической Республики Конго, если бы в 2005 году сотрудники парка случайно не застали ее за любопытным занятием: обезьяна колола одним камнем разложенные на другом камне орехи масличной пальмы, чтобы полакомиться мякотью их маслянистых плодов. Это еще одна сенсация для этологов — специалистов, изучающих поведение животных.

Дело в том, что использование метода «молота и наковальни» считается одним из самых сложных технических приемов добывания пищи человекообразными обезьянами, и среди горилл подобное поведение никогда прежде зафиксировано не было. Немедленно было изучено «досье» сообразительной гориллы. Она получила имя Итеберо — по названию местности, где ее впервые обнаружили. А «обнаружили» гориллу очень просто: ее вызволили из плена у браконьеров, которые собирались продать редкий экземпляр в частный заповедник.

Было установлено, что браконьеры никаким трюкам обезьяну не обучали. А ведь до сих пор в приматологии считалось, что единственные из всех человекообразных обезьян, кто способен освоить технику «молота и наковальни», — это шимпанзе. Причем для такого освоения им требуются даже не месяцы, а годы, заполненные копированием действий человека при постоянном контакте с дрессировщиком. Итеберо же в тропических лесах Восточного Конго никакого дрессировщика не видывала.