черном наряде, почему-то напоминающем доспех. Строгий вид его одежды подчеркивал и оттенял яркость ее платья и прически. Правда, напарник все равно остался недоволен:

— Тебе еще нужны туфли и украшения, а мне — ботинки. Для полноты образа. И, пожалуй, постричься не помешает.

— Хочешь сделать такую же прическу, как у меня? — заинтересовалась девушка.

— Нет, тогда будет похоже на уставную прическу. К тому же мне ирокез не идет, я в юности пробовал. Хаер бы, но его еще растить и растить… Под Сида Вишеза что ли сделать? Уважаемый мастер, вы не знаете, где можно обувью обзавестись?

Выяснилось, что обувью мастер тоже занимается, так что пожелания Германа были быстро учтены и еще быстрее выполнились. Туфли, которые сделал мастер сидели на ноге вполне удобно, но все-таки были не так хороши, как обувь производства киннаров, которая гибко подстраивалась под ногу, защищала от внешних повреждений, при необходимости становилась твердой — и все это без прямого управления оператором. «Однако один вечер можно и потерпеть ради красоты» — решила девушка и с некоторым сожалением принялась переодеваться в привычный удобный скафандр. Да и вообще поняла, что из мастерской уходить не хочется — слишком много всего интересного еще можно было увидеть. Но пришлось.

— Ну что, теперь, наконец, в кабак? — спросил довольный Дейл. — Нужно же отпраздновать наше знакомство?

— О, у вас тоже есть эта традиция? — удивился Герман. — Пить за знакомство я имею ввиду.

— Эта традиция у всех разумных видов есть, — отмахнулся Чип. — Даже у василисков, которые живут на почти безводной планете и в своем рационе жидких веществ не приемлют.

Тиана подумала, что с некоторой натяжкой это работает и для киннаров, и задумалась было, почему так, но тут Герман резко остановился и выругался:

— Вот черт! Нарвались все-таки!

Тиана проследила за его взглядом, и испуганно ахнула. Прямо к ним, расталкивая прогуливающихся по тротуару существ, целеустремленно двигалась компания из шести атлантов. Пока еще далеко, но это явно ненадолго.

— Что делать?! — растерялась девушка.

— Это ваши враги, да? — в отличие от них с Германом тойдорианцы, кажется, совершенно не растерялись. — Так давайте уйдем! У нас машина…

Тиана подумала еще секунду и поняла, что до приема точно не хочет общаться с дальними родственниками. И Герман, видимо, тоже, потому что он ухватил ее за локоть и потащил вслед за проводниками, которые уже шустро ввинтились в довольно-таки оживленное движение, и теперь ловко лавировали между прогуливающимися. Разведчица к таким толпам не привыкла, и непременно бы увязла, но Герман цепко держал ее за руку, и в нужных местах подправлял.

— Главное не бежать, — на ходу объяснял он. — А то подумают, что убегаем. Я не про атлантов — они-то пофигу, что подумают. Просто убегающих обычно стремятся остановить, из вредности или там думают, что преступники какие-нибудь. А так просто спешим очень сильно, ничего необычного. Герман оказался прав — оглянувшись девушка уже не увидела атлантов. Они как раз, расталкивая беспечных отдыхающих, в конце концов устроили пробку где-то там, позади, и теперь безнадежно отстали.

— Пожалуй, украшения мы тебе закажем через информаторий, — предложил напарник, и Тиана без раздумий согласилась. Ну их, такие прогулки. Вот уж не думала, что их так легко найти в городе! Лучше до завтра посидеть на базе. Это, конечно, не Кусто, но она хоть немного защищена — все легче обороняться в случае чего.

До стоянки добрались без происшествий, и Тиана с облегчением плюхнулась на сиденье.

— Все, поехали. Нагулялись, — вздохнул Герман. — Придется нам без кабаков обойтись.

Чип послушно поднял машину в воздух, и, развернувшись, направился в сторону окраин.

— А может, нужно было вызвать здешнюю полицию? Как она называется, служба порядка?

— Ага. И чего они сделают? Арестуют злых атлантов только потому, что они вам не понравились? — хмыкнул Дейл. — Наши порядочники — те еще ленивые задницы. «Вот когда убьют, тогда и приходите!»

— О, прямо как у нас, — почему-то обрадовался Герман. Тиана озадачилась — странная фраза. Или это какое-то устойчивое выражение?

Грузовичок тойдорианцев спокойно двигался в потоке транспорта, который по мере удаления от центра становился все более редким. Тиана с интересом наблюдала, как Чип управляет флаером — ей-то до сих пор доводилось пилотировать техническую машину лишь однажды, еще когда училась в летном интернате. Это не входило в обязательную программу, да и в факультатив — тоже, просто кто-то из старших, уже прошедших первый этап обучения притащил из разведки целый, неповрежденный истребитель. Да еще пилотируемый, а не автоматический. Вот курсантам и дали возможность попрактиковаться на машине врага. Тиана возможностью воспользовалась, и ей даже понравилось. Экзотика! Хотя по сравнению с ликсом пилотирование технического истребителя ощущалось, как будто пытаешься бежать, когда у тебя вместо ног деревянные костыли. «Нужно тоже купить какую-нибудь машину, и потренироваться, — подумала девушка, — как говорит Герман — знания за плечами не носить». Руки так и чесались попробовать самой. Как всякий пилот, Тиана с трудом переносила, что за управлением транспортным средством сидит кто-то другой, а не она сама. Тем более, судя по тому, что она видела, управление было совсем не сложным — машина послушно отзывалась на движение штурвала, плавно ускоряясь, когда тойдорианец давил пальцем на какой-то рычажок, и так же плавно замедляясь, когда он тянул его на себя.

Из задумчивости ее вывел Дейл, который вдруг возмущенно заверещал:

— Вы чего творите, клещи хоботковые! — и флаер начал резко снижать скорость.

Тиана только теперь обратила внимание, что вокруг как-то слишком много чужих машин. Точнее, пять… нет, шесть, еще один снизу. Берут их грузовичок в коробочку…

— Что происходит? — взволнованно спросила девушка.

— Грабят нас! — тойдорианец пыхтел возмущенно, то и дело раздувая хоботок. — Сволочи!

— Так вызывай службу порядка?

— Уже вызвал, а толку? Они, может, через час только появятся, когда бандитов след простынет… Да что они творят, сволочи?! Убить нас хотят? — это те флаеры, что были сверху, начали прижиматься совсем уже интимно, будто пытаясь спихнуть машину с неба.

— Так гони! — возмутилась девушка. — Вон же просвет! — Она едва сдержалась, от того, чтобы самой дернуть штурвал в нужную сторону.

— Я инженер, а не гонщик! — плаксиво закричал Чип, бросая рычаги и закрывая глаза ладошками, — Мы сейчас умрем!

Тиане умирать совсем не хотелось. Тойдорианец явно не собирался ничего делать для дальнейшего спасения, и только подвывал от ужаса — ему с заднего сиденья, еще более противным голосом вторил Дейл, а Герман страшно ругался на водителя, в надежде что тот придет в себя. Грабители, между тем, и не думали останавливаться, поджимая бедное такси все сильнее.

— А,