Я наложила все плетения моментально, едва добралась до кровати. Чтобы не успело разболеться. И также быстро, на автомате заварила успокоительный отвар. В сон погружалась какими-то рывками, но зато совершенно ничего не чувствуя.

Утро было недобрым. Потому что стук в дверь не оставлял никаких вариантов. Но я честно попыталась, крикнув: «Я все еще сплю». И положила на голову подушку, а потом еще и одеяло. Стало душно, а в дверь продолжали стучать.

Нет, ну как это называется. Сам же сказал, что сегодня суббота, можно еще поспать, а явился в 10. Ну Арон, я сейчас все тебе выскажу!

Быстро щелкнув замком, настежь распахнула дверь и закричала:

— Ты обещал дать мне поспать! Поздно же легли. И с утра поднял чуть свет. Все, до обеда не мешай.

Но в дверях стоял не Арон, а тот, что заставлял мое сердце пропускать удар за ударом. Он просто смотрел, вновь отмечая изменения. Молча впитывая мой облик. И наверняка успел бы перехватить закрытие двери, если бы я это не проделала так неожиданно.

Сползая по деревянной поверхности вниз, я думала о том, что он здесь забыл. Не в Академии, с этим все понятно. Все-таки турнир объединял лучших, а в том, что Лир в лидерах, сомнений быть не могло. Вопрос был в другом — зачем он пришел к дверям моей комнаты, и смотрел так, будто все это время скучал.

Вот, наконец, и исполнилась данная когда-то клятва. Мы оба в стенах одной Академии.

Он может теперь быть спокойным, даже если захочу, не смогу потребовать магического ответа. Свободен от обязательств перед глупенькой девочкой, так иди уже вперед, не оглядываясь. Тогда почему я чувствую каждой клеточкой, что он до сих пор стоит за дверью, положив на нее руки и прислонившись лбом. Отчего ощущаю звериную тоску по безвозвратно утерянному?

— Я не буду с тобой разговаривать, слышишь? — сказала негромко, но в ответ донеслось:

— Я знаю.

Вот после этих слов он, наконец, ушел. А я так и сидела, сцепив пальцы замком вокруг поджатых коленей. И твердо решила наладить отношения с Ароном. Он будет моей защитой и надежным тылом. А большего сейчас и не нужно.

Эльфы приехали через 3 дня почти одновременно с феями. И все это время я трусливо пряталась. В субботу просто сидела в комнате, а воскресенье, отказавшись от тренировки с Ароном, провела в обществе Скоры. Она рядом со мной грелась, а я сейчас очень нуждалась в ее обжигающем холоде.

Весть о прибытии делегации застала нас на уроке некромантии. У всех были успехи в этом нелегком предмете. У всех… кроме меня. И каждое занятие меня внутренне выворачивало, коробило и угнетало. Перед глазами вместо мертвых мышек, ежиков и бабочек постоянно был тот тролль, которого я приложила боевым пульсаром. Ничего не могла с собой поделать. Данный вид магии мне не давался.

Преподаватель только ругался, что склонности может и не быть, но освоить азы я обязана, так как обучаюсь на боевом. И в рейдах на четвертом и пятом курсах очень часты стычки на кладбищах, где не будет такой вот мелочи. Сражаться придется с настоящими умертвиями — люди, оборотни, тролли, да кто придется. И задача боевика перехватить нити управления на себя. Сделать это невозможно без умения применить знания на практике.

И вот в разгар эпической ругани магистра Нориана, по строю адептов прошел шепоток, что феи уже на территории. Ну и, конечно, всем резко стало не до предоставленных в их распоряжение трупиков. А уж мне и подавно. Все равно не получается, зачем мучиться, когда можно помечтать о прекрасных феях. Мало кто видел их вживую, поэтому ажиотаж был ожидаем.

Магистр только рукой махнул на нас, отпуская. Хотя оставалась еще треть занятия. Дружной толпой мы ринулись в учебный корпус, чтобы пробраться на балкон. Ректор сегодня с утра сделал всем внушение, запрещающее позорить родную Академию и пялится на иноземных гостей в открытую. Но тайно то он любоваться ими не запрещал.

Вперед пропустили немногочисленных девушек, благо и я была в их числе, потому что с моим ростом рассмотреть что-то очень трудно. Даже сейчас было видно плоховато. Спасибо Атель, в которой я подозревала примесь тролльей крови, она меня просто приподняла, да так и держала. Я даже немного позавидовала ее силе и выносливости.

Их было десять, семь участников и трое сопровождающих, видимо являющихся преподавателями.

— Я не понял, а крылья-то где? — пробасил Перси, один из лучших адептов в нашей группе.

Все начали поддакивать, перебивая друг друга самыми нелепыми предположениями — что они снимаются, что у фей есть вторая бескрылая ипостась, что они невидимые, пока их не обработать пыльцой. И не знаю, до чего бы еще довело нас воображение, если бы не шикнувшая Атель.

— Вы что, книжек не читаете, бестолочи?

Со всех сторон послышались разномастные ответы, сводящиеся, впрочем, к одному — читаем-читаем, но такого там не написано.

— А я вот не читаю, — загоготала полутроллиха, вызвав смех и у присутствующих. — Но няня рассказывала, что крылья у фей очень эластичные, но легко рвутся, поэтому в путешествиях они их прячут под одеждой, чтобы случайно не повредить.

Вот это новость. А я то думала они похожи на крылья бабочки, такие же плотные и жесткие.

Утолив научный интерес, мы снова посмотрели на расшаркивающихся фей и деканат нашей Академии, в полном составе, кстати. Не только ректор и деканы, но и парочка профессоров старой закалки, видимо для массовости. Чуть в отдалении я разглядела эльфов и участников от Академии Родара, тоже нашей, столичной. А вот еще две команды должны прибыть только к концу недели, так как турнир перенесли быстро, а им нужно было время, чтобы собраться и приехать. А эльфы с феями, как я поняла, перемещались порталами сразу в столицу.

Сразу бросалось в глаза, что они были очень маленькими, не более полутора метров. У девушек волосы спускались гораздо ниже талии, и были ничем не завязаны, в отличие от тех же эльфов, у которых длинные локоны были переплетены в многочисленные причудливые косички. Каких только оттенков тут не было — малиновый, маренго, лазурь, охра, коралловый. От обилия цветов пестрило в глазах, и хотелось к ним прикоснуться. Не только к волосам, а самим феям. Какие-то они очень волшебные.

Парней у них было 4, и все с короткими разноцветными стрижками. Зато одеты все одинаково, и девушки и молодые люди, в фиолетовые брючные костюмы.

И теперь я жалела, что мы не решились сбежать с занятия, чтобы посмотреть на эльфов, потому что решили, что их уже видели, когда они на занятие к Стоун наведывались. Но мы их видели обычными, а сегодня они скорее всего прибыли при параде. И если судить

по форме, в которой находились сейчас, сверкающей, будто обсыпанной алмазной крошкой, парадные одеяния были великолепны до неприличия.

Вечером, после занятия у Ноэль, меня перехватил Арон. Быстро обняв и легко клюнув в щеку, проговорил:

— Нас вызвали в ночной рейд сегодня. Не ходи никуда, пожалуйста одна. Такое количество участников уже съехалось, что мне за тебя ужасно страшно. Влипнешь куда-нибудь обязательно.