- Придвигайся ближе... - прошептал Гаррет. - Мне совсем не холодно...

- Странно, при таком воспалении должен быть ужасный жар, - ответила я.

- У меня железное здоровье, я даже никогда не простужался...

- Заметно.

- Они думали, что от удара ты долго пролежишь в беспамятстве и не встретишься со мной, но скоро придут проверять. Вероятно, тогда и уведут тебя отсюда, - он тяжело вздохнул.

- Так кто этот неизвестный? - нейтрально спросила я. Мне на самом деле было уже все равно...

- Граф Клей. Эдмонд... лучший друг Артура...

Я встрепенулась, на миг забыв о холоде и своей муке.

- Артур! Но ведь он ему доверяет! - потом утихомирив себя, тяжело опустилась обратно на землю... - Не понимаю, зачем ему это все?

- Он мастер заумных планов... - Дрейку было очень и очень плохо, он говорил с трудом.

- Тебя кормили хоть раз? - равнодушно спросила я.

- Нет... только воду давали...

Я достала из своего кармана остатки марципана и вложила Дрейку в ладонь, прикрыв сверху его пальцами.

- Благодарю... - его голос в темноте сорвался на шепот...

Игнорируя его состояние, я дала указания:

- Ты делаешь вид, что я с тобой не общалась и терпеливо ждешь пока придет помощь... Без геройства, сделай милость, пожалуйста!

- Леди, вы забываетесь! - сухости его тона могла позавидовать пустыня Сахара.

- Несомненно... - невесело ответила я. - А так же я шокирую и раздражаю, особенно когда джентльмены занимаются глупостями!

В голове от холода совсем разъяснилось. Медленно приподнявшись, я окончательно поднялась на ноги и медленно отошла от прикованного цепью Дрейка, нащупывая руками стену.

Меня сотрясала дрожь... но я твердо ступала "осматриваясь" пальцами. Наконец дотронулась до смежной стены и, медленно нащупывая путь ногою, пошла вдоль нее. Мне надо иметь представление, что это за помещение и есть ли из него выход... На пути мне мешали разные ящики, балки и пустые коробки, сколоченные из необработанных досок.

- Здесь только одна дверь и нет окон... - любезно сообщил Дрейк.

- Понятно, - устало отозвалась я, опустив руки.

- Осталось мало времени, они придут за тобой перед рассветом, чтобы Клей не знал, где ты была всю ночь. Иначе им не поздоровится. Я постараюсь объяснить, почему никто не думает на Клея...

Медленно продвигаясь вдоль стены, я вернулась к Гаррету и уселась поближе к голосу и теплу его обладателя.

- ... Мы с ним разработали план. Мне должен был перейти титул и полномочия графа. Ему необходимо было создать свою коалицию в парламенте, чтобы продвигать удобные законы. Всю схему пояснять не буду, там слишком много деталей... Но причина одна - Клей банкрот...

- Он решил нажиться, используя высокие цены на хлеб в стране?

- Да... Никак не привыкну, что ты девушка, а так здраво рассуждаешь... - вздохнул он и, судя по звукам, засунул себе в рот орех. Сладости помогли, он немного оживился, его голос звучал уже более похоже на того негодяя из театра.

- А зачем ему титул?

- Я же объяснил! - раздраженно сказал он. - Если я стану пэром с огромным землевладением в Гемпшире, он сможет в альянсе со мной продвигать нужные ему законопроекты - а это колоссальные прибыли, как ни посмотри. И для его торговли и для друзей, которые не останутся перед ним в долгу за помощь в спекуляциях.

- Это мы выяснили, а почему все так сложно?

- Уже ничего сложного - он женится на тебе, поправит свое финансовое положение и составит новые планы...

- Великолепно! Женится он на мне... - я расхохоталась так, что мне стало даже теплее.

- Да. Эд мне не простил, что я испортил все его планы... - пожаловался кузен.

Я уже все поняла. Мне было противно. Гаррет будто почувствовал это.

- Иди, ляг подальше от меня и притворись спящей... - грустно закончил он.

Я выполнила...

Как я устала! Глаза закрывались сами, но нервы были слишком напряжены, чтобы позволить себе уснуть.

- Зря ты так... - его тихий голос тонул в темноте.

Я, устало прикрыв ладонью ненужные в этой дыре глаза, спросила:

- Что зря?

- Веришь Артуру, мне и всем остальным...

- Насчет тебя, Гаррет, ты слегка погорячился. А чем Артур меня обидел, а я не знаю?

В данный момент я разговаривала, только чтобы не спать...

- У него есть женщина...

- Ясно... - я вновь прикрыла глаза. - Он пока не женат и это его право...

Пока я говорила столь умные и правильные вещи, душа с опаской сжалась, предвкушая боль от новостей родственничка.

- Да... но они давно вместе!

- Угу...

Я вспомнила любимое высказывание подруги с Астеры на эту тему; Олечка в изнеможении закатывала глаза и устало говорила: "все что может идти паршиво, скорее всего так и пойдет".

Кто бы мог подумать, что еще совсем недавно я была близка к тому, чтобы полюбить Артура. Любить его, быть им любимой... Это казалось мне огромной радостью!

А Гаррет угрюмо продолжал...

- Тебя должны были убить, а...

Надо прекращать эту "исповедь" убийцы.

- Знаю... Нанятые тобой бандиты не оправдали надежд. Как видишь, я жива... - про себя подумала: а вот ты - неизвестно! Если очень скоро не вмешается Артур, ты - почти покойник.

Меня ко всему дискомфорту стало раздражать его желание очернить брата. От этого моя логика ожила и вернулась ко мне, и я вспомнила, что не имею права ни надеяться, ни обижаться на графа Инсбрука.

- Я рада, что Артур не один, - я чуть было не вставила "останется".

- Она сейчас в Италии... - прошептал Дрейк, звякнув цепями.

- Счастливица... Я всегда мечтала туда попасть...

На меня накатила тоска. После этих нескольких, но долгих часов проведенных в подвале неотступно преследуемая тревогой за неопределенное будущее, я ощущала себя усталой и совершенно выдохшейся, словно спущенный воздушный шарик. Задание осложнилось и пошло совсем не так, как мы планировали его в институте...

Гаррет в это время что-то говорил о том, как повезло Артуру и что его любят просто так со всеми недостатками и прочий бред...

Наработанной кривой из системы вариантов, динамика наших отношений с графом привычно появилась в мозгу: от "почти люблю" до "бросила и не обернулась посмотреть". Я так и видела этот зигзаг вверх-вниз перед глазами. И что мне делать? Вижу только один вариант - не давать своим ожиданиям возноситься настолько высоко, сгладив, в конце концов, линию отношений до нуля...