тайны. Новость, что с принцем воспитывается будущий убийца, сильно встревожила людей, только вот кто именно станет тенью короля, никто не знал. Когда мы выросли, никто уже и не помнил, кто и какую должность займёт, а четверо друзей заняли свои места.

— Четверо? Вы же говорили, что вас было пятеро? — удивлённо спросила, заметив ошибку.

— Пятеро. Я, Ричард, Оливер, Джеймс и Грегор. Грег состоял при дворе, но не имел должности. Просто друг королевской семьи. Но я не об этом. Когда убили Джеймса, мы не думали, что всё на много серьёзней. Ревизор королевства, да ещё и неподкупный, всегда кому-то мешает. Но недавно убили Грегора, посчитав, что он и есть теневой палач.

Мне жаль друга, но он сделал огромную ошибку, расколовшись. Теперь, наши враги знают, кем на самом деле является Оливер.

— Поэтому он уехал? — тихо спросила я, ругая себя за истеричность и отказ поговорить.

— Не только, — качнул головой Джефф. — Пока мы с Ричардом вычищаем королевство от предателей, Оливер будет на задании. И, скорее всего, застрянет там надолго. В любом случае, рядом с Вами ему находиться нельзя. Слишком велика опасность повторного нападения.

— Но почему он не сказал? — тихо спросила я у мужчины, потрясенная до глубины души. — Зачем было скрывать?

— Чтоб защитить Вас, конечно же. Но я сбился с темы. Вы знаете, Джеймс с самого детства был помешан на цифрах. Я любил разгадывать тайны, Ричард всё время мечтал создать что-то своё, что поможет его королевству. И только с Оливером наши учителя мучились больше всего, не зная, какую должность сможет занять мальчишка. Кроме прекрасного владения оружием, больше Лив ничем выдающимся не отличался. По мнению учителей, конечно же. Но отец Ричарда видел, как Оливер меняется в зависимости от ситуации и от того, кто перед ним находится. Поэтому, решено было обучить Лива шпионажу. Так оно и было, вначале. Потом Ричард занял трон и понял, что не всегда можно решить проблему мирно или через суд, недоброжелателей хватало. Так Лив и получил своё первое задание. Затем ещё и ещё, пока по столице не пошли слухи, что у короля появился теневой палач. Таким образом, Оли переквалифицировался из шпиона в убийцы.

— Спасибо, Джефферсон. За рассказ, за утешения сегодня утром, за то, что вы хороший друг, — поблагодарила я мужчину, слабо улыбнувшись. — Скажите, почему Вы не хотели связывать себя узами брака? Не именно со мной, а вообще?

— Давайте так. Вы мне рассказываете о себе, а я расскажу, почему не хочу жениться.

— А что рассказывать? Родилась в небольшом городке. Училась, работала, потом вышла замуж.

— Вы были замужем? — удивлённо спросил мужчина.

— Была, — горько усмехнувшись, ответила я. — Руслан хороший человек, но я не могла дать ему то, что он просил.

— И что же это?

— Дети. Я не могла родить, а брать ребёнка из детского дома Руслан отказался. Говорил, что нам и вдвоём будет хорошо.

— Детский дом? Что это за место?

— Это специальное учреждение, где живут дети, у которых нет родителей. Или они лишены права воспитывать детей.

— У нас это называют сиротским приютом. Но если с потерей родителей всё понятно, то как можно лишиться права растить собственного ребёнка?

— Можно. Если дети содержатся в плохих условиях, у них нет одежды, еды, а дома всегда грязно. Если родители не занимаются ребенком, предпочитая пить алкоголь или принимать другие запрещённые препараты. Если детей регулярно избивают.

— И кто за этим следит?

— Имеется специальная комиссия по делам несовершеннолетних, которые проверяют неблагополучные семьи.

— Эдвард говорил, что Ваш мир шагнул далеко вперёд, в отличие от этого. Разница огромна?

— Да. Таким наш мир был около трёхсот лет назад.

— Я вижу, Вы не особо хотите вспоминать. Расскажете, как попали сюда?

— Воспоминания больше не приносят боли. А как попала, расскажу.

«— Алён, как ты пережила уход Руслана?

— А я и не пережила, Насть. Я до сих пор просыпаюсь по ночам и удивляюсь, что его нет рядом. — я пригубила вино и продолжила. — Знаешь, психологи говорят, что развод переживают так же, как и смерть. Те же стадии. Отрицание я уже прошла, как и стадию гнева, и переговоров. Теперь четвертая стадия — депрессия. И я не знаю, как из неё выбраться. Может к психологу сходить?

— Да нам двоим надо к психоло1у. — невесело хохотнула Настёна. — Вот и пойдём вместе. Ты когда на работу собираешься выходить?

— Ищу. В понедельник пригласили на собеседование. Конечно, фирма на много меньше прошлой, но зато частые командировки. Я бы с удовольствием уехала в другой город.

— Насовсем?

— Да. — я кивнула, подливая вино. — Хочется начать жизнь с нуля. Продать квартиру, переехать на юг. А как обустроюсь на новом месте, можно и о ребенке подумать. А что? Профессия у меня прибыльная, опыт есть, рекомендации хорошие. Ну а то, что одинока, думаю не помеха. На няню в любом случае заработаю. А может и постарше ребенка возьму.

— Грандиозные планы у тебя, подруга! — отсалютовала Настя бокалом. — За то, чтоб наши планы и мечты сбывались! Я вот хочу, чтоб Славик сдох, причём не резко, а умирал долго и мучительно. В какой-нибудь сточной канаве. Удивительно, я всегда считала себя хорошим человеком. Осуждала тех, кто может вот так запросто пожелать другому несчастья. А сейчас готова лично проехаться по Славке на машине. Чтоб он перестал существовать.

— Это нормально. — успокоила я подругу.

— Когда ушел Руслан, я тоже мечтала увидеть его в гробу. Не переживай, злость пройдёт.

— Ты его простила? — удивлённо спросила подруга.

— Простила — громкое слово. Скорее поняла. Почти все хотят детей, своих детей. И он не исключение. Я не знаю, может Руслан нашел себе кого-то, и поэтому ушел. Но я решила не обвинять больше ни его, ни себя. Мы любили друг друга, нам было хорошо вместе, но всему приходит конец. И нашим отношениям

тоже. Сейчас меня больше заботит отсутствие вина в бутылке, чем Руслан. Может сходим?

Настя рассмеялась и кивнула. Взяв ключи, кошелёк и натянув кроссовки, я вышла на лестничную клетку. И только по дороге в магазин, поняла, что на голове бигуди, да и сама я в домашнем халате и кроссовках для дачи.

— А может заглянем? Пропустим пару коктейлей?

Я проследила за Настиным взглядом и увидела вывеску "Карнавальная вечеринка!".

— Думаешь пустят? — с сомнением спросила, кивнув на верзилу-охранника.

— Не попробуем — не узнаем! — весело хихикнула Настя. Пожав плечами, двинулась за девушкой.

— И кого же вы изображает? — ехидно поинтересовался громила на входе.

Я весело фыркнула:

— А разве не понятно? Растроеная дочь, — я указала на Алёну. — И мать, которая не пускает дочку на свидание.