На пятой минуте боя в сражении перешел перелом. Далекие B-1C выпустили из своих отсеков десятки крылатых ракет AGM-158 JASSM[42]. Освободившись от смертоносного груза, бомбардировщики легли на обратный курс и вышли на сверхзвуковую скорость.

AGM-158 уверенно прорвались через внешнее «кольцо Бирилева». Высота полета крылатых ракет колебалась от трех до десяти метров, а значит, невидимые для радаров снаряды неслись над самыми верхушками волн. Перехват ракет затрудняла радиоотражающая краска, покрывающая их корпуса, и рациональная форма поверхностей, выполненная по технологии «стелс».

Бросившиеся на перехват французы выпустили по JASSM десять Р-27, жертвами которых стали четыре крылатые ракеты. Остальные AGM-158 поразили объекты, находящиеся на территории острова.

Чудовищные по силе взрывы сотрясли порт, авиабазу и цеха нефтеперерабатывающего завода. Одна из крылатых ракет попала в подземный резервуар с авиационным топливом. В небо взметнулся километровый столб огня, выплеснувшаяся из танка субстанция потекла по взлетно-посадочной полосе, превращая ее в бушующий океан пламени. Еще одна ракета поразила застывший в доке «Порт Невис». В пробоину корпуса хлынули тонны океанской воды, на третьей и четвертой палубе судна начался сильнейший пожар. Корабль накренился на правый борт и тяжко осел на нижнюю часть ремонтной конструкции.

Оставшиеся JASSM разрушили многочисленные портовые сооружения и уничтожили установку спутниковой связи. Стоящая на возвышенности РЛС удивительным образом не пострадала, предназначавшаяся ей AGM-158 встретилась с ракетой-перехватчиком и завершила полет в ледяной глубине Атлантики.

Арктический рассвет был окрашен багровыми красками тревоги. Крылатые машины Консорциума разрушили большую часть островной инфраструктуры, парализовали работу авиабазы, и разбили многочисленные портовые сооружения. Сильнейший полярный ветер поднимал в воздух столбы пламени и облака черного дыма, земля архипелага сотрясалась от взрывов и детонаций. Ревущий огонь пожирал остовы крылатых машин, искры пожаров взмывали к свинцовым облакам, а белый снег архипелага был забрызган крупицами горячего пепла.

Вторая воздушная полоса авиабазы Бернадотт.

15 ноября 2035 года, 10.25

Тусклый шар солнца выскочил из-за островных холмов и уныло повис над полярной тундрой. Его радостные ярко-желтые лучи отражались от крохотных крупиц снега, создавая на земле причудливую мозаику образов.

Сергей покинул машину и поднял воротник арктической формы. Налетающий с океана ветер сек лицо и пытался проникнуть под покровы верхней одежды. Когда стихия отступала, Сергей чувствовал жутковатое тепло. Жар шел от ангаров и многочисленных металлических обломков – изуродованных частей огромных транспортных машин.

Коммерческая авиация острова стала жертвой бомбового удара САСШ. Транспорты ливийских и норвежских наемников сгорели внутри ангаров. Советская вспомогательная авиация была уничтожена позже, ее истребило пламя грандиозного пожара. «Илы» «Красной звезды» пережили налет лишь потому, что стояли на восточном краю ВВП, в двух километрах от военных сооружений. Громадный танкер Ил-76 вообще не пострадал от действий вражеских штурмовиков, тогда как машина Нестеровой получила повреждения от близкого попадания авиационной бомбы.

Крыло Ольгиного «Ила» было изуродовано, в междвигательном пространстве зияла огромная рваная дыра, четвертый реактивный двигатель был сбит с пилона, третий валялся на земле в нескольких метрах от фюзеляжа. «Илу» требовался быстрый и качественный ремонт, желательно внутри закрытого помещения.

Завершив осмотр воздушного транспорта, Сергей повернулся к Северскому:

– Макаров закончил проверку танкера?

Генерал утвердительно кивнул:

– Машина уцелела. Никонов распорядился перетащить ее в подземный ангар.

– Ольга где?

– Уехала с дочкой в Тренделаг. Говорит, что там безопаснее, отдаст девчонку на поруки своему родственнику и вернется.

Сергей перекатил сигарету в правый угол рта. Перед его мысленным взором предстали события прошлого: уничтоженная напалмом африканская деревня, сгоревшие тела ее жителей, изувеченные останки волов, руины маленькой христианской церкви. Война не щадила никого. Когда ее ожесточенность достигала предела, антагонисты крушили мир, отбрасывая в сторону моральные установки. Нормы международного права теряли свою силу, превращаясь в бесполезные строчки никому не нужных договоров.

Соколов взглянул на черные остовы двигателей:

– Танкер должен покинуть базу до наступления полуночи. Скажи Макарову, пусть собирает людей и готовится к вылету. Прикрытие обеспечим сами. Ольгу не торопи, сначала, я поговорю с Никоновым о починке машины. Восстановим крыло и отправим транспорт в Европу. В Арктике «Илам» не место, во всяком случае в наши горячие дни.

Северский принял приказ к сведению и посмотрел на часы. Длинная стрелка подползала к тридцати минутам, короткая и толстая двигалась в сторону 11 часов.

Скупо и отрывисто зазвенел телефон спутниковой связи. Сергей выругался, вышвырнул сигарету в ближайший сугроб и устремился к автомобилю. Юркнув внутрь салона, полковник извлек из кармана трубку и установил входящее соединение. В динамике раздался хрипящий, искаженный расстоянием голос:

– Соколов? С вами говорит Никонов. Слышал, что вы сбили над холмами треугольный самолет неизвестной конструкции?

– Сбил, – без особого энтузиазма откликнулся Сергей. – Добраться до него не успел. Для поиска мне нужен вездеход или бронетранспортер. Я говорил по поводу машины с майором Стрекаловым, но общего языка не нашел. В машине мне было отказано.

Никонов задумался, а потом добавил:

– Вернитесь к Стрекалову и возьмите у него вездеходный транспорт. Любой, какой сможете найти. В случае необходимости, сошлитесь на меня. Майор знает, что я отменил все приказы Бирилева, связанные с эшелонированной обороной острова. Взяв машину, доберетесь до Портового 14-го поста, снимите оттуда людей, они помогут вам в операции. На поиски сбитого самолета даю вам четыре часа. Успеете?

– Постараюсь, – коротко отозвался Сергей.

– Вот и славно. – Голос Никонова оставался суровым и твердым. – Теперь про транспортный самолет. Вынужден просить вас оставить его на базе. Налет уничтожил советскую транспортную авиацию. Для восстановления воздушного моста между островом и материком понадобится время, неделя минимум. Ваша помощь, Соколов, может оказаться бесценной.

Сергей нахмурился: