долг. И я бы решил все твои проблемы! Можно было так поступить?

– Нет, деньги мне хотелось получить в тот же день.

– Так, а что бы ты с ними делал, на что потратил?

– Я бы играл с другими и выиграл бы ещё больше денег. Я стал бы богатым и умным, удачливым и превосходным.

– Превосходным? Ты совсем дурак или прикидываешься? – заорал я на него, встретив откровенно тупой взгляд.

– Мммм, Тута умный, Тута лучший, Тута победитель.

– Тута, Тута, Тута… Тута идиот, – сплюнул я и дал команду: – Взять его!

Трое негров направились к нему, но тут до Туты дошло, что я не питаю к нему никаких положительных чувств и, недолго думая, он схватился за револьвер, что висел у него на поясе, привязанный за верёвочку.

Ярость бросилась мне в голову, глаза налились дурной кровью, а вырванный из кобуры пистолет мгновенно очутился в руке. Секунда, и большой палец снял его с предохранителя. Нажатие на спуск, грохот выстрела, и уже мёртвое тело падает к моим ногам.

– Тебе, змееголовый, посвящаю его душу, – вслух сказал я и посмотрел на окружающих. Никто не выдержал моего взгляда, все опустили глаза.

– Закопать его рядом с тем убитым. Пусть они даже в смерти будут неразлучны, и их души попадут чёрным духам Африки. А уж те пусть решают, кто из них прав, а кто виноват. Я сказал: закопать!

Тело быстро зарыли. Впрочем, это не избавило негров от долгого и нудного чтения морали, в которой я внушал им, что они вот ваще неправы! И правыми не будут никогда! Пока не поймут, что я для них и царь, и бог, и главный пират, а если не поймут, то остров большой, земли на всех хватит.

Используя техники гипноза, опыт и свою способность давить на ауры и сознание, я постарался доходчиво всем объяснить, что не стоит лезть на рожон, если они хотят жить хорошо и долго. Негры прониклись, на том я их и отпустил.

Глава 16 Последний бой

В кабинет командира французской военной базы буквально ворвался капитан Поль Жульен.

– Месье, пираты объявились!

– Да, слушаю вас, Поль, докладывайте, только уберите из вашего доклада ненужные слова и горячность, мне нужны факты, а не эмоции. Я сам француз, и этим вы меня не удивите.

– Ограблены три судна на выходе из Аденского залива.

– Вы принесли с собой карту, капитан?

– Нет, я не подумал.

– Вот все вы так: не думаете, а бежите докладывать. Ладно, тогда посмотрим на моей.

Перестав занудствовать, командир встал и дёрнул за шнур у стены. Разъехались шторы, открыв вместо окна огромную карту восточной Африки с приличным куском прилегающего к ней океана, включая Мадагаскар.

– Показывайте, капитан.

Поль подошёл к карте и ткнул в те места, где произошли нападения авторучкой.

– Угу. Понятно. То есть они вышли в море и нападали на всех подряд. Очевидно, им здорово повезло. Как вы думаете, они снова исчезнут с горизонта на месяц или же продолжат свои атаки?

– Я думаю, месье, они обязательно продолжат. Их теперь много, главарь набрал себе исполнителей и вряд ли остановится. Аппетит приходит во время еды, и сейчас он в разгаре.

– Ммм, что же, вы интересно мыслите, Поль. Возможно, так и есть… Однако их главарь очень осторожен.

– У него стало больше людей. В первый раз он начал с лайнера, а закончил сухогрузами.

– То есть, вы допускаете, что сейчас он поступит ровно наоборот, если напал сначала на сухогрузы?

– Возможно, месье.

– Возможно, возможно, – буркнул начальник базы, отошёл от карты и, словно художник, пристально посмотрел на неё со стороны. Затем, взяв карандаш, обвёл на карте места нападений.

– Какие у нас есть корабли?

– Два быстроходных патрульных катера, грузовая баржа и один сторожевой корабль. Но сейчас он стоит на приколе, его ремонтируют.

– Так, ещё десяток полицейских катеров расположен в Джибути. Их тоже нужно отправить на поиски пиратов. Я переговорю с нашим послом, пусть свяжется со своим коллегой в Сомали, а тот потребует от руководства страны, чтобы они тоже подключились к нашей кампании. Возможно, мы успеем что-нибудь сделать до следующего нападения или сразу после него.

– Да, месье, мы сделаем всё, что в наших силах.

– Не надо пустых обещаний, Поль, – поморщился бригадир. – Я отдам приказ нашим катерам на патрулирование района, того же потребую и от президента Джибути. Будем надеяться на удачу, Поль. Вы свободны.

***

Катер рассекал морскую гладь своим форштевнем. Весь предыдущий день я мучил радиостанцию. Таблицы с радиоданными у меня были, так что частоту канала нужного мне судна я знал. Однако стоило мне продраться сквозь всю какофонию царящих в эфире звуков, настраиваясь на корабельную волну и пытаясь вычислить нужное мне судно, как меня вышибало. Проблема оказалась в аккумуляторах: слишком быстро они садились. Наконец я с великим трудом засёк сейнер из Таиланда, что фигурировал у меня в списках рыбацких судов. Но пока я разобрался, пока настроился, пока слушал эфир, изрядно вымотался.

Удерживая радиоволну сейнера, с помощью пеленгатора вычислил примерное местонахождение судна и отправился на его перехват. Руль катера я уступил одному из своих пиратов. Со мной в лодке находились пятеро негров из числа самых умных и адекватных. Двум я доверил МП-40, взяв себе неизменный МАТ, остальные обойдутся пока помповыми дробовиками.

Прибыв в примерное место дислокации сейнера, я вновь попытался засечь его пеленгатором. Довольно долго ничего не получалось, и я уже начал психовать, когда, наконец, поймал сигнал.

Развернув в нужную сторону катер, мы помчались к своей цели! Однако это оказался сухогруз, что забивал эфир своей радиостанцией. Пройдя мимо сухогруза, мы снова стали нарезать круги, пытаясь поймать нужный сигнал. Минут через двадцать пеленгатор показал в сторону побережья, и мы рванули туда.

На сей раз удача нам не изменила: это действительно оказался сейнер, тянущий за собой кошельковую сеть. На небольшом судне натужно жужжала лебёдка, выбирая невод из воды, собираясь выгрузить на борт пойманную многополосую макрель. На палубе суетились пятеро работников, ещё двое торчали в рубке управления кораблём. Вероятнее всего, где-то недалеко должна околачиваться плавучая база, куда сейнер сдавал свой улов.

Наш катер шёл прямо на рыболовецкую шхуну, но рыбаки не проявляли тревоги. Мало ли кто и где путешествует? Однако, дойдя до судна,