было лицо, если б он узнал, что у сестры даже нет номера Игната…

*****

– Игнат Николаевич, это что такое?! Ну-ка, немедленно лягте обратно! – возмутилась женщина-врач и попыталась перегородить ему дорогу. Но Игнат аккуратно отодвинул её в сторону. – Капельницу зачем убрали? Я сообщу вашему начальству, что вы тут вытворяете!

– Всё хорошо, милая, – ответил мягко. – Я уже в порядке, хватит мне тут валяться.

Пять дней в госпитале – более, чем достаточно. Не такие уж и серьёзные у него ранения…

Одеваться, конечно, было трудно, Игнат не выдержал и тихо выматерился, когда задел камуфляжем рану на боку – она была щедро залеплена пластырем. Врач покачала головой, поджала губы, но помогла.

Такая же хрупкая и кареглазая, как его Юля…

Снова вспомнил, как в аэропорту девушка отвернулась от него вся в слезах и пошла в зону досмотра. В тот момент Игнат был твёрдо уверен, что они обязательно скоро встретятся – вот он раскидает проблемы, а потом поедет к своей девочке. Они живут в одном городе, у него там большая квартира…

Не получилось. Прямо в аэропорту ему позвонил бывший руководитель. С тех пор, как Игнат ушёл в отставку из-за ранения, они общались редко.

– Здравия желаю, товарищ генерал!

– Игнат, дело есть. Уверен, ты не откажешься… Нужно выполнить одно опасное, но интересное задание. Как раз по твоему профилю. Как в старые добрые времена… Давить и приказывать не могу, но если бы ты…

– Конечно, я готов, Глеб Михайлович, – согласился, не раздумывая. – Извиняюсь, что перебил.

– Отлично. Прилетай, поговорим. А ещё вот что… До меня слухи дошли, что у тебя грандиозные тёрки с олигархом Фрайманом. Он на тебя настоящую облаву устроил?

– Есть немного.

– А ты не можешь ответить равноценно.

– Никак нет. Я с гражданскими не воюю.

– Ну, это понятно. Если выполнишь задание, постараюсь что-то сделать. Знаешь, есть такая китайская мудрость – если долго сидеть на берегу реки, можно дождаться, когда мимо проплывёт труп врага.

– Так, конечно, неинтересно, но… Окей, пойдёт.

– Договорились. Жду тебя.

Через сутки после этого разговора Игнат уже сидел в военном самолёте в полном обмундировании, шутил со своими парнями, вдыхал запах металла и амуниции, слушал, как ревут двигатели.

Они готовились высадиться в заданном квадрате. Игнат чувствовал себя в родной стихии, испытывал знакомое воодушевление, азарт, предвкушение… И если была единственная нотка горечи – так только от того, что плохо попрощался в аэропорту с Юлечкой.

Если он не вернётся, она никогда не узнает, что с ним случилось.

И не узнает, как он успел в неё влюбиться за эти пять дней. До потери пульса, до разрыва аорты… В маленькую нежную девочку, которая вдруг стала дороже всего на свете…

Всё, что от них требовалось, его спецгруппа выполнила на максимальный балл. Но когда возвращались к своим, попали под артобстрел. К счастью, из команды никто не погиб, но трое – включая его, командира группы – очутились в госпитале…

Оттуда и позвонил Богдану.

– Всё хорошо с твоей красавицей, – отчитался друг. – Трудится, пытается перерабатывать, но мы ей это запрещаем. Выделил матпомощь на лечение брата – три оклада. Я бы и больше выделил, но сразу разговоры по хутору пошли, что Юля – моя протеже. Не хочу, чтобы сплетни усложнили отношения в коллективе. А братан Юлин идёт на поправку, скоро его выпишут. Ты где вообще, Игнат?

– Не так уж и далеко, – усмехнулся в трубку.

Глава 21

– Знаешь, что я поняла… Совсем я Андрею не интересна. Ничего мне не светит, – грустно сообщила подруга. – Никакого толку, что моталась к нему в клинику, кудахтала над ним, как курица. Только тебя подставила…

Прошло несколько дней, после того, как из-за разговорчивости Светы Юле пришлось объясняться с братом. Подруга уже тысячу раз извинилась.

Сегодня, в среду, у девочек совпал выходной, и они решили отправиться на пляж. Устроились на лежаках в купальниках и чёрных очках. В самом разгаре был бархатный сезон, осеннее солнце ласково пригревало, волны сверкали алмазными искрами, приятно пахло морской влагой и нагретым песком.

Юля смотрела в небо сквозь тёмные стёкла и наслаждалась минутой покоя. Она жутко устала от постоянного морального прессинга последних трёх месяцев. Слава богу, хоть Кондратьев временно отстал, не появлялся. Но наверняка это было затишьем перед бурей.

– Не грусти… – Юля погладила подружку по плечу.

Она могла бы сказать: мне бы твои проблемы! Но слишком хорошо понимала, что ощущает девушка, когда сердце переполняют чувства. Юля сама сейчас находилась в подвешенном состоянии. В груди ныло, жгло, глаза застилало слезами, едва она вспоминала Игната.

Да она о нём не забывала ни на минуту!

– Светуль, вот Андрюха выйдет из больницы, вернётся к нормальной жизни и обязательно познакомит тебя с кем-нибудь из друзей. У него их много. И они классные… Даже денег собрали, когда произошла авария… Мне до сих пор неудобно, что мы так их разорили.

– Молодцы.

– Игнат тоже денег дал…

– Да? – Света на локтях приподнялась на лежаке. – Ты не сказала.

Юля и сейчас не собиралась признаваться, но уже не могла сдерживаться. Её разрывало на кусочки от желания поговорить об Игнате. Она безумно соскучилась по нему…

Что он сейчас делает? Наверное, давно уже вычислил, что она и Манежин действовали заодно. И, безусловно, знает о смерти Вадима…

– И сколько он тебе дал?

– Полмиллиона.

– Да… ты… что… – по слогам выдохнула Светка, и Юля тотчас пожалела, что проболталась. Увидела в глазах подруги зависть.

– Видишь, как высоко мужики тебя ценят. Никаких денег им не жалко! – выпалила Света с обидой. – А я никому не нужна.

– Не говори так, – Юля снова погладила подругу по руке.

– Игнат, конечно, офигенно поступил… Слушай, а ведь ты можешь его деньгами откупиться от Кондратьева. Он как раз пытается слупить с тебя полмиллиона. У него нюх, что ли? Чувствует, что у тебя есть бабки?

– Нет, этот гад не получит от меня ни копейки! – возмутилась Юля. – Он и на полумиллионе не остановится, потом будет ещё требовать. Кондратьев – мерзкий шантажист!

– Конечно, ты права. Тебе ещё Андрюху из больницы перевозить. Специальную кровать для него покупать… Наверное, придётся снять квартиру побольше. Плюс физиотерапия, консультации реабилитолога, тренажёры, препараты, тыры-пыры… Ужасные расходы!

– Даже думать обо всём этом страшно. Ещё несколько корсетов понадобится – один, потом другой. Врач сказал.

– Мартынов?

– Угу.

– Какой же он классный! – сразу оживилась Света. – Кстати, не женат. Представляешь?

– Да ладно! Ты и это успела узнать.

– Так я сколько в