Кажется, он намекал, что если и искать выход, то только на верхних этажах.

— Хочешь, чтобы я поднялся наверх? Но выход точно не там! Нужно спуститься на первый этаж…

По лёгким подёргиваниям я понял, что он со мной не согласен.

— Есть другой выход? И ты его знаешь? Ну что ж, тогда пойдём.

Я перехватил меч поудобнее и двинулся по коридору по направлению к лестнице. Как ни странно, вокруг как будто было спокойно. Ни ящериц, ни летучих мышей. Меня что, решили оставить в покое? Если и так, то для этого должна быть веская причина…

Что это за причина, я понял сразу.

Из соседнего коридора к лестнице хлынул целый поток чудовищ. И это были не милые ящерки и летучие мыши, к которым я уже привык. Это были монстры помощнее. Приличных размеров зубастые твари, напоминающие собак-переростков. К тому же с мощными крыльями за спиной.

Вот с этими ребятами легко справиться точно не получится!

Глава 32

Теперь ясно, почему здесь не было других монстров. Ящерицы и летучие мыши обитали на первом этаже Чёрного дома и просто не решались появляться на втором. Это было место обитания куда более опасных тварей.

Я почувствовал эмоции Жижика. Это была ещё не паника, но настойчивая просьба поторопиться.

Дважды просить меня было не нужно, и я со всех ног бросился прочь.

Опередить чудовищ удалось только благодаря ускорению Дара и тому, что я был в считанных метрах от лестницы.

Две твари из числа то ли самых смелых, то ли самых наглых, приземлились рядом со мной. Остальные их товарищи остановились у лестницы, трусливо глядя на наглецов. Понятно, как монстры первого этажа не решались подниматься на второй, так и обитатели второго больше всего боялись третьего.

— Хорошие пёсики… Славные собачки… — произнёс я, пытаясь отпугнуть их Даром.

Ничего не получалось. Возможно, дело было в том, что я не мог сосредоточиться. Но, вероятно, эти монстры были куда сильнее тех, с которыми я сталкивался раньше. В борьбе с ними требовалось оружие посильнее…

Один монстр бросился на меня, намереваясь разорвать на месте. Второй попытался последовать за ним, но не смог оторваться от пола.

Приглядевшись, я увидел, что за лапу его держал мгновенно бросившийся к нему Жижик. Не ожидал в нём такой силы, но ему явно было чем меня удивить.

Судя по тому, как безуспешно дёргался адский пёс, Жижик выиграл мне какое-то время. От меня требуется только использовать его с умом.

Я взмахнул мечом, пытаясь задеть монстра, но тот уклонился и бросился на меня. Даже с усилением Дара мне было непросто. Мы с ним были практически равны.

Кое-как развернувшись, я в полёте ударил его наполненной силой ногой. Человека или обыкновенное животное такой удар если бы не убил, то уж точно бы как следует утихомирил.

Но монстру, кажется, всё было нипочём. Даже вложенный мною Поцелуй боли ни на что не повлиял. Он приземлился на мощные лапы и оскалился, выискивая самое подходящее место и момент для нападения.

Я же начинал понимать, что в честном бою мне с этими ребятами не совладать. Всё-таки я всё ещё был зелёным новичком, пусть и обученным кое-каким приёмам. Зато я мог победить их хитростью.

Сконцентрировавшись, я толкнул ближайшее чудовище силой, и не ожидавший такой подлянки монстр слетел с лестницы в толпу своих товарищей. Я же в это время помчался к тому монстру, которого всё ещё удерживал Жижик. Чудовище было практически обездвижено и ничего не успело понять, когда мой меч отделил его голову от тела.

Фух, а этот удар дался мне легче, чем я думал. Меч совсем не из простых. Даже плоть монстров рубит как будто это обыкновенная бумага!

Подхватив отрубленную голову, я поднял его в вытянутой руке и, размахнувшись, запустил её в свору монстров.

— И вот так будет с каждым, кто ко мне сунется! — грозно произнёс в дополнение.

Очень сомневаюсь, что они поняли мои слова. Но общий смысл точно уловили. Всей дружной толпой попятились назад, агрессивно рыча, но даже не пытаясь броситься. Присмирел и отброшенный мной монстр. Даже до него дошло, что со мной лучше не связываться.

Я продолжил стремительно подниматься по лестнице, и Жижик приземлился мне на плечо, тут же скользнув за воротник.

— Ты большой молодец! — похвалил я его на ходу. — Сильно устал?

Он ответил эмоциональным импульсом. Было похоже на то, что борьба с монстром забрала у него все силы.

— Ничего, выберемся отсюда и оба отдохнём. Это я тебе обещаю!

Но стоило мне добраться до третьего этажа, как стало понятно, что с выводами я поторопился.

Здесь было достаточно светло, но сколько ни приглядывался, я никак не мог обнаружить источник света. Казалось, что слабое и зловещее сияние исходит от стен и потолка.

В воздухе огромными шарами медленно плыла пыль, под потолком зловеще шевелились отростки, а у самой лестницы лежала целая гора сложенных друг на друга иссохших человеческих скелетов.

Если и был способ более красноречиво сказать "Даже не думайте сюда соваться — убью и не поморщусь!", то лично мне он был неизвестен. Шестое чувство подсказывало, что существо, которое сделало это с ними, всё ещё было здесь.

— Точно уверен, что нам сюда? — спросил я Жижика и почувствовал, как он кивает. — Ну смотри, если меня здесь убьют, то я тебе этого никогда не прощу!

Ответа не последовало, но я почему-то подумал, что он улыбается. Телепатическая связь — странная штука…

Я медленно двинулся по коридору и только сейчас начал понимать, насколько третий этаж отличался от остальных. Здесь всё было как всегда… и одновременно совсем не так.

Воздух был густым и вязким, сквозь него буквально приходилось продираться, а в лёгкие он входил с тихим шипением и кружил голову. Пол казался обыкновенным, но подошвы ботинок в него буквально проваливались. Стены дрожали, а меня не покидало ощущение, что за мной постоянно наблюдают.

Случайно взглянув на наручные часы, я заметил, что и со временем тут всё тоже не как всегда. Секундная стрелка двигалась раза в два-три медленнее, чем обычно. Была ли это проблема с механизмом или здесь изменилось само время — было непонятно.

Проблемы были и расстоянием. Мне казалось, что до очередной двери оставалось несколько шагов, но она вдруг удалялась от меня на несколько метров. И так раз за разом, пока я не активировал Дар и не ускорился. Тогда двигаться стало проще.

А ещё повсюду разбросаны предметы, которых здесь