—Логан только что подъехал к парадному входу. — Хейли осеклась. — Что с вами? Вы такая бледная.

—Все нормально. — Стелла поправила волосы подрагивающей рукой. — Я просто подумала... Нет, ничего. Если забыть о бледности, как я выгляжу?

—Отлично. Мне ужасно нравятся ваши волосы.

—Тебе легко говорить! Не ты просыпаешься с ними каждое утро. Я хотела закрутить волосы в узел, но подумала, что это будет слишком официально.

—Все очень правильно, — Хейли подошла поближе. — Я однажды выкрасилась в рыжий цвет. Полная катастрофа. У меня кожа как будто пожелтела.

—Этот насыщенный каштановый тебе очень идет.

«И ни морщинки на юном личике», — мысленно позавидовала Стелла.

—Да, но рыжий сейчас очень моден! Ладно, я пошла вниз. Займу Логана, а вы спускайтесь не раньше, чем через несколько минут. Отправим вас и начнем пировать. У нас бургеры.

Господи, она вовсе не собиралась устраивать торжественный выход! Но Хейли уже ушла, и как не проверить губную помаду?

И уж лучше нервничать из-за свидания — а сегодня это точно свидание, — чем из-за того, другого. В зеркале отразилась не Хейли. Даже мгновения хватило, чтобы заметить белокурые волосы.

Немного успокоившись, Стелла вышла из комнаты и еще с верхней площадки лестницы услышала смех Хейли.

—Она сейчас спустится. Думаю, не надо предлагать вам чувствовать себя как дома. Мы всей бандой отправляемся на кухню. Отлично повеселимся.

«Девочка экстрасенс?» — Стелла удивилась. Хейли так точно рассчитала время, что, когда проходила мимо лестницы, она уже была на середине, и Логан машинально поднял глаза.

Стелла отметила и дорогие черные брюки, и красивую голубую рубашку без галстука, и стильный блейзер. Однако, несмотря на вполне цивильную одежду, Китридж не выглядел ни безопасным, ни укрощенным. Правда, комплиментом он ее удостоил.

—Хорошо выглядите.

—Спасибо. Вы тоже.

—Хейли обещала передать остальным, что вы уехали. Вы готовы?

—Да, конечно.

Стелла вышла с ним из дома и увидела черный «Мустанг».

—Так у вас все-таки есть машина.

—Это не совсем машина, и только женщина может так ее назвать.

—Женоненавистническое замечание. Но если это не машина, что тогда?

—Автомобиль с большой буквы А.

—Признаю свою ошибку. Вы так и не сказали, куда мы едем.

Логан открыл ей дверцу.

—Попробуем это выяснить.

Китридж выехал на шоссе и повернул к городу. В салоне тихо звучала музыка. Стелла узнала блюзы... вернее, предположила, что это блюзы, так как в данном музыкальном жанре абсолютно не разбиралась. Небрежно упомянув о своем неведении, она не только шокировала Логана, но и подбросила дров в разговор, который не угасал всю дорогу.

До конца поездки Стелла знакомилась с такими яркими представителями блюзовой культуры, как Джон Ли Хукер и Мадди Уотерс, Б.Б. Кинг и Тадж Махал, и думала о том, что ей всегда было легко разговаривать с Логаном.

Припарковав «Мустанг» перед рестораном, Китридж прервал образовательный процесс и внимательно посмотрел на нее.

—Вы уверены, что родились в Мемфисе?

—Так написано в моем свидетельстве о рождении.

Он покачал головой и вылез из машины.

—Слишком уж вы несведущи в блюзах. Надо на всякий случай проверить ваше свидетельство о рождении.

В зале ресторана было многолюдно и довольно шумно. Как только Стелла и Логан устроились за столиком, к ним поспешил официант, но Китридж от него отмахнулся.

—Предлагаю для начала просто посидеть за бокалом вина.

—Хорошо. — Поскольку Логан явно решил не отклоняться от застольных тем, Стелла открыла меню.

—Здесь отлично готовят кошачьего сома. Когда-нибудь пробовали?

Стелла встретилась с Логаном взглядом поверх внушительного меню в кожаном переплете.

—Нет. И можете считать меня неисправимой инопланетянкой, но я, пожалуй, закажу курицу.

—Ладно, я дам вам попробовать кусочек со своей тарелки, чтобы вы знали, от чего отказались. В карте вин есть хорошее калифорнийское шардоне. Подойдет и к рыбе, и к курице. У него приятное послевкусие.

Стелла отложила меню и чуть подалась вперед.

—Вы это знаете или только что придумали?

—Я люблю вино. И обычно стараюсь изучить то, что люблю.

Логан жестом подозвал официанта. Стелла откинулась на спинку стула и задала мучивший ее вопрос только тогда, когда тот, приняв заказ, удалился:

—Логан, что мы здесь делаем?

—Лично я собираюсь вкусно пообедать сомом-кошкой и выпить бокал хорошего вина.

—До сих пор мы с вами лишь несколько раз разговаривали, по большей части о деле.

—Мы несколько раз разговаривали, и несколько раз спорили, — поправил ее Логан.

—Верно. И еще ездили на экскурсию, чудесную экскурсию, закончившуюся на поразительно личной ноте.

—Знаете, Рыжик, мне иногда очень нравится вас слушать. Вы словно говорите на иностранном языке. И как будто мостите плитками тропинку. Я прав?

—Возможно. Мне странно, что я сижу здесь с вами на свидании, о чем и не помышляла всего двадцать четыре часа назад. У нас рабочие отношения.

—Угу. Кстати, о работе. Меня все еще раздражает ваша система.

—Какой сюрприз! И, к слову, вы не оставили тот счет на моем столе.

—Неужели? — Китридж пожал плечами. — Значит, он где-то у меня.

—Суть в том... — Стелла замолчала, поскольку официант принес бутылку вина и показал этикетку Логану.

—Да, именно это. Дама попробует.

Официант налил вино. Стелла, не торопясь, поднесла бокал к губам, чуть-чуть отпила. И удивленно вскинула брови.

—Очень хорошее... И приятное послевкусие.

Логан ухмыльнулся.

—Ну, тогда приступим.

—Я не договорила. Итак, суть в том, что нам полезно подружиться. Это разумно и в интересах дела. Но я думаю, ни вы, ни я не хотим переводить наши отношения на какой-то другой уровень.

—Угу. — Китридж попробовал вино, не сводя с нее свои тигриные глаза. — Вы считаете, что я больше не должен вас целовать, потому что это неразумно и не в интересах дела?

—Я только устраиваюсь на новом месте, привыкаю к новой работе. Я вырвала из привычной жизни и перевезла сюда детей. Они для меня — главное.

—Так и должно быть. Однако вряд ли это первый ваш обед с мужчиной после потери мужа.

—Я осмотрительная.

—Вот уж никогда бы не догадался. Как он умер?