— Неужели? — светлые брови иронично взлетели вверх.

Разговор явно пошел вразрез с отрепетированным.

— Абсолютно точно нет. Я хочу нанять тебя на неделю.

Вот, сказала. Главное ведь начать, а дальше должно само пойти… Однако Мэтт тут же откинулся назад на спинку стула, руки при этом остались безвольно лежать на столешнице.

— Рита… — устало выдохнул он.

— На настоящую работу, — быстро прибавила она. — Послезавтра прилетают мои родители.

Брови Мэтта незамедлительно выгнулись. Услышал. Он молча взял чашку, сделал глоток, вернул ее на место. Задумчиво потёр большим пальцем стеклянное «ушко». Ему не интересно продолжение?

— Поздравляю. При чём здесь я?

Нужно куда-то деть руки. Пальцы уже начали подрагивать от желания постучать по столу. В горле запершило.

— Я ведь не рассказывала, — Рита негромко кашлянула. — Мой отец въехал в дерево несколько лет назад.

Даже спустя время это нелегко произнести вслух. Ирония из выражения лица Мэтта мгновенно исчезла, и оно стало серьезным.

— Ты вообще ничего о себе не рассказывала.

Прозвучало без укора. Простое утверждение. Рита опять обняла чашку ладонями.

— Точно.

Русая голова слабо кивнула, взгляд сделался немного отрешенным. Мэтт задумчиво взял разорванный сахарный пакетик, потёр между пальцами. Скрутил трубочкой и снова развернул… Рита завороженно проследила за этими пальцами. Красивыми, с аккуратными ногтями, наверняка горячими… Картинка в голове выдала неожиданное воспоминание: эти самые пальцы ведут тонкую линию от шеи по коже в распахнутой рубашке к животу, оставляя пылающий след…

— Какие последствия? — вклинился в мысли тихий голос.

Риту передернуло. Не думать об этом! Она сдвинула брови и молнией перевела взгляд на лицо Мэтта.

— Ноги. Я не помню точный уровень перелома, но папа ничего не чувствует примерно от солнечного сплетения и ниже.

— Ясно…

— Его медбрат отказался лететь, — прибавила она. — Они вообще сообщили мне только сегодня, вроде как сюрприз. Я до сих пор не очень понимаю, что происходит.

Мэтт снова кивнул. Скомкал сахарный пакетик и отбросил на своё блюдце. Руки свободно легли на стол.

— Почему я? — и он открыто посмотрел на неё.

Всё-таки спросил.

В этот раз Рита не выдержала и отвела глаза.

Она эгоистично надеялась, что Мэтт не спросит. Молча согласится, без лишних вопросов. Не сбылось. А в самом деле, почему он? Она даже себе не могла внятно ответить. Потому что, будучи в шоке, не придумала ничего лучше, кроме как зайти на тот самый сайт, название которого засело в мозгу. Не придумала ничего лучше просмотра представленных там анкет. Кажется, она заранее, подсознательно надеялась найти конкретную. И у Мэтта оказался статус «свободен».

Но всё это несущественно. Она могла пошарить в сети, позвонить в социальные службы, но не сделала этого. Потому что…

— Ты единственный, кому я могу доверить своего отца, — проговорила Рита, отрывая взгляд от чая.

Мысль еще не оформилась до конца, а уже вылетела на поверхность. И сразу всё встало на места. Мэтт не моргая смотрел на неё, она не моргая уставилась на него. Кто из них сильнее в этой игре в гляделки? Рита закалила и отточила навык годами работы на Майрона. Но у Мэтта нервы, кажется, толщиной с арматуру.

Однако в любом случае это нужно было сказать. Чтобы он знал. Никого другого Рита не впустит к себе домой, к своим родителям.

— Хорошо, — наконец, раздался решительный ответ.

Что, правда?

— Ты согласен? — Рита вскинула брови.

— Я же сказал: «Хорошо».

— Я думала, будет сложнее.

Он пожал плечами, расслабленно упал на спинку стула.

— Ты предложила мне работу по профессии. Здесь не может быть никаких сложностей.

Вот оно как. Почему тогда весь день был такой мандраж? Откуда? Рита постоянно говорила себе, что встреча деловая, но убедить не могла. А Мэтт смог одной фразой отшвырнуть все сомнения. Рита взяла остывающий чай и поднесла к губам.

— Но я должна предупредить: у него мерзкий характер, — проговорила она поверх чашки. — Он упрямый, язвительный и резкий. Иногда с ним невозможно общаться.

Губы Мэтта дрогнули, уголки поползли вверх. Неожиданно. Он поднял кулак и коротко кашлянул в костяшки.

— Могу представить.

Рита подавилась воздухом. Хорошо, что не успела набрать полный рот чая, иначе прыснула бы им кому-то в лицо. Это был намёк на родство? Очень смешно. Она прищурилась, отставила чашку и положила руку на знакомую папку, всё это время остававшуюся ненужной.

— Это твои документы? — Рита выгнула одну бровь. — Могу посмотреть?

Мэтт развёл руками.

— Они для этого здесь и лежат.

Действительно. Пора хотя бы ради интереса взглянуть та те бумажки, в наличие которых он её несколько раз успел ткнуть. Она придвинула к себе пластик и медленно раскрыла. И сразу же наткнулась на внушительную стопку разноцветных бумаг. На самом деле внушительную. Теперь выгнулись уже обе брови, пальцы машинально прихватили край стопки и веером отпустили.

— Да здесь сертификатов на пятерых… — выронила Рита.

Мэтт не ответил. Скрестил руки на груди и, не отстраняясь от спинки стула, перевел взгляд туда же, на стопку. Рита принялась поочередно переворачивать листы. Читать не стала. Менеджеру по туризму и гостиничному бизнесу все эти загадочные слова ни о чём не говорили. Но впечатление производили. Какого черта Мэтт — безработная сиделка? Почему такой выбор при наличии многоуровневой квалификации?

Она добралась до конца стопки, и теперь взгляд уперся в обычный лист А4 с напечатанным текстом.

Резюме.

А здесь уже можно остановиться. Рита отпустила предпоследний лист, тот осторожно спланировал ко всем остальным, и она побежала взглядом по тексту.

Три года учебы сестринскому делу параллельно с первой работой. Судя по годам ему было… сколько? Восемнадцать? Девятнадцать? Потом еще год дополнительной подготовки, чтобы ухаживать за инвалидами. Это примерно в двадцать один. А потом переквалификация и…

— Ты парамедик? — Рита ошеломленно вскинула взгляд.

Мэтт больше не смотрел на бумаги. Уже какое-то время он изучал её лицо.

— Кроме прочего, — он сцепил пальцы в замок, опершись локтями о металлические подлокотники.

Парамедик. И ничего не сказал. А должен был? Рита снова опустила взгляд в резюме.

После строчки о переквалификации пошел долгий стаж работы на скорой. В него вписывались дополнительные курсы, повышение разряда и прочие важные медицинские штуки. Он разве что нейрохирургией заниматься не смог бы, когда всё остальное, кажется, ему доступно. Или по крайней мере многое… Эти руки умеют делать столько волшебства, сколько не сумеет ни один менеджер гостиничного бизнеса.