В это время все-таки добралась до книги, и на словах Сильван: «Я отдаю должное твоему уму и проницательности», – обращенных к Заку, я заливисто и от души заржала, разглядывая обложку предлагаемого чтива.

– Эрика! – Все трое участников переговоров злобно уставились на меня, бьющуюся в конвульсиях смеха и тыкающую пальцем в книгу. – Как тебе не стыдно!

Первым неладное заподозрил супруг и рванул ко мне. Через мгновение, разглядев, над чем именно я ржу как ненормальная, сразу ко мне присоединился.

У Закэри от гнева началось частичное превращение. Сильван попыталась его отвлечь или успокоить, спасая ценное родовое имущество от пожара и бьющего по мебели настоящего хвоста. Она протянула руку и начала поглаживать его по предплечью. Дракон, к моему удивлению, чуть не замурлыкал. Ну чистый дракокот! Вот дела!

– Зак, послушай, не злись! – между приступами хохота сумел произнести дроу. – Это не над тобой!

– А над чем? – Дракон чуть-чуть успокоился и превратился обратно. Подойдя, уставился на красочную обложку. – Что это?

– Это… это… – никак не могла остановиться я, умирая от хохота. – Это… хи-хи… Камасутра!

– Что?! – не понял меня ящер.

Я решила сэкономить время и просто распахнула книгу на первой попавшейся странице, потом сунула Заку. Дракон посмотрел на картинки и… слегка смутился. Сильван заглянула ему через плечо и жутко покраснела.

Скороговоркой произнесла:

– Наверное, советники случайно ошиблись… Мы обычно такого не держим! – и с виноватым взглядом в сторону Закэри мигом отобрала книгу от греха подальше, снова замотав ее в парчу, и закинула на каминную полку.

Я обратила внимание, что Сильван, при всем ее смущении, талмуд все-таки не выбросила. Блюстительница нравственности клыкастая. Ой, держите меня семеро!

– Это ты виновата, – прошипела сквозь зубы огорченная сестра, возвращаясь к переговорам после ускоренного заныкивания «клада». Тихонько всхлипнула: – Мне так стыдно перед Заком!

– В чем я виновата? – не поняла я, утирая слезы искреннего веселья. – Я ее тебе не дарила. Это только для женатых!

– А я бы почитал… – задумчиво произнес дракон.

Приподняв бровь, наследный принц пристально глянул на Сильван, словно желая ту проглотить. Это он невербально намекал, с кем бы хотел провести практикум для зачета? Или «зачетный практикум»?.. Тут, как ни скажи, все будет верно, по согласию и к обоюдному удовлетворению. Впрочем, помнится, у драконов с этим строго. Вдруг женят? А с другой стороны – тут все расы женятся на своих, это я одна такая «удачливая»…

– Почерпнешь много интересного! – деловито заверила его я и ухмыльнулась воспоминаниям.

– Только не все пробуй! – немедленно предостерег осмотрительный Дарниэль. – Опасно!

– Ага! – поддакнула я. – Членовредительством!

После этого все удовлетворились и задумались каждый о своем. Троица правителей думала недолго, снова пустившись в дебри политики и межрасовых отношений.

Я же, наоборот, погрузившись в мысли, решала свою насущную проблему: как забрать Алиаля, если Габриэль заартачится. А он обязательно заартачится и не захочет отдавать моего ребенка и своего единственного наследника. Вот чем таким страшным я могу шантажировать правителя демонов?

Поразмыслив, пришла к печальному выводу: да ничем! Все, что мне доступно, по уровню угрозы напоминало детскую «ути-пути» в сравнении с его возможностями.

Участникам саммита принесли напитки, чтобы промочить горло, и я воспользовалась возникшей паузой:

– Закэри, если Габриэль вернулся, то куда вы денете Алиаля?

Дарниэль потемнел лицом и угрюмо глянул в нашу сторону, но смолчал. Только нахохлился, словно воробей в преддверии лютых морозов, и в глазах неожиданно проявилось нехарактерное для прежнего Дара затравленное выражение.

– Скорей всего, Мудрейшие вернут его отцу, – подумав, ответил дракон, чем вверг меня (а точнее – нас с Даром) в глубокое уныние.

– А нельзя вместо отца вернуть его мне? – немного помолчав, выдвинула другую гипотезу.

– Нельзя! – категорично заявил Зак. – Драконы с демонами связываться не станут!

– А со мной станут?! – от бессилия буркнула в голос бывшая императрица демонов.

– Нежелательно! – вздрогнул наследник, видимо припомнив недавние мои авантюры и собственные приключения.

– И кто из нас страшнее? – продолжала я развивать направление мысли.

– Демон! – честно ответил Закэри. И добавил с ходу: – Но ты непредсказуемее!

– Не смешно! – пробормотала я и снова задумалась.

Думала я, думала и наконец надумала: умных мыслей у меня нет, предположений нет, пожеланий – море, но все не в тему. В общем, зачем мучить себя, если ничего нет? Правильно! Незачем. И я пошла в народ.

Пока я лазила по шкафчикам и везде совала любопытный нос, на меня косились, но терпели молча. Я восприняла это как поощрение к действию и начала совать свой носик гораздо глубже и дальше.

Все мои действия, собственно, носили осмысленный характер: я потихоньку, в меру отвлекая чужое внимание, в меру – его усыпляя, продвигалась к заветной шкатулке. Той самой, от которой меня отогнали и в которую мне дико хотелось заглянуть. И вот, приблизившись, как будто невзначай я пригребла интересующую меня вещичку (для порядка немного постыдилась и даже сделала себе строгий выговор, честно пообещав, если будет время – постоять в углу!) и откинула крышку…

– Эрика! – завопила Сильван, вскакивая с места.

– Ой, какой красивый! – Это я выдала, любуясь на фоне серого бархата ярко-синим кабошоном со звездчатой искоркой в середине.

– Что там такое? – почуяв драгоценность, отозвался дракон, раздувая ноздри. У чешуйчатого сразу загорелись глаза. Ага! Еще один нелюбитель дорогих цацок на нашем фронте нарисовался.

– Дорогая, может, тебе и своих побрякушек хватит? – Дарниэль попытался переключить мое внимание. Называется: «На тебе другую погремушку, а эту, плохая девочка, верни обратно!»

Сильван подскочила ко мне и вцепилась конечностями в шкатулку. Такое впечатление – могла б, и когтистыми ногами бы, наверное, впилась в свою «прелес-сть»!

Я-то уже достаточно насмотрелась. В отличие от драконов, меня сами по себе драгоценные камни никогда сильно в раж не вводили. Поэтому, не сопротивляясь, легко упустила выдираемую из рук коробочку. Оборотень не предвидела быстрой сдачи и, в то время как я отпускала, резко дернула на себя, подбивая вверх.

Как и следовало ожидать в данном случае, кабошон вылетел из моих рук и проделал эффектную дугу. В полном молчании все завороженно смотрели на его полет. И только дракон не потерялся. Подпрыгнул наподобие вратаря и поймал безделушку. Умница! Не дал вылететь синей драгоценности в открытое окно и порадовать своим видом случайных прохожих. Хотя чем она драгоценна – кто его разберет. Подумаешь, камень синего цвета, пусть и очень крупный! Кстати, довольно примитивно обработанный: ни огранки, ничего особо сложного с точки зрения ювелирных изысков – просто отшлифованный, как яйцо. Тоже мне невидаль! Да у меня во дворце – во дворцах! – целые шкафы таких стояли. Детишек развлекать. Я и сама, бывало, слегка баловалась… прия-атно!