– Спасибо! – радостно выдохнула Сильван и скоренько отобрала свое сокровище у Зака. В шкатулку сестричка любимый сапфир прятать на сей раз поостереглась. От греха и от меня подальше запихнула камень себе в декольте. И пральна! Туда-то я уж точно не полезу.

– А кто-то утверждал, что камня за пазухой не держит! – недовольно пробурчала я, прячась за спиной у Дарниэля. Но тихонечко, себе под нос, так чтобы услыхал только Дар, – совсем не хотелось получать по шее при всех. Несолидно как-то…

– Значит, к вам наконец вернулась «Звезда мантикоры»? – мурлыкнул ящер и плотоядно посмотрел на артефакт. И на «сейф».

– Угу, – согласилась каргаал, одной рукой прикрывая грудь, а другой развязывая пояс. Второе действие мне откровенно не понравилось, и почему-то показалось (интуиция, наверно!), что по отношению ко мне оно проявится больно и неприятно.

– Ой, что-то душно-о-о… – протянула я, шкодливо бегая по сторонам глазами. – Пойду-ка я свежим воздухом подышу! – приняла моя царская персона соломоново решение и ускоренно ринулась к выходу.

– Не пущу! – категорично заявил дроу, хватая за руку мертвой хваткой. С силой прижал к себе. – Только со мной!

– Мы еще недоговорили! – остановил друга Зак.

Дроу пожал плечами, указывая на жену и перекрывая ко мне доступ прочим жаждущим моего тела. Дескать, это – куда важнее!

– Ладно! Живи. Сегодня пороть не буду! – расстроенно фыркнула Сильван, усаживаясь в кресло.

– Спасибо! – порадовалась я и тоже уселась, но подальше от нее.

Встреча в верхах покатилась дальше, а мне в низах было очень скучно, грустно и некому лапу пожать… С лапой я, пожалуй, чуточку погорячилась!

Время тянулось медленно, как чаепитие у демонов. Мои близкие друзья-садисты и родные тире вредители не давали нам с Дарниэлем порадоваться воссоединению до самого вечера. Когда солнце, удлинив тени, покраснело и начало падать к закату, я попробовала учинить легкий скандал с тяжелыми последствиями, и Дарниэль меня, как ни странно, поддержал.

– Все остальное мы можем уточнить или решить в любое время. Двери нашего дома для вас всегда открыты! – заявил муж, выуживая меня из низкого кресла.

– Да-да! – обрадованно поддакивала я лозунгам партии и правительства.

– А сейчас покорно прошу нас простить. Мы, с вашего позволения, вас покинем. Пора, знаете ли… Зак, ты восполнил запас маны? Сможешь нас телепортировать? – спросил дроу.

– Да, – коротко подтвердил дракон.

– Зак, отправь нас на ТО самое место, – попросил Дарниэль, с намеком глянув на дракона. – Ты знаешь куда.

Сильван скорчила гримаску, втихую мне подмигнув. Зак понятливо кивнул и без лишних движений элегантно открыл сияющий телепорт.

– Всем пока! – помахала я на прощанье, исчезая в дымке. – Но я вернусь!

– Какой ужас! – не удержалась от язвительного замечания оборотень.

– И не надейся! – показала ей кулак.

– Держись! – Дарниэль крепко обнял меня и перенес на хорошо знакомую поляну.

В прошлом здесь мы с… не припоминаю… с кем-то мы весело проводили время, а вот с кем?.. Зрелище поляны у меня ассоциируется с огромной черной лошадью. Это к чему? Вижу себя в бикини, ругающегося Дара и… все. Туман. Ладно, столько лет беспамятной ходила, уж с этим как-нибудь впоследствии разберемся!

Когда Повелитель дроу выпустил меня из рук и дал немножко оглядеться по сторонам, я ненадолго потеряла способность к речи. Я не знаю, кто и когда поработал с озером, что произошло с лесом, но моя любимая поляна представляла зрелище поистине необычайное. То был огромный светящийся шатер. В воздухе крутились светлячки и диковинные бабочки… я вначале приняла их за другую разновидность светлячков, но нет! То были не светлячки… маленькие крошки. Наверное, фейри или эльфы. Или лесные феи. Разве они тут водились?

– Тсс! Не спугни! Они очень красивы, но полуразумны. Эмпаты. Если напугаешь, они попрячутся, и мы не скоро их увидим тут вновь! – шепнул Дар, нежно прижимаясь к моей спине и обнимая снова.

Такое впечатление, что лесную поляну поделили легендарные братья-месяцы из знаменитой сказки «Двенадцать месяцев». В середине полянки, там, где озеро, и от нашего пляжа до самой кромки подлеска и дальше – царило лето. Изумительная погода конца июля или начала августа, когда тепло и летают светлячки. А может, и конец июня, когда цветет папоротник? Но для нашего июня слишком тепло.

По правую сторону озерца, как и положено сообразно нынешней поре года, тяжелой поступью шагала осень. Она вызолотила листья, набросала алые и черные кисти ягод на деревьях и кустарнике, укрыла шуршащим ковром багрянца землю. Из этого участка леса ветром приносило горчащие ароматы терпкости и осеннего умирания.

По левую – на земле застыла весна. Она брела по черной земле белыми стрелками подснежников, зеленела упругими стебельками пробивающейся травы, журчала веселыми ручейками и несла особую, доступную только весне, чистую свежесть.

И все это чудо подсвечивалось мириадами огней.

– Ну как, нравится? – опять тихо спросил Дарниэль.

– Дар… У меня… я не могу словами выразить свой восторг. Как тебе это удалось?

Дар развернул меня к себе и заглянул в глаза.

– Лучше спроси, как я все это время жил без тебя? Как не сошел с ума? А это… я просто очень хотел, чтобы ты к нам вернулась. Так хотел, что приходил на твою заветную полянку и творил. Мечтал о том, как встречу тебя и приведу сюда.

У меня в глазах защипало и навернулись слезы.

– Дарниэль, хороший мой, а где все остальные? Где наш сын?

Дарниэль ненадолго опустил глаза, а потом поднял их. Признался честно:

– Любимая, они дома, с ними все в порядке. Сильван передала через магов сообщение, и они ждут тебя завтра. А сегодня… – проникновенно заглянул мне в душу ярко-синими глазами. – Позволь нам побыть наедине. Только ты и я. И волшебный лес. Я хочу подарить тебе воспоминание, которое не сотрется, даже когда ты будешь седой бабушкой и у нас появятся внуки. – Вздохнул. – Видишь ли, твой муж не такой уж могущественный и великий волшебник. Я не способен творить вселенные, как драконы, не имею столько огненной воинской мощи, как у демонов, и не могу многое другое. Но зато я эмпат и маг земли в придачу. И подарить любимой женщине что-то необыкновенное, хотя бы на одну ночь, вполне способен.

Я молча гладила плечи и шею Дарниэля, подбираясь к чувствительному месту – к уху. А Дар, нежась под моими руками, продолжал:

– Идем! Я познакомлю тебя с ними. Они милые, нужно только помнить: нельзя делать резких движений и топтать их любимые растения. Цветы для фей – все. Пять лет я прививал и выращивал особенные цветочные кусты, чтобы феи вернулись на давным-давно оставленное место.

– Тебе удалось… – уронила я.

– И кстати, пока они здесь, ты под их защитой. Никакое зло, никакая несущая вред магия не проникнет сюда, ни один хищный зверь или вурдалак не посмеют ступить на эту полянку.