— Спасибо за добычу, — произношу вслед серьезно. — И спокойной ночи.

Делаю глоток воды из фляги и сам растягиваюсь рядом с огнем, укрывшись комзолом. Спать на природе я привык. В отличие от моих аристократических друзей, я себя прекрасно чувствую и в лесу, и в столице. Периодически меняю обстановку, перебираясь то в горы в свой дом, то в центр общественной жизни, где все кипит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сон смаривает сразу, и даже некоторое время сплю без сновидений, но потом он становится каким-то… странными. Я с таким не сталкивался никогда прежде.

Вижу себя словно со стороны, лежащего у почти потухшего костра, но сам возвышаюсь над телом, словно дух, полупрозрачный как мама. Оглядываюсь по сторонам и, не заметив спящей где-то рядом Ксении, испытываю тревогу. Может быть, конечно, слишком мало времени прошло, но мне почему-то кажется, что не в этом дело. Решаю поискать глупенькую кошку. Как бы она опять не попала в какую-нибудь неприятность. Мысль, что в виде духа я не смогу ей ничем помочь, приходит не сразу, а когда я оказываюсь на берегу озера…

Непонятного такого озера, похоже, магического. На горизонте уже виднеются лучи солнца, значит, скоро рассвет? Где же кошка?

Подхожу ближе к берегу и вдруг замечаю похожую картину. Чуть поодаль лежит рысь. Спит. А над ней парит полупрозрачная… АСТРА!

Что? Моя жена? Здесь?

Астра ведет себя странно. Воспарив над спящей рысью, она поднимает руки вверх и кружится, звонко смеясь. Несколько минут счастливо порхает в воздухе, уверенная, что никто ее не видит. И я не спешу ее переубеждать, завороженно наблюдаю за ее врожденной грацией, за мягкими движениями рук, но более всего за выражением лица. Вот такая Астра меня и покорила! Искренняя, настоящая!

Но ее здесь не может быть! Я оставил жену во дворце, она не могла попасть сюда никак. Тем более это не Астра, а Ксения…

Так, стоп. Кажется, мое воображение со мной сейчас решило поиграть. Но во что? Что это за игра такая?

Разочарование наваливается тяжёлой глыбой. Это не настоящая Астра, и уж тем более не Ксения. Просто в моем мозгу все настолько перемешалось, что он выдал мне вот такой сон.

Передо мной та самая невероятная Астра, рожденная некогда моей бурной фантазией, та, которую я так хотел видеть в роле своей жены, та, которая ничего общего не имела с реальной супругой, та, которой в жизни не существует…

А вот кошка, которая вдруг вызвала прилив небывалой нежности — вполне реальна.

Они обе оказались в моем сне, причем в необычном варианте — как одна и та же личность.

Ну вот! Теперь все более менее ясно. Разобрались. Но от того не менее грустно. Жаль, что это всего лишь сон. Жаль, что нельзя перенести его в жизнь.

Моя жена вовсе не рысь. Она снежный барс. Так что зря я нафантазировал тут. Как бы поскорее проснуться, чтобы дальше не мучить себя мечтами.

Пока рассуждаю, нереальная Астра устраивает себе праздник. Бегает по поляне и кружится. Потом подбегает к озеру и радостно плещет себе в лицо водой. Сладко вздохнув, откидывает голову назад, словно наслаждаясь происходящим. Я, признаться, засматриваюсь на нее, не в силах оторвать взгляд. Сердце дает сбой.

Эта девушка совершенно не вызывает негативных эмоций, как жена, оставленная в замке. Она манит к себе с невероятной силой, завораживает…

Подбираюсь ближе, продолжая прятаться за камнями, боясь нарушить ее уединение. Не знаю, как отреагирует. Не испарится ли сразу же?

Словно извращенец, продолжаю мучить себя, разглядывая ее, испытывая тянущие ощущения внизу живота. Желая схватить ее и отлюбить как следует.

Астра поднимает подол платья, оголяя свои великолепные ноги и решает не довольствоваться обычным умыванием. Входит довольно глубоко. Ей явно нравится вода, несмотря на то, что кошка. А мне нравится ее искренняя очаровательная непосредственность…

Насколько, что решаю присоединиться.

Раздеваюсь, вхожу в воду, и только после этого появляюсь в зоне видимости иллюзорной супруги. Мы, кстати, оба уже не прозрачные, а вполне себе нормальные.

— Привет. — Даже не представляю, как положено общаться во сне с женой. — Можно присоединиться к твоему веселью?

Пугается. Даже в свете первых пробивающихся солнечных лучей вижу растерянность на ее лице. Оглядывается по сторонам в легкой панике. Наверное, так должна была бы отреагировать настоящая Астра, если б это была она. Но это не она, а моя фантазия. Значит, я могу ею управлять.

Как было бы хорошо, если б она сейчас бросилась ко мне и поцеловала, ну или хотя бы обняла.

Давай же, иллюзия! Сделай, как мне хочется!

Но она не торопится подчиняться. Хмурится. Однако при этом ее глаза жадно оглядывают мое обнаженное тело, словно независимо от ее воли. От немного голодного взгляда чувству приятное покалывание в районе поясницы и возбуждение. Теплая вода озера никак не мешает в полной мере его испытывать.

— Эйджен? Это сон? — от ее слегка охрипшего низкого голоса, мое состояние лишь усугубляется.

— Да, моя кошечка, — я и сам охрип от переполняющих эмоций. Зачем я это говорю? Наверное и правда в своей голове умудрился связать жену и рысь. Мой уставший за день мозг как всегда все перемешал.

— Чей сон? Твой или мой? — продолжает допытываться девушка, а мне уже плевать.

— Думаю, мой? — отвечаю уверенно, хотя на самом деле не очень-то уверен.

— Почему это твой? Вдруг мой.

— Может, потому что в реальности как мужчина я тебя не очень волную? Помнится, у тебя есть более достойные кандидаты. Да и какая разница? — не хочу сейчас думать о неприятном. — Скажи лучше, ты скучала по мужу?

С недоверием смотрит мне в глаза. Я и сам поражен. Что я хочу услышать? Очередную ложь? Зато какую сладкую…

— А ты? Скучал? — отвечает вопросом на вопрос, и смотрит так внимательно.

— Я был на тебя очень зол.

— Был? Сейчас уже нет?

Усмехаюсь, растерянно качая головой. Зол ли я? Нет. Но сам не помнимаю, почему? Куда делись ярость и гнев? Неужто я ее простил? Вот так просто?

Нет. Но почему-то сейчас хочется отбросить все мысли и позволить себе эту малость. Отступить от принципов. Поддаться собственному желанию.