люди, не умеющие читать, вне зависимости от возраста, получат ухудшение зрения вблизи, если попросить их посмотреть на напечатанные буквы, хотя они могут видеть знакомые объекты вблизи идеально. То, что такие люди в возрасте сорока пяти или пятидесяти лет не могут различить напечатанные буквы, не является основанием для того, чтобы сделать вывод о снижении способности к аккомодации.

Молодой студент, который умеет читать латинский шрифт вблизи, обычно легко получает симптомы несовершенного зрения, когда пытается впервые прочитать староанглийские, греческие или китайские знаки. С неграмотным же человеком этого не происходит.

Когда способность к аккомодации ухудшается на том расстоянии, где чтение и письмо становятся затруднительными, пациенту говорят, что у него «пресбиопия», или «старческое зрение[61]». В популярных и научных кругах общепринято, что это состояние является одним из неизбежных неудобств, которые доставляет преклонный возраст.

«Пресбиопия», — говорит Дондерс, — «это нормальное качество нормального, эмметропического глаза в пожилом возрасте». Можно продлить список подобных утверждений до бесконечности. Де Швейниц называет это состояние «нормальным результатом старения[62]».

Согласно Фуксу, это есть «физиологический процесс, которому подвержен глаз каждого человека[63]». Тогда как Руса говорит об этом возрастном изменении как о том, что «в конечном итоге поражает каждый глаз[64]».

Снижение способности к аккомодации с годами обычно приписывают затвердеванию хрусталика — воздействию, которое, как полагают, в более поздние годы дополняется уплощением этого тела и снижению показателя преломления, наряду с ослаблением или атрофией цилиарной мышцы. И эти ухудшения в большинстве случаев происходят настолько регулярно, что составляются таблицы, указывающие на то, что ухудшение ближнего зрения можно ожидать в различных возрастах.

Исходя из этого, сказано, что почти на каждого можно надевать очки, не проверяя его зрения, или, наоборот, кто-то по очкам, которые носит человек, может судить о его возрасте с погрешностью в один-два года. Следующая таблица была взята из Джексона, глава «Диоптрии Глаза», из книги Норриса и Оливера «Системы Заболеваний Глаза», и не отличается существенно от таблиц, данных Фуксом, Дондерсом и Дуэйном.

Первый столбец отражает возраст, второй — диоптрии аккомодационной силы, третий — расстояние зрения вблизи для эмметропического глаза, в дюймах.

Возраст-Диоптрии-Дюймы

10 — 14 — 2.81

15 — 12 — 3.28

20 — 10 — 3.94

25 — 8,5–4,63

30 — 7–5,63

35 — 5,5–7,16

40 — 4,5–8,75

45 — 3,5 — 11,25

50 — 2,5 — 15,75

55 — 1,5 — 26,25

60 — 0,75–52,49

65 — 0,25 — 157,48

Согласно этим не вселяющим оптимизма данным, кто-то может ожидать утрату не менее половины исходной силы аккомодации, тогда как в сорок он уже потеряет две трети, а в шестьдесят он утратит её вовсе.

Однако многие не вписываются в данный график. Многие люди в возрасте сорока лет могут читать мелкий шрифт с расстояния сорока дюймов, хотя им следует, согласно таблице, резко утратить эту способность после двадцати. Встречаются и такие, кто совсем отказывается стать пресбиотиком.

Оливер Уэнделл Холмс упоминает об одном таком случае в книге «Автократ стола для завтрака».

«Сейчас в Нью-Йорк-Стейт», говорит он, «живёт старый господин, который осознав, что теряет зрение, незамедлительно начал упражняться на самом мелком шрифте и таким образом искусно обманул Природу с её дурацкой привычкой не оставлять тебе права выбора в сорок пять или около.

И сейчас этот пожилой господин демонстрирует совершенно необычайные способности своим пером, показывая, что его глаза — не глаза, а пара микроскопов. Я должен быть напуган, говоря, как много он может написать в окружности размером с монету в десять центов Псалмов или Евангелий или и Псалмов, и Евангелий, я не смогу сказать точно, сколько[65]».

Также многие люди возвращают своё зрение вблизи после того, как не имели его в течение десяти, пятнадцати лет и дольше, и есть люди, которые имеют пресбиопию, когда смотрят на какие-то объекты, и имеют совершенное зрение глядя на другие объекты.

Многие портные, например, могут продеть нитку в иголку невооружённым глазом, а ретиноскоп покажет, что их глаза точно фокусируются на таких объектах, и в то же время они не могут ни читать, ни писать без очков.

Насколько мне известно, никто кроме меня никогда не наблюдал последний из классов случаев, упомянутых выше, но другие факты известны каждому офтальмологу вне зависимости от стажа.

Кто-то узнаёт о них на заседаниях офтальмологических сообществ, о них даже докладывается в медицинских журналах, но власть авторитетов настолько велика, что когда дело доходит до написания книг, то эти факты либо игнорируют, либо придумывают отговорки, и каждый новый трактат, появляющийся в прессе, снова и снова содержит старое предубеждение о том, что пресбиопия — это «нормальный результат процесса старения».

Мы победили Германию, но мёртвая рука немецкой науки всё ещё продолжает подавлять наши интеллекты и мешает нам доверять нашим чувствам. Некоторые из нас настолько пропитаны отвращением к «немцу», что больше не можем выносить музыку Баха, язык Гёте и Шиллера. Но немецкая офтальмология всё ещё является неприкосновенной, и никаким фактам не может быть позволено, подвергать её истинность сомнению.

К счастью для тех, кто чувствует потребность защищать старые теории, миопия отсрочивает возникновение пресбиопии и уменьшение размера зрачка, которое часто имеет место в пожилом возрасте, что помогает справляться со зрением вблизи.

Поэтому про доклады со случаями с людьми, читающими без очков, когда им за пятьдесят или пятьдесят пять лет, можно сказать, что они, должно быть, миопики или что их зрачки необыкновенно малы. Если же случай реально наблюдается на практике, то причина может гораздо глубже, так как у пациента, состояние которого столь далеко от миопии, можно обнаружить гиперметропию или эмметропию и что зрачок его имеет нормальный размер.

Ничего не остаётся сделать с подобными фактами, как только проигнорировать их. Аномальные изменения формы хрусталика также считаются ответственным за сохранение зрения вблизи после определённого возраста или за его восстановление после утраты, увеличение кривизны хрусталика при начинающейся катаракте — довольно убедительное объяснение для последнего класса случаев.

В случаях ранней пресбиопии в качестве объяснения были приняты «ускоренный склероз[66]» хрусталика и слабость цилиарной мышцы. И когда наблюдались такие случаи, как в случае с портнихой, которая могла продеть нитку в иголку, уже, будучи не способной, читать газеты, без сомнения, никакого состоятельного объяснения с немецкой точки зрения этим случаям невозможно было бы найти.

Истина о пресбиопии заключается в том, что это заболевание не является «нормальным результатом старения» и его можно и предупредить, и излечить. Она не вызвана потерей эластичности