Клем и Текс сидели на деревянном крылечке и тихо разговаривали. Единственной фразой, которую она запомнила, была: «Я знаю только то, что…»

— …то, что я делаю — неправильно, — громко произнесла Элис, сидя в номере и продолжая пристально смотреть на телефон. — Мне совсем не обязательно это делать. Я могу остановиться прямо сейчас. Если я не сделаю этого, я умру.

Внезапно Элис схватила трубку, и через несколько секунд рядом с пустой постелью Джина раздался звонок.

Первый раз Мелани увидела Джина на дневной встрече в «Тёрнинг Пойнте», клубе «Анонимных алкоголиков» на Марион-стрит в северной части Лас-Вегаса. Они сидели на складных железных стульях друг напротив друга и несколько раз за время истории рассказчика — истории, исполненной утонченностью и изяществом, — она заметила, что он смотрит на неё спокойно и ненавязчиво. Ей сразу же понравились его широкие запястья и истощённое лицо. То, как он был одет — в голубые джинсы, белую рубашку и спортивные туфли на босу ногу, — напомнило ей тех мальчиков, с которыми она встречалась в начале шестидесятых, ребят из колледжа, которые трахали её на первом же свидании, обычно когда она напивалась или была в отключке.

Так как она не видела Джина ни на одной из прошлых встреч «Анонимных алкоголиков», Мелани решила, что он либо не из города, либо человек, который недавно бросил пить. Минуты бежали; она закрыла глаза и, забыв о рассказчике, принялась фантазировать — ей в голову пришла эротическая мечта: Джин медленно встанет, и Мелани, стараясь не привлекать к себе внимания и выждав пару минут, выходит следом за ним на автомобильную стоянку на яркий холодный свет. Ни слова не говоря, он закуривает сигарету, она обнимает его за талию и прижимается лицом к спине.

Они постоят так пару минут, она концентрируется на его глубоком и практически неслышном дыхании. Затем Джин бросает сигарету на землю, медленно поворачивается и кладёт руку ей на грудь. Когда Мелани посмотрит на него, он скажет:

— Кажется, мы не знакомы.

— Это так. Мы не знакомы.

— Но, кажется, я знаю, чего ты хочешь.

— Да? И чего же?

Джин наклонится и поцелует её в губы.

— Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя.

— Не только, — скажет Мелани, глупо улыбаясь и чувствуя удивительную энергию. — Но это, конечно же, будет замечательным началом.

От мыслей о воображаемой неожиданной встрече Мелани отвлекла женщина, сидевшая рядом с ней. Бренда, официантка из «Дюн», не пила последние восемь лет.

— Этот мужчина пялится на тебя, — сказала она Мелани, пихнув её локтем в рёбра.

Мелани быстро открыла глаза, в голове её кружились неудовлетворённые желания.

— Да? И который из них?

— Новенький парень с широкими плечами, который только что вышел.

Вечером Мелани отработала уже полсмены, когда заметила Джина, играющего в очко за соседним столиком. Рядом с его локтем стояла кружка с имбирным пивом, и, судя по количеству фишек, лежащих перед ним, он здорово выигрывал. Хотя они спокойно могли видеть друг друга, их глаза встретились только один раз, тогда Джин полез за сигаретами и, встретив её взгляд, смущённо отвёл глаза. Глаза Мелани излучали непонятную печаль, когда она распечатала новую колоду и бросила её на покрытый зелёным сукном стол. Когда она в следующий раз взглянула в сторону Джина, он уже встал и уверенно пошёл по направлению к кассиру.

На следующий день Мелани проснулась в шесть утра, чувствуя, как энергия переполняет её хорошо сложенное тело. Помолившись и поблагодарив Господа за то, что он помог прожить ей двадцать лет без выпивки, она быстро надела лёгкую форму и поехала через город к Академии Уэстлейк, приходской школе, которую недавно построили в восточном конце этого постоянно растущего города. Поглядывая на секундомер, она пробежала шесть миль по кольцевой грунтовой дорожке в четверть мили меньше чем за сорок восемь минут.

После разминки она обычно проходила милю пешком, чтобы охладиться, но на середине второго круга поняла, что за ней с ярко-жёлтых сидений для зрителей наблюдает тот самый человек, которого она видела вчера на встрече «Анонимных алкоголиков», а затем в клубе «Дезерт-Инн», где он играл в очко.

— Могу я поговорить с вами? — спросил Джин, спускаясь с трибун.

Мелани сложила полотенце и стала шарить по спортивной сумке в поисках ключей от машины.

— Поговорить со мной? О чём? — спросила она, не глядя ему в глаза и наблюдая за школьной стоянкой, находящейся за трибуной для зрителей. — Мы даже не знакомы.

— Ты Мелани Новак? Так ведь? — не доходя до неё нескольких шагов, спросил Джин и слегка улыбнулся, глядя, как Мелани садится в свой спортивный голубой «Датсун Z-200». В руке он держал свёрнутый номер «Бим-Бэм-Бума», музыкального журнала, где двадцать лет назад появилось её интервью. — Эта самая Мелани Новак?

Когда Джин протянул ей журнал, на лице Мелани сохранилось невозмутимое выражение, она постаралась не выказать своего удивления и когда увидела обложку.

— Ты полицейский? — Нет.

— Ты выглядишь как полицейский.

— Я не полицейский.

— Точно?

— Ладно, я был полицейским, — ответил Джин. — Сейчас я занимаюсь частными расследованиями.

— И я являюсь объектом твоего расследования?

— Нет. Я расследую убийство Бобби Фуллера. Мелани вернула журнал. Она повернула ключ, и «Датсун» вздрогнул.

— Простите, — отрывисто сказала она, — ничем не могу вам помочь.

Джин сказал:

— Мой брат — алкоголик. — Мелани взглянула на него с чуть большим интересом. — Я просто думал, что уже говорил об этом.

— Он участвует в программе?

— Нет. Он всё ещё пьёт.

— Это очень плохо.

— Он сценарист, — сказал Джин. — Я наткнулся на днях на одного из твоих бывших клиентов, Теда Рубена. Он просил меня передать тебе привет, если я тебя найду.

— И от меня ему привет, — слегка волнуясь, ответила Мелани. — Кстати, а на кого ты работаешь?

— Ни на кого.

— Не верю.

Джин пожал плечами.

— Как ты меня нашёл?

— Чуть-чуть побегал. Сделал пару телефонных звонков. Я хорошо знаю свою работу.

Мелани выключила мотор и прижалась лбом к рулю, от неё пахло кокосовым маслом и потом. Джин спросил:

— Ты в порядке?

— Всё нормально.

— Правда?

Мелани подняла голову. Джин напряжённо переминался с ноги на ногу и изо всех сил стремился скрыть, что ему было сильно не по себе.

— Ладно, давай поговорим, — наконец уверенно сказала Мелани, вытащила ключи из замка зажигания и открыла дверцу.