Немного побродив между деревьев и не рискнув присесть на подозрительные кресла, я почувствовала, что уже достаточно остыла (или скорее перегрелась) и устала, чтобы повернуть наконец домой.

Лилла сидела на кухне и раскладывала пакетики с цветочными семенами. Я вошла, злобно хлопнув входной дверью, бросила рюкзак у порога своей комнаты, молча помыла руки, открыла холодильник, достала сыровяленое мясо, отрезала от куска огромный кривой ломоть и так же молча и мрачно вгрызлась в него. Лилла с интересом наблюдала за мной, затем невинным тоном поинтересовалась:

– Что, трудный денек выдался?

– Все мужики – придурки! – уверенно заявила я, размахивая куском мяса.

– Надо же, какое свежее открытие, – как ни в чем не бывало заметила хозяйка, перебирая какие-то мелкие семечки на блюдце.

– Ну ладно, может, и не все… – поправилась я, вспомнив о Карле, но потом воинственно добавила: – Но однозначно большинство!

– И, конечно же, все они сосредоточились вокруг тебя. – Лилла как будто мои мысли читала.

– Именно! – воскликнула я и закашлялась, подавившись спешно проглоченным куском. Затем отдышалась, отрезала новую порцию и села за стол. – А что, ты не собираешься сказать что-нибудь умное, чтобы меня переубедить?

– Ха! Деточка, ты еще так юна! – снисходительно улыбнулась мадам и продолжила: – Сегодня они все придурки. Завтра они все красавцы. Такова, как говорится, «се ля ви».

– Ну почему мне так не везет? Стивен, Каспер, а теперь еще и Грег!

– По-моему, я не имею чести быть знакомой с этими молодыми людьми, – невозмутимо заметила Лилла.

– Ну, об истории со Стивеном я тебе уже рассказывала: он был моим женихом и тайно волочился за другой девушкой ради карьеры. Потом расстался со мной, якобы потому что был не готов к созданию семьи, а сам через два месяца женился на той, другой!

– Да, гнусная история, – согласилась Лилла.

– Да! Более чем! – подтвердила я. – Я долго не могла оправиться от такого предательства! Потом появился Каспер: я думала, что он совсем не такой. Он казался мне чистым, искренним. Но мы уже достаточно долго общаемся, он несколько раз приезжал, но в итоге – ничего! Я так и не смогла понять, зачем я вообще ему нужна, зачем было тратить на меня столько времени и сил, если никаких видов на меня у него нет! – Хозяйка только загадочно хмыкнула. – Но совсем до ручки меня довел Грег, помнишь, тот парень из моего университета: я так давно его знаю и всегда была уверена, что он на голову выше остальных, весь такой прямолинейный и благородный! Упрекал Стивена в том, что он болтун! «Китти, оценивай людей по поступкам, а не по словам! Мужчина узнается по делам!» – передразнила я его.

– Ну, вообще-то это звучит весьма разумно, – резонно заметила Лилла, не отвлекаясь от своего занятия.

– Звучит разумно, но сегодня я случайно встретила его впервые за шесть лет. Мы немного пообщались, и оказалось, что после того, как я бросила университет из-за Стивена, Грег даже не пытался меня найти! То, что не пытался, – это меня само по себе не особенно задело, он ведь и не был обязан, но зачем тогда рассказывать, что, мол, я ему так дорога, он так переживал за меня! – Я вскочила со стула и стала метаться по кухне, размахивая руками. – Понимаешь, Лилла, он ведь ничего мне не должен. Тогда зачем врать, что он хотел быть со мной, переживал за мое самочувствие, если этих переживаний было недостаточно, чтобы просто заскочить ко мне и проверить, как дела? Когда я стала встречаться со Стивеном, Грег меня предупреждал насчет его гнилой натуры и оказался прав. Он пичкал меня нравоучениями, которые действительно имели смысл, да вот только сам он своим словам не соответствует! А как только мы случайно увиделись через шесть лет, он сразу же стал ко мне подкатывать и всячески морочить голову!

– Похоже, ты имеешь определенный успех у молодых людей, – сказала Лилла непонятно зачем.

– Ах, какой там успех! – махнула я рукой. – То их нет совсем, то они прямо кишат вокруг. Да только вот толку от этого все равно никакого.

– Ну, я разделяю твое возмущение, но не вижу в этом такой уж трагедии. Со Стивеном, конечно, дело серьезное: его поступок и в самом деле был чрезвычайно гадким. Но этот второй, – мадам пожала плечами, – ничего особенного. Подумаешь, ну заврался, хотел понравиться. Отшила его – и делу конец, зачем так нервничать?

Я об этом не думала. И правда, ну и что? Я ведь не расстроилась из-за того, что у Маркуса такие своеобразные взгляды на жизнь. Просто приняла к сведению. А Грег… Ну хочет он казаться лучше, чем есть. Забыл обо мне, или поленился, или в кого-то влюбился, а теперь вдруг решил закадрить и наврал о своих пылких чувствах. И что такого? Сказала ему, что он свинья, да и пошла себе дальше…

– Но ведь тебя на самом деле не он волнует, правда? – проницательно заметила Лилла.

Да. Меня действительно волновал не Грег и не Стивен – я уже давно успокоилась, смирилась с его предательством, даже стала находить в этом благо: если бы мы поженились, я бы не переехала в Брюгге и не познакомилась бы с Каспером.

– Каспер… – сказала я вслух.

– Именно, – мадам победно сверкнула глазами, – то-то я думаю, ты насчет него немногословна!

– Ну… я просто до сих пор ничего не понимаю…

– Вот сейчас и разберемся! – твердо заявила хозяйка, собрала свои семена в корзинку и поставила на плиту чайник, затем села напротив меня и велела: – Рассказывай все с самого начала!

– Ты уверена? – недоверчиво поинтересовалась я.

– А что, ты куда-то спешишь?

Я пораскинула мозгами и поняла, что мне действительно спешить некуда, а поделиться со «строгой, но любимой тетушкой» своими проблемами и услышать ее соображения на этот счет было бы весьма полезно. Поэтому я поведала историю своего знакомства с Каспером с самого начала, со множеством подробностей, раз уж Лилла сама нарвалась. Вопреки моим ожиданиям, ей было действительно интересно: она то и дело задавала дополнительные вопросы, уточняла разные детали и вовсе не выглядела утомленной моей бесконечной болтовней. Когда я дошла до той части, где вся на нервах ждала его переезда в Брюгге, а потом спровоцировала ссору, Лилла меня перебила:

– А чем ты была недовольна?

– Как чем? – опешила я.

– Просто перечисли мне конкретно, что тебя так нервировало. Он ведь собирался переезжать в твой город!

– Ну-у… – Оказалось, что не так уж просто выразить свое недовольство словами. – Мне не нравилось, что он ничего не говорил. Не говорил, что чувствует ко мне.

– Но ведь он еще зимой сказал, что ты ему нравишься, – заметила мадам.

– Да, но это было еще зимой! Мало ли что могло измениться с тех пор! И эта его бывшая вечно рядом, он ее так защищает…

– Не ее, а себя. Просто не хочет верить, что он в ней ошибся, а ты раскусила, – уверенно заявила Лилла. – Если б он хотел быть с ней, то и был бы. Ему вообще ничего не препятствует, зачем ему отчитываться перед тобой, куда и с кем он идет? Он мог просто с ней встречаться, а ты бы и не знала.