– Не бойся, печку тебе топить не придется.

– А я и не умею!

– Я тоже!

– Не поняла?

– Я тоже не умею топить печку!

– А как же живешь в деревне? Макеев говорил, у тебя нет семьи.

– Увидишь! А семьи у меня действительно нет! Один я!

– Извини, можно спросить почему?

– У нас, Люда, еще будет время на беседы. Тогда я и отвечу на твой вопрос. Хорошо?

– Да! А нам долго еще ехать?

– Нет! Километров десять по асфальту, потом километр по полевой дороге. Минут через двадцать будем на месте! Устала?

– Есть немного. Больше перенервничала!

– Отдохнешь! Если куришь, кури!

– Я не курю!

– Похвально! А я вот не могу избавиться от этой дурной привычки. Как и от других. Впрочем, никогда особо и не стремился.

– И много у тебя других привычек?

– Не больше, чем у остальных холостых и старых мужиков.

– Тоже мне старик нашелся. Ты выглядишь гораздо лучше Макеева, а ведь он моложе тебя, да?

– Моложе! На два года. За комплимент спасибо.

– Это не комплимент.

– А что же?

– Констатация фактов!

Неверов рассмеялся.

Людмила удивленно спросила:

– Я сказала что-то смешное?

– Да нет, просто представил, как отреагировал бы на последнюю фразу мой сосед по деревне, Лопырь.

– И как бы он отреагировал?

– Попросил бы перевести на русский язык!

– Он что, необразован?

– Смотря что считать за образованность! Ну, вот и наш поворот! Слева лесополосу видишь?

– Да!

– Вот за ней и начинается деревня. Мой дом крайний слева.

– Какая глушь!

– Да уж, не Рублевка! Держись крепче. Грунтовка помотает нас.

– А мы не застрянем?

– Люд?! Ты от природы такая любопытная? Извини, любознательная? Или от пережитого стресса?

– Молчу! Я могу долго молчать.

– Обиделась?

– Нет!

– И правильно!

Неверов провел внедорожник по грунтовке, бросая взгляд в зеркало заднего вида, наблюдая за дорогой. На ней не было машин. Проехав через лесополосу, остановил «Форд» у ворот своей усадьбы.

– Ну, вот и приехали!

Людмила воскликнула:

– Коттедж слева и есть твой деревенский дом?

– Да! По-моему, неплохой, как считаешь?

– Говорил, что это я привыкла жить в коттеджах, а сам?

– Ты бы предпочла покосившуюся от времени хату, с удобствами на улице?

– Нет!

– Вот и я предпочитаю жить в нормальных условиях. Ты посиди пока, ворота открою.

Загнав автомобиль под навес, забрав дорожную сумку женщины, Неверов провел ее в дом:

– Здесь ты и будешь жить, пока Макеев не решит твои проблемы в Москве. Спальня на втором этаже. Там, думаю, тебе будет удобно. Постель чистая. Впрочем, весь дом в твоем распоряжении. Осваивайся. Не буду мешать. Потом пообедаем.

Оставив женщину в холле, Неверов вышел на улицу. К нему тут же подбежал пес. Владимир погладил овчарку:

– Ну вот, Рик, у нас гость. Ты должен охранять эту женщину. Понял?

Пес склонил голову вбок, глядя на хозяина умными, все понимающими глазами.

– Понял! Вот и молодец! Все веселее будет! А возможно, даже очень весело.

Неверов прикурил очередную сигарету. Он ждал звонка участкового. Из-за леса подул холодный ветер. Горизонт с юго-запада затянуло свинцовыми тучами. В воздухе ощущался запах озона. Приближался дождь. Судя по всему, мелкий, нудный, по-осеннему затяжной, на пару-тройку суток. Владимир любил такую погоду, а вот, интересно, как к ней относится Людмила? Она, наверное, больше предпочитает солнце и море. Хотя кто ее знает? С первого взгляда она совершенно не похожа на избалованную деньгами и мужским вниманием светскую львицу. Обычная женщина. Красивая, ухоженная, общительная, немного наивная. Держится неплохо, если учесть, что ей угрожает смертельная опасность. Только глаза иногда выдают печаль, смешанную с тревогой. Знать бы, какая мразь желает сломать ей жизнь?! Но узнаем, все узнаем. Всему свое время! Ни хрена не выйдет у бандитов. Если только через его труп. А убить офицера спецназа не так просто, как кому-то может представляться. Неверов неожиданно почувствовал приступ ярости. Ярости и ненависти к тем, кто решил поднять руку на беззащитную женщину. А значит, он уже был готов к бою. К бою с любым противником.

Участковый позвонил в 15.40. Неверов включил телефон:

– Да, Леша?

– Я нахожусь у поворота к лесополосе.

– Ничего подозрительного не замечаешь?

– Да нет, вроде все как всегда. Дождь скоро пойдет.

– Ты вот что, прокатись по грунтовке до поворота. Посмотри посадку.

– Понял!

– Потом въезжай в деревню и зайди ко мне!

– Хорошо!

Владимир, отключив телефон, прошелся по участку. Вскоре у ворот остановилась «девятка» Крабова. Старший лейтенант вошел на территорию усадьбы. Доложил:

– Проехал вдоль лесополосы. Никого и ничего не увидел.

– Ясно! Значит, нас никто не сопровождал.

– А должны были?

– Черт его знает, Леша! Возможно, я усугубляю ситуацию, но что-то подсказывает мне, что впереди нас ждут времена непростые. А интуиции я привык доверять. Она не раз помогала мне избежать смерти.

– Вы думаете, что женщину постараются захватить?

– Не знаю, Леш! Не исключено – убить.

– Убить? Как это? За что?

– Она владеет приличным состоянием, доставшимся от отца.

– Кто хочет убить, Владимир Дмитриевич?

– Этого я не знаю! У тебя где фотоаппарат?

– В машине.

– Будь добр, принеси!

– Одну минуту!

Старший лейтенант ушел. Вернулся, передал Неверову современный фотоаппарат.

– Держите! Там всего два снимка.

– Я сделаю фото и отдам аппарат, договорились?

– Какой разговор, Владимир Дмитриевич?

– Ну, тогда спасибо тебе! Езжай в Куделино. И попрошу без меня никаких действий не предпринимать. Особенно это касается наблюдения за моей усадьбой и лесополосой. Неси службу в обычном режиме.

– Понял. Но если что, я всегда рядом! Только позвоните.